Aristide Ferrère, Révélations, déjà cité

2. Œuvres de Louis-Napoléon Bonaparte publiées par M. Charles- Edouard Tremblaire, Paris, librairie napoléonienne, rue Neuvedes-Petits-Champs, 36, — 1848.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 2o3

prochain président, et elle s'y maintenait ; parce que c'était la sienne propre, elle lui semblait suffisante. Les hommes politiques qui protégeaient le prince agissaient de la même manière ; ils s'étaient, eux aussi, formé une idée contraire à celle du peuple et entendaient ne pas la changer non plus ; le prince, élant un niais, ne pouvait avoir aucun talent ; ils avaient ignoré dans le passé ses livres, dépourvus de succès dans les salons littéraires de Paris, et ils pensaient inutile de s'en occuper maintenant davantage ; ils aimaient leur scepticisme, bien qu'il n'en fût pas un ; ils s'en tenaient au sentiment de leur intelligence avertie au sujet de laquelle ils n'avaient ni les uns ni les autres le moindre doute. Deux armées inégales s'alignaient ainsi et convenaient toutes deux du même chef par suite de motifs exactement opposés ; rivales, elles entendaient chacune se servir du prince pour leur victoire personnelle. La plus restreinte, qui exprimait, bien qu'elle n'eût rien d'une aristocratie, la théorie oligarchique, se perdait dans des combinaisons savantes et fausses ; la plus forte, qui était le nombre, se donnait surtout par instinct, par sentiment et par le besoin d'une délivrance qu'elle ne prévoyait pas possible autrement ; la méfiance des premiers comme la confiance des seconds étaient à bout et touchaient à cette limite où la révolution devient inéluctable. Le peuple se montrait ardent; il acceptait tout ce qui avait rapport à son idole, tout ce qui était simplement censé lui ressembler, tellement que les adversaires de sa candidature se plaisaient au jeu puéril de vendre comme son effigie celle du prince de Joinville ou celle du duc d'Aumalc(i).

I. Lacroix, t. III, etc. Un des autres subterfuges employés fut, à Dinan, une alUche avec le portrait équestre de Cavaignac et cette

De nombreuses brochures paraissaieDt en faveur de Louis-Napoléon ; ce sont, entre autres : Louis-Napoléon à ses concurrents. Dernier examen de candidature pour la présidence de la république, par M. S... ou : Suppression de l impôt du sel. Candidature de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la république. C'est la Lettre sur l'élection du président de ia république, par le docteur Bureau-Rioffrey. Ce sont aussi les Paroles impériales prononcées par V Empereur à Sainte-Hélène et réunies par un croj-ant. Le Manifeste des ouvriers lyonnais est ainsi conçu : « Nous adoptons la candidature du citoyen Louis Bonaparte : i° parce qu'il nous a été affirmé et prouvé d'une manière irrécusable que Louis-Napoléon Bonaparte, à qui la république a ouvert les portes de la France, veut la conservation de cette république, qu'il la veut démocratique et sagement progressive, avec le respect de la famille et de la propriété ; 20 parce qu'attribuer au citoyen Louis-Napoléon le projet insensé de rêver une restauration impérialiste est aussi faux qu'absurde et que, d'ailleurs, ce projet, s'il pouvait exister, serait irréalisable; 3° parce qu'enfin le nom de Bonaparte rappelle le génie, le patriotisme et la gloire, et que nous croyons fermement que la France sera aussi heureuse que fière de prospérer à l'abri de ce nom immortel... ». Ce manifeste est revêtu de milUers de signatures.

légende : L'ex-roi des Français, se voyant sur les bords de la tombe et repentant des injustices qu'il a commises, vient de faire son testament, dont voici un extrait : « En présence de Dieu et « des hommes, moi Louis-Philippe d'Orléans, ex-roi des Français, « touché par la grâce, etc. Je souhaite pour le bonheur des Fran- « çais qu'ils adoptent pour jamais le gouvernement républicain, « parce que, après tout, c'est le meilleur etc. » Le Mois, t. II, p. 7. — Pour égarer les électeurs, le gouvernement faisait répandre le bruit que tous les Bonaparte se ])résentaient à la présidence. Jérôme, son lils, et Pierre durent protester par une lettre publique.

«Lyon, 27 novembre, 1848. » Et, en dessous : « Les membres du Comité de l'union républicaine démocratique, chefs électoraux des P% II«, III«et V^ arrondissements: le p:énéral Herpet de Saliennes; Delcro, propriétaire; Borel d'Hauterive, Alexandre de Saillet. — Le Comité du XIV" arrondissement de la Seine déclare accepter et approuver ledit manifeste. Paris, le 8 décembre 1848. Le vice-président, Bertrand ; le secrétaire, G. Chaland. » Les affiches sont toutes du même genre et rappellent, avec les variantes nécessaires, les précédentes ; les unes sont courtes : « Election du président de la république. — Nommons Louis-Napoléon Bonaparte. — C'est l'enfant de Paris. C'est l'élu du département de la Seine. C'est Télu du peuple français. » Et des signatures, en nombre, suivent. Des autres, plus longues ; celle-ci, signée par « une société des vrais amis du peuple », en donne l'idée : « Electeurs ! — La misère nous gagne chaque jour davantage... Le malheureux meurt de faim... L'ouvrier est sans ouvrage ; le cultivateur ne trouve plus l'écoulement de ses produits ; le commerçant ne vend rien ; le propriétaire ne reçoit plus ses revenus ; le capitaliste n'ose plus mettre ses fonds dehors, faute de sécurité. La France, qui était si riche, dans quel état est-elle ? La banqueroute du gouvernement est à craindre et nous menace. Pour que la confiance, source de la prospérité de la nation, se rétablisse, il nous faut à la tête du pouvoir un homme qui ait les sympathies du pays. Napoléon sauva la France de l'anarchie à la première révolution. Le neveu du grand homme avec son nom magique, avec sa fortune personnelle, nous donnera la sécurité et nous sauvera de la misère. C'est ainsi que l'a compris une partie considérable de la nation... Qu'on appelle ce peuple laborieux et honnête dont il est dit: La

voix du peuple est la voix de Dieu... Nous faisons appel aux commerçants qui désirent voir reprendre les affaires ; aux cultivateurs qui ont besoin de vendre leurs récolles à un prix raisonnable ; aux ouvriers qui ne peuvent vivre sans travail ; aux pères de famille, qui veulent assurer le présent et l'avenir de leurs femmes et de leurs enfants ; à l'armée qui ne sera jamais sourde au nom de Napoléon, aux électeurs de toutes les opinions qui veulent le salut de la patrie... » Les petits journaux bonapartistes étaient rentrés en scène. Dans son numéro du i5 octobre, le Petit Caporal essayait de ce singulier raccourci historique : « Qu'est-ce que l'épée d'Austerlitz ? Vous le savez, vous qui utilisiez les loisirs de votre prison en traitant de la reconstitution de l'artillerie et de l'extinction du paupérisme. Est-ce le glaive envoyé à Glovis par l'empereur Anastase ? Non! Le fer de Clovis, ébréché par l'assassinat, fut brisé comme un verre à la défaite d'Arles ! L'épée de Gharlemagne ? Non ! Elle repose près du grand empereur dans le caveau d'Aix-la-Chapelle. Celle de Philippe-Auguste? Elle fut brisée à Bouvines. Celle de saint Louis? Non ! Les tronçons en furent enfouis sous les ruines de Carthage. Celle de François I^"- ? Non ! Le roi chevalier la rendit à Pavie. Celle de Henri IV? Les favoris de la reine en firent un poignard dont ils armèrent le bras de Ravaillac. Non ! Toutes celles-là furent ensanglantées et l'épée d'Austerlitz est vierge. L'épée d'Austerlitz... c'est l'intelligence, c'est le génie, etc. Prince, vous êtes l'héritier de l'épée d'Austerlitz! » Et en novembre : « En descendant au fond de sa conscience, le prince Louis y aura rencontré la mémoire de l'œuvre napoléonienne et, communiant par les mêmes espèces, l'oncle et le neveu se seront trouvés face à face dans le sanctuaire des mystères

psychologiques. Alors le prince aura courbé la tète et réveillé pieusement les sublimes leçons du grand homme : la république est aujourd'hui le seul gouvernement possible; aveugle qui le nierait ; opérez cette œuvre de fusion qui sera Téternelle garantie de l'ordre... (i). »

Les nombreux journaux parisiens qui attaquaient Louis-Napoléon le servaient mieux peut-être encore que les feuilles trop dithyrambiques ; la brutalité de leurs polémiques et la vilenie, souvent, des moyens employés dépassaient le but ; la crainte inspirée au gouvernement s'y étalait trop. Cette tactique de l'injure fut infinie, incroyable, et personne, peut-être n'a été aussi caricaturé. Ces caricatures roulent sur l'imbécillité du candidat. Le Charivari revient à la charge à chaque numéro, avec une obstination maniaque. Racontant les journées du prince, il montre le matin M. Vieillard donnant à son élève des leçons de prononciation en laissant l'orthographe de côté, parce que l'élève n'en a pas besoin ; il lui fait répéter « les mots charmants et les réparties heureuses qu'il doit prononcer le jour de son avènement », ceci, par exemple : « Rien n'est changé en France, il n'y a qu'un Suisse de plus ; » mais le prince s'obstine à dire : « Rien n'est clianché en Suisse, il n'y avre qu'un Yranzais de blus. » — Des pages et des pages, du même goût, se succèdent. Une autre fois, le prince, toujours flanqué de Vieillard, visite les Invalides : « Prince, dit le député, voilà le moment de dire à ces vieux braves les quelques mots que je vous fais apprendre depuis huit jours. Commencez, je vous souillerai. — Bas engore !

I. Il faudrait citer encore : La Constitution, journal des idées napoléoniennes, le Petit Chapeau, la République napoléonienne, la Redingote grise, etc.

Bas engore ! Clie attends d'afoir vu la grande marmite où on fait le pouillon des Invalides, etc. » Une gravure représente le petit chapeau mis sur le fut d'une colonne flanquée à droite et à gauche d'un grenadier et d'un paysan qui saluent, les yeux bandés. Titre : Chapeau d'un capitaine suisse, hommage renouvelé de Gessler. — Dans le Journal pour rire, un aveugle, guidé par un aigle qu'il tient enchaîné, tend la main, et un « avis important » indique : « Il y a quelque chose là-dessous ; » l'aveugle, qui n'est autre que le prince, mendie : « un petit empire, s'il vous plaît ! » Au bas du dessin, un dernier avis : « Ne le croyez pas, il n'y a rien sous ce chapeau-là. » — Louis- Napoléon apparaît dans un soleil, coiffé du petit chapeau d'où sortent de longues oreilles d'âne ; de nombreux badauds regardent ; légende : a Voilà donc le peuple le plus spirituel de la terre ! » — Le prince, dans le costume de son oncle, est tiré sur un baudet, avec cette i3rédiclion : « Ce que nous verrons Fan prochain. » Ailleurs, Louis Bonaparte ayant été nommé président, les paysans reçoivent le percepteur à coups de fusil ; des voltigeurs de la vieille garde se jettent sur les bureaux de tabac et sur les bureaux de poste. — Bertall exécute une sorte de composition symbolique : Sur un char tapissé de journaux parmi lesquels sont indiqués surtout la Presse, le Constitutionnel et V Evénement, Louis-Napoléon est juché sur une haute statue de l'Empereur dont ses jambes étreignent le cou; une cage avec un aigle et un sceptre impérial lui sont attachés dans le dos ; au-dessus de sa tète, au bout d'une perche recourbée, plane un aigle empaillé ; l'avant du char est gardé par un long grenadier maigre, la main sur la hampe d'un étendard où se trouve écrit : Strasbourg-Boulogne. Montalivet tape sur une grosse caisse, Thiers joue du

piston, Girardiii lient les cymbales ; dans le fond du véhicule rustique, Hugo, le front volumineux, désigne le prince et déroule de l'autre main un papier timbré de CCS mots : Lui, luit, nuit, fuit. Des invalides traînent le chariot vers la Présidence ; d'autres pèsent sur les roues ; derrière, des tètes couronnées poussent, stimulées par le pied d'un général en bottes, à chapeau empanaché, qui semble être anglais, à moins qu'il ne figure le tsar. Celle allégorie, qui eut un grand succès, est expliquée par son titre : « Le triomphe pour rire » et cette indication : « L'un portant l'autre, l'un prônant l'autre, l'un traînant lautre... » — Ailleurs encore, le prince est assis, les mains dans le dos ; Thiers, à moitié dissimulé, tient une plume et écrit en faisant croire que c'est Louis-Napoléon,

La Bévue comique, qui soutient Gavaignac, poursuit Louis Bonaparte de sa satire hebdomadaire. Quelques-uns de ses dessins sont des reproductions extraites des journaux anglais, surtout du Pupett Show, de Londres, notamment l'image qui place le prétendant, en grande tenue napoléonienne, chez un costumier ; le fripier dit à son client auquel il offre un masque de l'Empereur : « Il ne vous manque plus que le masque, mais ne dites pas un mot. » Celte esquisse et beaucoup d'autres sont tirées, en outre, sur des feuilles volantes pour être distribuées gratuitement. La Revue comique se plaît à présenter le prince sous l'aspect d'une oie, et le pose alors sur un perchoir, coiffé du petit chapeau, à côté de la Colonne où un aigle allonge vers lui sa serre de façon à paraître lui donner un coup de pied ; il est raconté, sous cet aspect de volatile, depuis sa plus tendre enlance : « Aventures du prince pour rire. » Dans un des tableaux qui composent celle narration carnavalesque,

la petite oie, habillée d'un long pantalon, coiffée du chapeau légendaire, ouvre un bec énorme devant son professeur exaspéré, en criant : « Ripiplique ! Ripiplique ! » Le professeur gronde : « République donc ! quelle brute que cette petite oie-là ! » Des articles, des anecdotes, des nouvelles à la main, plus ou moins drôles, très rarement spirituels, s'efforcent de le tourner en ridicule. La Revue n'est occupée que de lui. Elle le métamorphose tour à tour en marchand de coco, ployé sous la Colonne armée de deux robinets, en aigle empaillé, en porte-manteau, en mannequin couvert de la redingote grise, etc. La statue de l'Empereur, en bronze, alterne avec celle de Louis-Napoléon, en plâtre, au-dessus de la légende attendue : « L'homme de bronze — L'homme de plâtre. » Strasbourg et Roulogne, la vie du prince fournissent des motifs précieux. A Londres, Louis Ronaparte vacille entre deux pochards aux chapeaux en accordéon et des buveurs installés à la porte d'une taverne préviennent ainsi : « C'est le prince qui passe, avec ses deux amis, le neveu de Wellington et le fils de sir Hudson Lowe. En voilà un brave homme de prince et pas fier ! etc. » Dans tous ces dessins, le neveu du grand homme est naturellement hideux : un énorme nez recourbé s'empare de tout le visage au point de faire disparaître des yeux déjà minuscules ; une moustache monstrueuse et une petite barbiche ne laissent pas voir la bouche ; de longs cheveux ramenés en accroche-cœur sur les oreilles et frisés aux tempes achèvent d'étriquer ce qui reste, en menaçant de se rejoindre, ainsi collés de chaque côté d'un front fuyant, étroit et petit. Simulant un concours de portraits destinés à populariser l'adversaire de Cavaignac, le journal en profite pour déployer une horrible galerie ; il y ajoute des modèles de pipes, de

bocaux, de tabatières à attrapes, de pots et de canettes, bien entendu de Strasbourg ; le tableau choisi détîniliveinent comme le plus exact est effroyable ; afin d'ajouter sans doute à la lourdeur des traits du modèle, le dessinateur lui place au bout des doigts une badine si mince qu'elle semble irréelle. Z« Reçue comique se montre agressive également envers ceux qui ne soutiennent pas son candidat. Victor Hugo, Crémieux, Girardin sont pris à parti ; sous le nom de Vipérin, le directeur de la Presse est traité de voleur, d'assassin et de faussaire dans une suite de coups de crayon oii sa vie, depuis sa naissance anonyme, est racontée sous les aspects les moins édifiants comme les moins mystérieux. Sa femme partage cet inconvénient (le la célébrité. Thiers, sanglé dans un uniforme bonapartiste, est appelé : « Ce petit foutriquet dont la France se moque » au début d'une pièce de vers qui se termine par celui-ci : « Mais ce n'est que le tiers d'un faux Napoléon. » Véron, dont l'attitude avait indigné le chef du pouvoir exécutif, n'échappe pas plus que ses collègues (i).

Toutefois, peu à peu, les choses se modifient pour le prétendant. En face de Gavaignac, en tenue de général, appuyé sur un gabion, le petit manteau flottant à larges manches ressemblant à une espèce de sortie de théâtre presque féminine, le premier portrait sans caricature apparaît, « d'après un daguerréotype » ; dessous, une lettre au prince, polie, respectueuse dans ses conseils, souligne le changement : Louis- Napoléon a été nommé.

U Assemblée nationale comique, avant le succès, s'était évertuée aux mêmes ironies, de préférence par des historiettes dont celle-ci désigne la valeur: « Je

I. D'aiilrrs seraient encore à décrire, mais la place nous fait défaut.

suis certain, s'écrie un député, d'avoir vu tantôt notre collègue le prince Louis dans la salle des conférences ; allez le chercher ; il ne nous manque que lui pour être en nombre. » Le vénérable Duponceau, chef des huissiers, s'élance lui-même et rencontre effectivement le prince qui regardait les mouches voler. (( Monsieur le prince Louis, lui dit-il, pourquoi n'entrez-vous pas ? — Che beux pas, che beux pas.... on m'affre oublié dans ce local debuis ce matin... Terteifle ! che suis embêté, mais che beux pas entrer tute seule. — Qui donc vous en empêche, Monsieur le Prince ? Les chemins sont ouverts. — Ya, che les gonnais, mais ch'al tends le brudente Fieillard... On m'affre voulu déchà faire endrer dedans, mais ce être un pièche bour me faire barler. — Prince, vous avez le droit de garder le silence. — Ya. — M. le président ne souffrira pas qu'on vous force à parler. — Ya. — Le scrutin vous attend. — Che le gonnais bas... — Je veux dire qu'on vous prie de voter.

— Che vote chamais tute seule. — Eh bien, c'est de la part de M. Vieillard que je viens vous chercher.

— Ya!... Oh ? Terteifle ! alors, che volais bien endrer dedans.... pour mettre la betite garte dans le boîte. » Tout se déroule dans ce goùt-là.Ilfaut ajouter à ce qui précède un nombre prodigieux de chansons que le gouvernement favorise et fait chanter de tous les côtés. Elles ne rythment rien non plus de bien heureux : Ci Je ne connais Marengo, y roucoule le prétendant, que par les poulets d'auberge.... » Dans YHisloire de M. Louis Bonaparte, par M. Athanase Piedfort , on voit : « Il accoucha d'un petit livre qui cherche encore un lecteur. «Dans Le neçeu de mon oncle : « Ton aigle à toi n'est qu'une poule ! » Dans Le désistement de M. Louis Bonaparte: «Foi de Napoléon, lu n'es qu'un polisson î » Dans Les grandes Aventures

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du prince: « Prendrait-il pour un serin — le peuple souverain ? » En citer une, c'est les livrer toutes. — On songe ici à ces paroles de Mérimée : « Il faudra que celui qui fera l'iiistoire du xix^ siècle sache écrire sur tous les tons, la tragédie et le vaudeville à la fois (i). »

Aux partis qui se ralliaient, s'ajoute enfin la francmaçonnerie. — Nous avons vu la louange discrète que lui adressait le général Montholon dans une allîche électorale (2). Ce n'était pas qu'une amabilité. La franc-maçonnerie reconnaissait aussi le courant, et qu'il n'y avait pas à le remonter; suivant donc son habitude, qui avait été de saluer tous les gouvernements, elle donnait l'accolade à celui qui devait être. N^eùt-ce été que par son carbonarisme (3) ou, tout au moins, son attitude dans Taffaire des Romagnes, Louis-Napoléon possédait des titres spéciaux auprès des enfants de la Veuve. La maçonnerie avait servi Napoléon I" à sa manière dans toute l'Europe, environ jusqu'en 1810 ; l'Empereur, de son côté, l'avait utilisée à merveille, en faisant une sorte d'Eglise civile propre à répandre l'idée française en même temps que Fidée révolutionnaire. La maçonnerie comptait sur le nouveau Bonaparte comme elle avait espéré dans l'ancien; elle se disait même sans doute qu'elle avait le droit d'attendre de lui davantage, car elle jugeait que l'exemple du passé, ainsi que sa propre compréhension, plus étendue, — du moins, le pensait-elle, — arrêteraient le prince sur la roule de l'alliance ultramontaine et de l'autorité mal