La Pairie

chose d'anormal, injurié par le peuple romain, défendu par deux prêtres. Spectacle à retenir. Il n'y a pas si loin de ce dessin à l'Assemblée qui, au lendemain de la défaite, vouait la France au Sacré-Cœur.

Le jour où la première dépêche d'Oudinot parvint à Paris, le 3 mai, le conseil des ministres s'était réuni, comme chaque matin, à l'Elysée. Falloux, en entrant dans le salon des séances, vit venir à lui le prince président : « Vous allez être très malheureux, lui dit-il, et je le suis aussi, mais je crois que M. Barrot prend le mécompte trop à cœur^ » Barrot, qui venait de lire la dépêche, était allongé dans un fauteuil, à moitié évanoui. — Falloux a conté la scène à sa manière, si pleine d'enseignements : « L'accueil du président m'indiquait du moins qu'il se rendait bien compte de la situation et que je pouvais compter sur lui pour la faire comprendre à M. Barrot. Je m'employai donc de mon mieux à le tirer de ce profond désespoir. M. Dro«yn deLhuys ne tarda pas à me venir en aide. M. Buffet, moins que personne, était homme à reculer et, peu à peu, nous amenâmes M. Barrot à reconnaître que, sans user nos forces en stériles gémissements, nous n'avions plus qu'à porter devant l'Assemblée une bonne contenance et un ferme langage. N'était-il pas, en effet, évident que l'Autriche était, après notre échec, ce qu'elle était avant, sinon plus menaçante encore, et qu'une humiliation de nos armes qui ne serait pas immédiatement réparée serait la double défaite de l'influence française et de l'esprit libéral en Italie? — Un thème de discours se trouvait pour M. Barrot, et c'était là qu'il excellait. Il ne voyait pas toujours très vite ni très loin, mais il écoutait avec bonne foi les opinions autres que les siennes et, quand il les avait adoptées, quand, surtout, il les avait conduites au feu de la tribune, il se les assimilait si bien qu'il les tenait complètement pour siennes. En plus d'une occasion, ses mémoires font foi de cet aimable don. Un homme d'Etat pouvait aisément avoir plus de pénétration que lui; aucun n'apportait dans les résolutions prises, spontanées ou non, plus de courage et plus de loyauté 2. » On s'accorda vite sur la stérilité des regrets et l'envoi des renforts. Louis-Napoléon, qui s'était montré très attentif « et particulièrement sensible à tout ce qui concernait