Mémoires d'O. Bnrrot, t. 111, p

5. Il y avait cependant, en réalité, si peu équivoque que les Débals, — qui soutenaient le ministère, — disaient le 18 avril : « M. le général Oudinot est parti ce jour pour prendre le conimandement de l'expédition que le gouvernement prépare en faveur du pape. »

tinées du peuple italien puissent être à la merci d'une puissance étrangère ou d'un parti en minorité. Il nous confie le drapeau de la France pour le planter sur le territoire romain, comme un éclatant témoignage de nos sympathies... Vous prendrez en toute occasion pour règle de conduite les principes d'une haute moralité; par vos armes, par vos exemples, vous ferez respecter la dignité des peuples. L'Italie vous devra ainsi ce que la France a su conquérir par elle-même, l'ordre dans la liberté. » L'expédition comprenait trois brigades d'infanterie représentant un effectif d'environ douze mille hommes, de dix-huit bouches à feu et de deux cent cinquante chevaux, ainsi que seize pièces de siège, et deux compagnies de génie. Deux convois différents devaient transporter les troupes ; le premier comprenant le Labrador, VOr^noque, VAlbatros, le Christophe Colomb, le Panama, et deux corvettes à vapeur, le Veloce et Y Infernal, commandés par l'amiral Tréhouart. Tous les vaisseaux de l'escadrille quittèrent Marseille dans la nuit du 21 avril et dans la matinée du 22. Le 24, devançant le reste de l'expédition, le Panama arriva devant Civila-Vecchia, portant M. Espivent de la Villeboisnet, aide de camp du général en chef, et M. de la Tour d'Auvergne, secrétaire de la légation. Reçus à l'hôtel de ville par le préfet M. Manucci, ils le rassurèrent sur les intentions de la France. Le commandant Espivent remit une lettre du général Oudinot, rédigée d'avance au ministère des Affaires étrangères : « M. le gouverneur, le gouvernement de la République française, désirant, dans sa sincère bienveillance pour les populations romaines, mettre un terme à la situation dans laquelle elles gémissent depuis plusieurs mois et faciliter l'établissement d'un ordre de choses également éloigné de l'anarchie de ces derniers temps et des abus invétérés qui, avant l'avènement de Pie IX, désolaient les Etats de l'Eglise, a résolu d'envoyer à cet effet à Civita-Vecchia un corps detroupesdont il m'a confié le commandement. Je vous prie de bien vouloir donner les ordres nécessaires pour que les troupes, en mettant pied à terre, au moment même de leur arrivée, ainsi que cela m'a été prescrit, soient reçues et installées comme il convient à des alliés, appelés dans votre pays par des intentions aussi amicales. »

M. Manucci, bien que sincère dans son dévouement à la République romaine, hésita devant un texte qui permettait aussi bien toutes les interprétations. 11 lui était impossible de s'opposer au débarquement, d'autant qu'il n'avait aucun ordre à ce sujet; il croyait commettre une faute en accueillant les Français comme en repoussant des allies ; en face

d'une responsabilité pareille, si grave en elle-même, et plus par ses conséquences, il se tourna vers le conseil municipal, oubliant peut-être que celui-ci se montrerait avant tout pacifique. Son principal objectif fut, en effet, d'éviter jusqu'à l'éventualité du bombardement. Le commandant Espivent, vite renseigné, étendit la déclaration précédente avec les assurances les plus inexactes. « Le gouvernement de la République française, toujours animé d'un esprit très libéral, déclare vouloir respecter le vœu de la majorité des populations romaines et vient sur ce territoire amicalement, dans le but de maintenir sa légitime influence. Il est, de plus, bien décidé à ne pas vouloir imposer à ces populations aucune forme de gouvernement qui ne serait pas choisie par elles. Pour ce qui concerne le gouvernement de Givita-Vecchia, il sera conservé dans toutes ses attributions, et le gouvernement pourvoira à l'augmentation des dépenses occasionnées par le corps expéditionnaire. Toutes les denrées et toutes les réquisitions qui seront faites pour les besoins des troupes françaises seront payées en argent comptant. » La municipalité fut conquise et le préfet se retira derrière elle pour accepter en son nom : Civita-Vecchia déclarait se lier à la loyauté de la France. Le préfet disait à la fin de son manifeste : « Notre population vous bénira vous et votre armée si vous êtes pour nous des frères qui nous secourrez aux jours de l'adversité... Recevez l'affectueuse bienvenue que, par notre bouche, vous offre une population confiante dans la noblesse et l'honneur de la nation française. Vive la République française et Dieu sauve la République romaine! » Cette dernière invocation ne révélait peut-être pas une grande confiance dans la République de Mazzini. Le 25, les troupes débarquèrent. La population fut sympathique. Le lendemain, Oudinot publia une nouvelle proclamation également rédigée d'avance par Drouynde Lhuys ^ et il télégraphia au ministre : « Toutes

1. «Habitants des États rorariins, un corps d'armée français est débarqué sur votre territoire. Son but n'est point d'y exercer une influence oppressive ni de vous imposer un gouvernement qui serait opposé à vos vœux. 11 vient vous préserver au contraire des plus grands malheurs. Les événements politiques de l'Europe rendent inévitable l'apparition d'un drapeau étranger dans la capitale du monde chrétien. La République française, en apportant le sien avant tout autre, donne un éclatant témoignage de sa sympathie envers la nation romaine. Accueillez-nous en frères, nous justifierons ce titre, nous respecterons vos personnes et vos biens, nous paierons en argent toutes nos dépenses, nous nous concerterons avec les autorités existantes pour que notre occupation momentanée ne vous impose aucune gêne; nous sauvegarderons l'honneur militaire de vos troupes en lesassociantpartout aux nôtres, pour assurer le maintien de l'ordre et de la liberté. — Romains, mon dévouement personnel vous est acquis si vous écoutez ma voix, si vous avez assez confiance dans nos paroles, je me consacrerai sans réserves aux intérêts de votre belle patrie. »

les mesures étaient prises pour un débarquement de vive force ou pour un siège en règle de la place. Le conseil de guerre de Civita-Vecchia a écouté les conseils de la prudence, et nous ne saurions trop nous en louer au point de vue de l'humanité. L'Assemblée romaine qui avait ordonné au gouverneur de Civita-Vecchia de résister \ m'a envoyé le ministre des Affaires étrangères avec une protestation contre ce qu'elle appelle une invasion ; l'espèce de menace dont le document est empreint n'a pas lieu de m'effrayer. Je fais au contraire partir pour Rome avec M. Saffi (le ministre romain), le capitaine Fabar, mon officier d'ordonnance; il déclarera à l'Assemblée (elle est en séance depuis trois jours) que je suis résolu à entrer à Rome, en ami ou en ennemi... J'ai besoin d'avoir très promptement pour réserve les troupes de la troisième brigade; le dénument complet de cavalerie me fait grand défaut. Toutefois je me rends garant que le drapeau français sera porté d'une main ferme dans les Etats romains-. » Comment croire qu'Oudinot eut jamais la pensée que sa mission fût purement pacifique ?

Le 25, il envoyait aussi à Gaëte le commandant Espivent de la Villeboisnet pour y présenter le déférent hommage du corps expéditionnaire. Introduit par d'Harcourt, il annonça au Saint-Père l'arrivée de l'expédition. Pie IX s'écria de suite : «Je l'avais dit. Malgré ses utopies, la France était prête à défendre le Saint-Siège, à dépenser pour lui son sang et ses millions. » 11 fallait être Odilon Barrot pour s'illusionner sur l'envoi d'un matériel de siège. Peu de temps après, un délégué du pape se présenta auprès du général en chef afin de prendre possession de Civita-Vecchia. Oudinot n'osa pas ne pas reconduire. Il était encore trop tôt.

Le doute s'éloignait des volontés les plus entêtées dans leur erreur comme des plus conciliantes. A Rome, dès le début, la méfiance se manifesta. La protestation envoyée à Oudinot avait été rédigée par l'Assemblée constituante dans une séance de nuit, et le ministre des affaires étrangères avait reçu l'ordre de la porter immédiatement. « L'Assemblée romaine, disait-elle, émue de la menace d'invasion du territoire de la République, convaincue que cette invasion, que n'a pas provoquée sa conduite à l'égard de l'étranger, que n'a précédée aucune communication du gouvernement français, excite à l'anarchie un pays qui, tranquille et bien organisé, se repose sur la conscience de ses