Mémoires d'un royaliste, t. I, p

l'appaire romaine et la mort de la constituante 2Ϋ

l'honneur militaire », ne déguisait même plus sa conduite ; il avait besoin de l'armée et du clergé et leur sacrifiait ses préférences personnelles. Au point où nous en sommes, il semblait même que ces dernières se fussent évaporées.

En attendant de subir l'Assemblée, il fallait renseigner, au moins en apparence, l'opinion publique, de plus en plus inquiète. Comme le rapport détaillé d'Oudinot n'arrivait pas, la nouvelle, qu'on avait primitivement décidé de tenir secrète, ne l'étant plus, une note fut rédigée, ainsi conçue, qui parut dans la Patrie, journal semi-ofliciel : u D'après une dépêche télégraphique parvenue au gouvernement, le général Oudinot se serait mis en marche sur Rome où, suivant tous les renseignements, il était appelé par le vœu des populations; mais, ayant rencontré de la part des étrangers qui occupent Rome une résistance plus sérieuse qu'il ne s'y attendait, il a pris position à quelque distance de la ville où il attend le reste du corps expéditionnaire. » Le mensonge était fleuri à souhait. Porté au journal à six heures, il y parut à sept, et le Moniteur le reproduisit en commençant : « On lit dans... » Le public, lot, quanta lui, entre les lignes, et l'émotion précédemment signalée augmenta. Il attendait l'après-midi parlementaire.

Jules Favre commença l'attaque. Lui, que son adhésion aurait pu Faire '. avait plus que quiconque le droit de dresser le ré- , - L-L de son discours qu'il aurait été réellement trompé.

On peut se demander si une partie de sa colère ne venait pas de son manque de méfiance. « ... J'ai été membre et rapporteur de la commission chargée par vous d'examiner la question d'urgence sur le décret voté dans la nuit du 17 au 18 avril, et peut-être ma parole, les rapports que j'ai eu l'honneur de présenter à l'Assemblée n'ont pas été sans influence sur quelques votes dans cette déplorable affaire. J'ai donc le droit, j'ai le devoir de décharger ma responsabilité. » — Il rappelait, — sans pouvoir être interrompu, — l'assurance fournie «que l'expédition française ne pouvait avoir pour objet de protéger une forme de gouvernement qui serait repoussée par la population romaine », et donnait cette explication que son rapport était base sur cette promesse à laquelle il avait cru. Il faisait saibir la trahison. « Nous avons été joués, » disaitil en désignant le ministère coupable, voué, selon toute justice, à portar la responsabilité de sa faute. Après que cette constatation eut fait rire le préfet de Paris, Favre indiquait que nous avions marché contre Rome au lieu de marcher pour elle, contre les ennemis de la France.

II soulignait le silence du ministère, son embarras, son manque de

renseignements. Citant la communication envoyée à la Patrie^ il s'écriait : « Sommes-nous en 1814 ? Sont-ce les Autrichiens qui ont écrit ce bulletin ? » Et face à l'action nécessaire : « Vous comprenez tous la position qu'on vous a faite et dont nous devons sortir immédiatement coûte que coûte ; nous ne devons pas y rester une heure sans être déshonorés... Je prends les faits tels qu'ils existent, et ces faits, en voici la moralité et la partie politique : c'est qu'au moment où on nous annonçait à notre tribune qu'on allait en Italie pour protéger la liberté. . . on ne nous disait pas la vérité. » Il maudissait l'arrière-pensée gouvernementale qui avait fait couler le sang de la France. Puis il demandait : « Quelle est donc cette cause que vous avez servie ? Pour qui a coulé le sang de nos ofTiciers et de nos généreux soldats ? Pour qui a coulé le sang italien, le sang de cette noble nation aussi pour laquelle vous affectiez les plus généreuses sympathies? Il a coulé pour le pape, il a coulé pour l'absolutisme. Voilà, aujourd'hui que le voile est déchiré, ce qu'il est impossible de ne pas voir. » Il parlait alors selon l'avenir même, semblant prévoir qu'un jour la France serait forcée d'enlever de ses drapeaux une date peu honorable pour elle ^ : « Vous avez aventuré les troupes françaises, vous les avez compromises dans une guerre impie, vous avez abaissé, vous avez souillé votre drapeau. » Il suppliait l'Assemblée d'arrêter la guerre. Les renforts pouvaient partir pour la sécurité de nos troupes vaincues, mais quelques négociateurs devaient aussi s'entendre au plus vite afin d'arrêter le mal avant qu'il n'en fût plus temps. « Un représentant ou plusieurs représentants ne seraient pas déplacés dans cette mission. Il importe que la pensée de la France soit clairement séparée de celle des autres hommes qui ont si désastreusement conduit cette expédition; il faut que l'Assemblée intervienne pour imposer sa volonté et son autorité. Et puisque cette pensée a été si malheureusement exécutée par le ministère, l'Assemblée ne doit

1. Malgré les leçons du temps, les catholiques n'ont ni désarmé, ni compris leurs fautes; ils semblent même incapables de comprendre le patriotisme à lire les lignes dont l'un d'entre eux fait précéder en 1905 une significative étude sur le siège de Rome : « Aujourd'hui l'esprit de parti affecte de contester l'importance de ces victoires et, par un étrange oubli, nos nouveaux drapeaux ne portent plus sur leurs plis l'inscription « Rome 1849 ». Pour l'honneur de la patrie et la gloire de larmée, nous allons rappeler sous la garantie de documents irrécusables ce qu'ont fait les généraux, les officiers, les soldats du corps expéditionnaire de Rome, et tout esprit impartial reconnaîtra qifils ont bien mérité de la France et de l'Église. » On croirait entendre M. de Gaillard. L'expédition de Romesous la deuxième République, par René Bittam) DES Portes. Paris, Emile Paul, 1905.

plus avoir confiance qu'en elle-même. » C'était s'adresser à un agonisant, et les catholiques le savaient trop pour redouter l'effet de ces paroles. Favre ne voyait cependant de salut que dans le Parlement et à celte heure, en effet, étant donnée l'irritation présidentielle, le salut n'apparaissait possible que là. « Prenez un parti I De grâce, prenez-en un ; que ce parti émane de vous, ne le laissez pas accomplir par d'autres. » Les sourires recommençaient lorsqu'il nous représentait comme ayant fait l'œuvre de l'Autriche, mais comment la droite n'aurait-elle pas souri d'un homme qui paraissait convaincu au point de s'écrier : « Quant à moi, je déclare, dans ma conviction profonde, si, à l'instant même, en face du pays, en face de Dieu que nous avons outragé par l'effusion impie du sang... » Stupéfait devant l'ironie grandissante de la droite: « Cette attitude, le sentiment qui l'inspire, je les dénonce au pays. Comment, quand je viens raconter ici la lamentable histoire d'une armée française envoyée sous le drapeau de la liberté et mettant à mort des populations amies qui ont bien le droit de vivre probablement sous le soleil italien, vous ne trouverez pas d'autres protestations dans votre coeur ? Vous riez encore ! Eh bien ; soyez une fois jugés, je n'en demande pas davantage. Quant à moi. Messieurs, je termine en vous disant que dans ma conviction profonde, si cette Assemblée ne proteste pas solennellement, si elle ne prend pas immédiatement un parti de vigueur, c'en est fait de notre influence en Europe... Sous la monarchie française, sous une monarchie qui n'était pas la vôtre, car c'était une monarchie d'honneur et de dignité pour le nom français, sous la monarchie, la France envoyait des soldats en Grèce pour y protéger la liberté ; la France, à une époque plus reculée, envoyait ses hommes sur la terre d'Amérique... Et qu'en faites-vous, vous, de la France ? Vous en faites le gendarme de l'absolutisme; avec des perfidies et des phrases équivoques, vous déterminez un vote, et ce vote vous en usez pour que le nom de la France soit maudit. »

La réponse du président du conseil ne pouvait être brillante. Il fit ce qu'il put, mais il fallait devenir malhonnête pour sauver la partie et il ne le savait point. Accuser Drouyn de Lhuys eût équivalu à détruire le ministère et il ne le voulait à aucun prix. Il se retrancha donc derrière la non-réception des dépêches d'Oudinot. Sans se l'avouer, il répugnait assez au rôle qu'on lai faisait jouer et auquel il consentait cependant un peu de lui-même. « Je doute, a-t-il dit, que jamais le ministère ait passé par de telles angoisses '. » Lamoricière demandait ensuite au