Voir Les Pèlerins polonais, trad. par Montalembert

l'exil en espérant, le long de toutes les infortunes, dans l'être prédestiné qui les ramènera sur le sol natal purifié ouïes orientera vers quelque terre promise ; il est la consolation des peuples éprouvés par les expériences révolutionnaires, à la fois régénérés et désorganisés par elles, et qui, hésitants, une fois la besogne faite, en face des ruines aussi bien qu'en face des matériaux neufs, pris de vertige, las de détruire, ne savent pas encore édifier ; divisés entre le passé et Tavenir, mal à l'aise dans le présent qui réclame la solution du problème dont ils ne sont pas assez conscients ou en face duquel ils se sentent, malgré leurs efforts, incapables, ils attendent l'unique salut du guide qui les entraînera, au besoin par la force, qui les réunira, en dépit de leurs résistances. Quand cet espoir même s'éteint dans tout un peuple, quelques âmes inconnues l'entretiennent en secret et le transmettent aux générations suivantes. — Ainsi, avec des variantes et des oppositions nombreuses, mais convergeant autour d'une idée principale, celle du devenir, la religion du xix^ siècle se formait de toutes les aspirations, dont le messianisme ne reste pas une des moins importantes ; il figurait même aux esprits simplificateurs l'application effective et idéalisée de cette doctrine un peu confuse dont Auguste Comte devait fournir une intéressante synthèse (i). A côté du positivisme rationaliste, socia-

I. Les disciples de Comte ne semblent pas fort conscients de toutes les alluvions diverses qui ont coopéré à l'œuvre de leur maître, ni de la confusion, quelqviefois un peu simpliste, qui a présidé à leur amalgame. C'est en réalité une matière vague, rayée d'éclaircies admirables. Afin de se valoir un aperçu général, consulter : Notice sur Vœiivre et sur la vie d'Auguste Comte par le D"^ Robinet. Paris, Dunod, 1860. — Le plus grand mérite de Comte fut d'avoir compris à une époque où beaucoup, au contraire, s'en inspiraient, l'impuissance du phraséologisme révolutionnaire. Il prédit ainsi, en quelque soi*te, l'avortement de 48 et s'efforça — dans sa mesure — de l'éviter en avertissant Marrast et ses amis qu'ils faisaient fausse route. Certaines de ses pages sur la dictature sont

liste, OU purement révolutionnaire, il était une des faces du positivisme mystique. Il animait la plupart des cœurs agissants ; il vivait, notamment, dans deux hommes séparés, ennemis, différents, et qui gardaient, néanmoins, de nombreux points de contact, Louis- Napoléon et Mazzini (i).Nous avons retenu les paroles du premier : « Si je suis l'homme de la providence ou de lafatalité, jene sais, mais je vivrai ou je mourrai pour accomplir ma mission. » Nous avons vu que le second s'écriait : « Moi, je dis : la vie est une mission (12). » Les esprits, môme les plus légers, et sans toujours s'en rendre compte, se ralliaient aux données principales du messianisme. Arsène Houssaye écrivait en 1848 pour ses mémoires futurs : « La dictature seule est féconde... Dieu s'incarne toujours dans un homme. Mais qu'importe le nom : royauté, empire, république ? Le dernier mot n'est-il pas le bonheur des peuples ? (3) »

Le messianisme fut un des plus curieux affluents du fleuve napoléonien ; par lui, Napoléon apparaissait le grand initiateur. Dans la conception balzacienne, il avait été surtout l'utilisateur subtil de l'ancien régime et de la religion, chez Wronski, le régulateur parfait, mathématique, entre le passé et l'avenir, pour Mickiewicz, un apôtre, la plus haute réalisation du monde de son temps, bien qu'avec des faiblesses en face de l'avenir, pour Michelet, l'enfant de la révolution et son ouvrier européen, aux yeux de Quinet, le chevalier des peuples ; et toutes ces données étoi-

Fexpression même de la vérité. — Ce qui manqua au philosophe, ce fut une connaissance plus complète de la vie. Ses lettres à €lolilde de Vaux livrent la clef de sa lacune. 11 fut trop théoricien.

1. « Les deux plus grands conspirateurs de ce siècle. » Philibert Audehrand.