Barhot, Mémoires, p

224r LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE ET LE MINISTÈRE ODILON BARROT

droits et sur la concorde de ses citoyens, qu'elle viole en même temps le droit des gens, les engagements contractés par la nation française dans sa constitution et les rapports de fraternité qui devraient naturellement lier les deux républiques, proteste, au nom de Dieu et du peuple, contre cette invasion inattendue, proclame sa ferme résolution de résister et rend la France responsable de toutes les conséquences. » La majorité de l'Assemblée et de la population romaine était pour la guerre^ ce qu'on ne disait pas toujours à Paris. Avait-on aussi insisté sur l'arrivée à Civita-Vecchia, le 25 avril, parallèle à celle de la flotte française, de deux bâtiments « italiens ^ », qui portaient un millier de chasseurs lombards au secours de la république péninsulaire? Avaiton même compris et reconnu les chasseurs pour de véritables soldats? Oudinot les avait empêchés de débarquer, satisfait par la promesse, — exigée d'eux, — qu'ils ne pénétreraient pas dans la Ville Éternelle avant le 4 mai. Ils furent à Rome le 29 avril et ajoutèrent à l'enthousiasme des habitants. « Il y avait toujours eu à Rome deux peuples différents, l'un qui vivait du gouvernement pontifical et lui était dévoué, l'autre qui se tenait complètement en dehors de la vie politique et administrative de la cité, race plus rude, fruste, qui, malgré les siècles, était mal habituée à la domination ecclésiastique. Seule, cette dernière faction était alors agissante à Rome, l'autre s'étant enfuie ou terrée. Au premier abord, elle s'était montrée assez indifférente à la république et l'avait acceptée plutôt que faite, ayant coutume d'être passive ; mais plusieurs mois d'agitation politique, le bonheur d'être délivrés de l'administration des prêtres, les menaces de l'Autriche et de Naples, les colères de la cour de Gaëte, et, enfin, les paroles enflammées de Mazzini lui avaient donné le goût de l'indépendance. Sans doute, il y avait des désordres à Rome, mais c'étaient des méfaits isolés, et on ne pouvait en somme reprocher au gouvernement que de n'être pas assez fort pour les prévenir, 'et, quelquefois, pour les réprimer. La liberté était réelle ; la population s'y attachait d'autant plus qu'elle la voyait en plus grand danger^. » Mazzini, sans douter de la défaite générale, — de la sienne et de celle de la République, — utilisa ces dispositions. Sa foi le conduisait à vouloir implanter la religion de Rome capitale, par conséquent.

i. De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 7.

2. Mot nouveau, en somme, en diplomatie, tout au moins dans le sens où il était employé ici.

3. Clément et Bourgeois, Rome et Napoléo7i III, p. 33. Déjà cité.

l'affaire romaine et la mort de la constituante 225

à combattre une diplomatie trop habile, et par l'art de la capitulation, à diminuer celle-ci. « J'avais plusieurs raisons, a-t-il raconté, de préférer la guerre ; parmi elles, il en était une qui se liait pour moi intimement à ce qui avait été le but de toute ma vie, la fondation de l'unité nationale. A Rome était le centre naturel de l'Italie ; or les Italiens avaient perdu la religion de Rome. Il était nécessaire d'y remédier et de la placer très haut, de façon que les Italiens la considérassent comme le temple de la patrie commune... La lutte fut donc choisie par l'Assemblée par générosité de sentiments et par respect pour l'honneur de l'Italie ; et elle fut choisie par moi comme conséquence logique d'un dessein que j'avais indentifié avec moi-même'. » A côté de Mazzini, Armellini et Saffl, ainsi que Mamiani eussent souhaité volontiers de trouver le joint pouvant empêcher l'effusion du sang. Une dernière chance persistait et offerte, même au point où en étaient arrivées les choses, par la République romaine. 11 est vrai que la République française ou, du moins, ceuxqui la représentaient, n'en voulaient à aucun prix.

Parmi ses instructions, Oudinot comptait celle d'envoyer à Rome un de ses officiers pour y déclarer aux chefs du gouvernement la nature de la mission qui lui était confiée ; il devait leur dire qu'il n'était pas autorisé à soutenir l'ordre des choses qu'ils dirigeaient et les presser d'aider aux arrangements qui puissent préserver leur pays de la crise terrible dont il apparaissait menacé. — Le général, méditant devant la suite des instructions qui lui avaient été remises, ne pouvait guère douter qu'il n'y eût trois politiques en présence, celle que l'on racontait au Parlement, et qui n'avait d'autre utilité que de cacher celle poursuivie par le ministre des Affaires étrangères, puis celle que Falloux, son ami, lui avait insufflée plus particulièrement. Il était inutile de lire entre les lignes pour comprendre qu'il fallait prendre Rome, et il y était trop résolu lui-même, déjà, pour en douter.

Le jour du débarquement, il envoya un de ses officiers, le colonel Leblanc, qui entra le soir, à onze heures, dans la V'ille Kternelle, et se rendit aussitôt chez le secrétaire de la légation française, M. Forbin- Janson. Celui-ci le vit arriver avec plaisir. Pris entre les plaintes de ses compatriotes, celles des prêtres et des moines, il s'épuisait, sans même obtenir de résultat, à constituer cet insaisissable parti modéré tellement réclamé à Paris qu'on y finissait par croire à son existence. La conquête