Nous en avons cité des extraits précédemment

Eï LA RÉVOLUTION DE 1848 IqS

homme possible dans le présent et dans l'avenir ». Le Journal du Loiret constate : « Le vœu populaire, on le sent partout, il nous pénètre de toutes parts ; il est dans l'air que nous respirons, il sera irrésistible. Louis-Napoléon n'est pas l'homme d'un parti, il sera l'homme du pays. » VEcho de l'Oise le certifie également. L^ Hebdomadaire de Béziers n'hésite pas davantage : « Qui sera président de la république ? Toute la France a répondu sans hésiter : Louis-Napoléon Bonaparte ! Lui seul simplifie la question. » L Indépendant de V Ouest défend tellement le prince qu'il en devient injuste pour Cavaignac. L'Aube, de Troyes, ne voit que lui à Thorizon. Le Mémorial Bordelais attend tout de son intervention : « La confiance ne peut revenir, le crédit renaître, le commerce reprendre, l'industrie rouvrir ses ateliers, la société se rasseoir que par la constitution d'un pouvoir fort et durable. Louis-Napoléon, élevé au pouvoir suprême par un acte de religion populaire, prend un caractère sacré. » La Gazette du Languedoc annonce « qu'un torrent irrésistible se forme en faveur de Louis-Napoléon. » L'Eclaireur de V Hérault le voit, ainsi que le Périgord qui montre sa candidature naissant « des entrailles du peuple » et ajoute : « Ce n'est point la bannière du prince Louis Bonaparte que nous prenons en main, c'est la volonté de la population agricole que nous acceptons. » L'Opinion du Gers, la Province de la Haute-Vienne se déclarent bonapartistes. L'Argus Soissonnais fait observer que sur trois cent quatre-vingts journaux départementaux il en est cent, au plus, pour Cavaignac. L'Union Franc- Comtoise résume ainsi ses raisons : « Avec Louis Bonaparte, le peuple possédera deux forces qui ont manqué aux précédents gouvernements : le peuple et l'armée... L'exil l'a rendu forcément étranger à nos

divisions et à nos luttes : il n'appartient à aucun parti ; seul, il se trouve assez libre pour choisir les hommes du gouvernement, à droite, à gauche, au centre... Avant tous les partis, en dehors de tous les partis, malgré tous les partis, le peuple a prononcé en faveur de Louis Bonaparte. » Le Journal de Rodez, V Indicateur de l'Hérault, le Journal de Maine-et-Loire suivent aussi ce raisonnement ; on peut encore citer, entre autres, car la multitude de ces feuilles imprimées est considérable, Z^Oc^'azi, de Brest, V Assemblée Nationale de Dijon, V Impartial de la Bretagne, le Mémorial Agenais, la France Centrale, le Journal de Rennes, la Gazette d'Auvergne^ VEcho du Midi, la Foi Bretonne, la Bretagne, le Journal de Coutances, V Etoile du Peuple, de Rennes, le Courrier de la Gironde, le Courrier de la Somme, la Revue, du Havre, V Indépendant de Toulouse, V Etoile du Peuple, de Nantes, le Mémorial et V Impartial, de Rouen, le Courrier de VEure, le Charentais, le Journal dÉpernay, V International des Basses-Pyrénées, le Journal de la Marne, la Vérité des Ardennes, la Gazette de Flandre, etc. VEcho de Vésone répète le Périgord en voyant aussi dans la candidature napoléonienne « une inspiration céleste, une révélation surnaturelle, un enseignement d'en haut. » Le Journal de la Nièvre distingue dans le peuple l'instrument de cette providence : « Peuple, c'est toi, dans ta sagesse instinctive, providentielle... qui dictes aujourd'hui à la France le seul nom qui puisse la sauver de l'abîme. » Le Loiret a plus confiance « dans ce merveilleux instinct de la Nation que dans la raison des hommes d'État du jour . » La Gazette du Languedoc, qui se fait de plus en plus catégorique, finit par avouer : « Les paysans comptent bien que, une fois président, M. Louis Bonaparte cassera les reins à la république. » — Le Messa-

ger du Nord, le Moniteur de V Aisne, le Puy-de- Dôme, le Breton, le Courrier de Nantes, le Courrier du Nord, la Fraternité de VAuhe, la Démocratie des Hautes-Pyrénées attaquent violemment le prince. La Gazette du Midi aperçoit en lui « le candidat de l'ignorance, des affections aveugles, un mannequin traîné à l'Assemblée par M. Vieillard, épelant assez mal ses leçons écrites, se sauvant comme un écolier et qu'on ne retrouve jamais quand il faudrait répondre ». Le Bien Public, de la Haute-Marne, l Impartial de la Meurthe et beaucoup d'autres reprennent ce thème favori de l'imbécillité napoléonienne. Le Franc-Comtois, VEcho du Nord soutiennent vigoureusement Gavaignac. — A l'étranger, le Heraldo et la Espana le défendent ; V Emancipation de Bruxelles raille ses adversaires ; en Angleterre, presque toute la presse se lève maintenant contre lui. Le Morning Post publie une anecdote intéressante qui, vue à distance, ne donne peut-être pas, quant aux opinions littéraires du prince, le résultat qu'on en attendait à l'époque môme : « La bibliothèque de Louis-Napoléon a été vendue aux enchères. Parmi ses livres, était une belle édition, reliée en maroquin, du poème de Jocelyn de Lamartine. Il y a sur cette édition ces mots, écrits de la main du prince en français : « Entrepris la lecture de ce livre, à Florence, le dimanche 5 mai 1887 . Abandonné cette lecture, l'ouvrage étant trop sublime pour moi. Recommencé la lecture une deuxième fois, le lundi 6, sans être plus heureux. Recommencé par un nouvel effort le 9 et abandonné définitivement. » Les deux hommes se retrouvaient face à face devant l'urne électorale... — Le Morning Herald traite le prince d' « Adonis de quarante ans ». Le Nothern Star l'injurie bassement, le qualifie de fou ; « un garçon de charrue ferai], un meilleur président que lui » .

Un mérite du parti bonapartiste fut de rester, au milieu de toutes les divisions, inébranlablement uni. « Pendant que les républicains se divisaient et subdivisaient en une foule de fractions tiostiles, républicains de la veille et du lendemain, républicains politiques et socialistes, jacobins et modérés, etc., donnant au public le triste et scandaleux spectacle de leurs luttes acharnées d'amour-propre et d'ambition ; pendant que, d'un autre côté, les tentatives de former au sein de l'Assemblée un grand parti compact des opinions libérales, parti dont le général Cavaignac aurait été le chef et la personnification hautement avouée, avortaient si malheureusement, le parti bonapartiste tenait une conduite toute contraire (i). » Sa propagande, servie de la sorte par une armée homogène, n'en était que plus puissante. Il manquait d'argent au lieu que Cavaignac en regorgeait (2), mais chacun y mettait de sa poche. La vente à l'encan de tout ce que Louis-Napoléon avait laissé à Londres ne rapporta pas plus de mille à quinze mille livres sterling (3). Miss Howard, que l'Empire devait faire comtesse de Beauregard, avait vendu à crédit à son amant, cette année même, un domaine dans les Etats Romains, près de Civita-Vecchia et, sur ces terres, il avait immédiatement emprunté trois cent vingt-quatre mille francs au marquis E. L. Pallavicino (4) ; elle aida, de plus, autant qu'il fut en son moyen. La princesse Mathilde donna « jusqu'à l'extrême limite de ses ressources (5) » . Fould consentit, paraît-il, à quelques avances. On