V. Pierre, La Gorce, etc

4. Témoin le fait suivant qui se passait le 5 décembre: « Voilà ce qui m'est arrivé à moi personnellement ce soir. Un enfant de huit ans à peine me tendit une feuille imprimée en me demandant un sou. A peine si ce pauvre enfant pouvait parler. Je lui donnai deux sous et lui laissai sa feuille. «Prenez ce papier, Monsieur, « me dit-il, c'est une lettre en faveur de Louis-Napoléon, et si on « me la voit vendre, on m'arrêtera encore comme hier. » Le Mois, t. II, p. 10. — Voir également La Presse du même jour. Les fonc-

entravait aussi en leur retirant une grande part d'initiative personnelle. Les bonapartistes, risquant tout, ralliaient continuellement de nouveaux néophytes qui, eux aussi, à leur tour, d'autant plus fervents qu'ils arrivaient tard, en recrutaient d'autres (i). A Paris, le Comité Napoléonien, réuni au Comité du faubourg Montmartre, formait le Comité central électoral qui devenait bientôt lui-même la Société du Dix-Décembre (2) ; il donnait de fréquentes réunions qui se tenaient soit au manège Fitte, rue de la Gliausséed'Antin, soit salle Valentino, rue Saint-Honoré, soit encore, quand l'assistance devait être moins nombreuse, au siège central, lo, boulevard Montmartre. Les orateurs y affluaient de partout. Un échantillon des discours prononcés est fourni le 24 novembre par celui d'un membre du comité, M. Bertin : « Si mon ardent désir est de voir le citoyen Louis-Napo-

tionnaires se sentaient débordés et se montraient d'autant plus intransigeants.

1. «Le prince Louis Bonaparte n'avait pas pour lui l'administration publique, mais cette force d'opinion immense et des émissaires dévoués ; l'argent ne remplace pas le cœur et l'imagination ; pour le nom de Bonaparte, il y avait du fanatisme. Des émissaires s'offraient tout seuls pour parcourir les départements et la campagne; surtout ils apportaient l'image du prince que ces vieux soldats comparaient au portrait de leur grand Empereur suspendu au foyer domestique... » Capeligue, t. IV, p. Î277.

2. Il faudrait énumérer aussi de petits comités particuliers, dont quelques-uns se formèrent d'eux-mêmes. Citons le principal, le Comité National et indépendant pour l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte, 12, rue de la Boule-Rouge à Paris. Sa propagande porta aussi sur la province et donna des résultats importants dans l'Orne, dans le Calvados ainsi que dans le Puy-de-Dôme ; le nombre déclaré de ses correspondants en province était de 3. 200 ; il y lit distribuer 25.000 exemplaires de la brochure : M. le général Cavaignnc devant la Commission d'enquête. Le comité directeur se composait do, douze membres : le général Ilusson, président, le colonel Charles Martin et M. Armengaud, secrétaires, puis MM. (1. Collasson, A. de Lagniau, L. Rabussier-Briosne, Pelard, Alfred Michiels, Lefrane, Dulilleul, Michel et M"* Sidoine Barragué. — Li)iiis-Napoléon s'était mis directement en rapi)ort avec le comité le 11 novembre iS^B. Collection A. L.

léon le premier citoyen de France, c'est parce qu'il est bon, d'un caractère noble et généreux ; c'est parce qu'en fils reconnaissant, il chérit sa mère patrie et ne voit en nous que des frères, c'est parce que chaque instant de sa vie a été consacré au progrès, à combattre les coutumes qui s'opposent au bonheur des masses ; que, malheureux lui-même, le malheur a toujours été l'objet de sa plus tendre sollicitude et qu'enfin il est aimé de tous et que tous ne verront bientôt en lui que la seule main qui peut nous tirer de l'espèce de chaos dans lequel les ambitieux et les incapables nous ont plongés. Louis-Napoléon a vécu comme le plus modeste des hommes; ses nuits n'ont point été interrompues par l'archet joyeux et le fracas des plaisirs ; le travail et toujours le travail a été son unique loisir... Républicain, et dans la forme et dans le fond de son cœur, la république — une république honnête — a toujours été son plus beau rêve, du fond de sa prison où, plongé dans l'exil, il la voyait descendre resplendissante des cieux... Citoyens, rendons à ce beau pays et sa splendeur et sa gaieté si nous ne voulons le voir périr. Que nous faut-il pour cela ? Un homme autour du- ([uel nous puissions nous rallier... Cet homme, vous l'avez déjà nommé... Louis-Napoléon Bonaparte. » Un certain Patorni, qui avait été au service du roi Louis (i), était un orateur habituel de ces réunions. Une de ses péroraisons achèvera d'indiquer ce qui portait alors sur le peuple français. Abordant l'exil

I. Ce Patorni avait composé un petit volume sur : UEpée de Napoléon, Mémoire à consulter, etc. Paris, impr. d'Herhan, rue Saint-Denis, i833. Il était avocat. Il se trouvait, en 1887, à Londres, 18, Great Pulteney Street, et le prince lui écrivait : « Monsieur, je suis charmé d'apprendre que vous êtes à Londres, et c'est avec grand plaisir que je vous recevrai aujourd'luii à midi i|2, si cela vous convient.. . » Coll. A. L.

du prince dans son panégyrique, il s'écriait : « Pourquoi cet exil ? Parce qu'il était du sang de Napoléon^ de Napoléon, l'élu de la France, de Napoléon tombé victime de l'étranger... Dès qu'il put penser, dès qu'il put aimer, il pensa à sa patrie, il aima la France. » Il explique que le lils d'Horlense servit la cause italienne parce qu'elle élait celle d'une nationalité opprimée ; il affirme que son candidat aurait voulu partir de même en Pologne, et l'assistance applaudit. Elle s'enthousiasme encore quand l'orateur raconte que Louis-Napoléon revendiqua pour lui l'épée d'Austerlilz, afin qu'elle ne tombât pas entre les mains de l'Autrichienne Marie-Louise. Il dénonce l'hypocrisie de la monarchie de Juillet, et lui ojDpose la loyauté napoléonienne : « De cette hypocrisie sortirent légitimement les tentatives de Strasbourg et de Boulogne. Gloire à l'homme de cœur qui les tenta... Honneur au courage malheureux ! S'est-il présenté comme Empereur ! Erreur ! Lisez ses proclamations. Est-ce le langage d'un prétendant ? N'est-ce pas celui d'un grand démocrate ? Le suffrage universel a été proclamé par lui dès i836 et 1840. Les hommes de 184H n'ont été que des imitateurs. » On crie : « Oui ! c'est vrai ! » et on bat des mains. Il conclut : « En nommant Louis-Napoléon, nous appelons au pouvoir le plus honnête homme de la république (i). » Ferrère n'abandonnait pas une de ses tacliques précédentes^ et envoyait une lettre à toutes les personnes ayant de l'influence dans les départements : « Messieurs, en présence de tant de soulïrances, causées par neuf mois de provisoire, et qui n'espèrent un soulagement cpie dans l'élection d'un pouvoir exécutif Tort et puis-

I. Des réunions se tenaicnl encore au manège Duphot, sous la présidence d'un colonel Zénowitz. — Lu Presse, du lu novembre

sant, vous voudrez bien excuser la liberté que je prends de m'adresser aux personnes qui, comme vous, jouissent d'une si légitime influence dans le pays pour les engager à augmenter la majorité qui est acquise aujourd'hui à Louis-Napoléon. Sa position est exceptionnelle et des plus favorables. Etranger à tous les partis, il peut les concilier tous... Son intention est d'appeler à lui toutes les capacités, sans distinction de leur passé... Son nom est pour tous un symbole d'ordre et de stabilité ; il a une influence immense et incontestable sur les masses , ce qui lui donnera les moyens de protéger eflicacement la société contre les attaques dont elle est menacée. Plus la majorité que nous lui donnerons sera grande, plus il aura de force... C'est donc guidé par le sentiment le plus désintéressé que je sollicite votre concours pour la nomination de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la république. » Et le banquier signait de ses initiales en donnant son adresse (i). — Charles Tremblaire réunit tous les ouvrages du prince dans une édition en trois volumes, précédée d'une « vie abrégée » (2). Malgré l'intérêt que procurait aux électeurs un pareil recueil, capable de renseigner mieux que tout autre document sur l'homme dont s'inquiétait la France, il passa complètement inaperçu ; personne, presque, ne jugea qull serait bon de l'interroger ; il fut recherché vers la fin de la présidence et, quand l'Empire fut fait, il devint assez rare : il fallait se rendre compte pour démolir. En 1848, la grande majorité du public s'était créée, d'elle-même, une idée du