Mémoires, t. 111, p

5. Le catalogue N. Charavay, mars 1888, porte mention des deux lettres de Barrot, relatives aux difficultés de la combinaison du ministère (n° 14). L'une à Lacrosse : Curieuse lettre relative à la nomination du nouveau ministère. — Le prince lui a envoyé la liste en y portant le maréchal Bugeaud. Dufaure, contrairement à ce que vient de lui dire le prince, ne consent pas à la nomination de Bugeaud : « Je ne « comprend pas trop sa résistance, mais, de son côté, Falloux ne consent pas à rester « si le maréchal Bugeaud n'entre. Ainsi voilà encore une fois tout accroché. »

1. Ce n'est, en effet, qu'une supposition. Barrot était venu trouver Falloux, qui raconte lui-même, comme nous le constaterons plus loin, pour lui proposer le portefeuille de l'Instruction publique et des Cultes. L"aurait-il fait s'ilne s'était déjà entendu avec Louis-Napoléon pour la présidence du Conseil?

8, 9 et 10. Mémoires, t. 111, p. 35.

L AtiONIE DE LA C0^ST1TUA^TE |S

contre-révolution etqu'il y avaitdéjà dans la situation des complications assez dangereuses sans les aggraver encore parla position faassedes personnes... Ils m'assuraient d'ailleurs que, bien que n'étant pas membres titulaires du cabinet, ils ne s'en considéraient pas moins comme solidaires avec le ministère que je présidais, et que, sur un geste de moi^ ils seraient toujours prêts à monter à la tribune pour m appuyer de leur concours. Tout le parti conservateur, mes amis de l'ancienne opposition constitutionnelle, faisaient alors chorus avec eux; je dus céder... L'événement a prouvé que ceux qui voyaient en moi l'homme de la situation ne s'étaient pas trompés *. » Barrot raconte ensuite qu'avant de donner son acceptation définitive, il voulut avoir avec le prochain président une explication catégorique. 11 le questionna au sortir de l'Assemblée, en l'emmenant dînera Bougival, et il est à supposer qu'il nota l'entretien le soir même, avec une grande précision, car il le rapporte comme tel quel. L'unique programme de Napoléon aurait été l'extinction du paupérisme : « Avez-vous lu mon livre sur le paupérisme ? demanda-t-il. — Oui, je l'ai parcouru. — Eh bien, n'y avez-vous pas trouvé tout un programme de gouvernement? — J'y ai trouvé de bons sentiments, mais rien de pratique ni d'applicable. — Que dites-vous cependant de cette idée de prendre les terres vaines et vagues des communes auxquelles on donnerait des rentes sur l'Etat en échange, et de distribuer ces terres entre les ouvriers qui surchargent nos villes et où leur agglomération, vous le savez, est pour la société un grand et incessant danger ? — Je dis que cette idée serait dans son application non seulement impossible, mais dangereuse... » Louis Bonaparte aurait gardé le silence un moment, puis repris : « Vous pouvez avoir raison sur ce point, mais, cependant, quand un homme qui porte mon nom est élevé au pouvoir, il faut qu'il fasse de grandes choses et frappe les esprits par l'éclat de son gouvernement. » Nouveaux conseils de Barrot qui terminait ainsi ses exhortations : « Pour moi, je serais parfaitement impropre à servir un gouvernement qui, par une mise en scène sans cesse renouvelée, ne se proposerait que d'étonner et de frapper les imaginations; savez-vous comment je serais tenté d'appeler un tel gouvernement PUn gouvernement à la Franconi !... Ce mot était dur, mais juste, commente le mémorialiste, même aujourd'hui que celui auquel il s'adressait, développant des capacités alors ignorées, est parvenu, par

i. Mémoires, t. III, p. 36 et 37.

la politique habile et lieureusede cette sorte de gouvernement, à devenir, au moment OÙ j'écris ces lignes, l'arbitre du monde '. » Ce récit est-il absolument vrai? On peut, du moins, l'évaluer, par son ton même, et par plusieurs aspects de demi-invraisemblance. Louis-Napoléon ne se montra ni surpris ni blessé, — il ne le semblait jamais, — etdesrelalions affectueusement bienveillantes s'établirent entre eux ^.

« Il est des temps où lo pouvoir a peu d'attraits ^. » Les hommes remarquables étaient rares, en somme, ou, plutôt, se dérobaient; enfin comment les reconnaître? Plus que la valeur de tel ou tel, sa position et sa représentation politiques importaient; d'autres raisons entraient aussi en ligne de compte, nombreuses et souvent ténues. Puisque l'indispensable, pour le moment, était de contenter la Constituante et les trois grands partis qui la composaient, principalement, le parti légitimiste, le parti républicain, lo parti libéral constitutionnel '', il fallait que chacun eût un ou deux représentants dans le ministère et que le dernier, dans le plan de Barrot '*, comme de ceux qui le poussaient, prédominât. C'était un cabinet de coalition, le contraire de ce qui eût convenu, si le principe d'autorité révolutionnaire que représentait le prince fût demeuré intact. Il s'agissait moins de résister, — action que Barrot envisageait comme la plus nécessaire, maintenant qu'il n'était plus dans l'opposition, — que d'imprimer à tout l'essor français une action énergique. Il fallait malheureusement se contenter surtout de la résistance, du fait que le ministère ne possédait pas une majorité républicaine. La révolution achevait ainsi, en bonne partie, son suicide, qu'elle avait commencé presque dès sa naissance.

Bixio fut choisi dans le parti républicain ; s'étant montré, lui aussi, pour la répression, il ne pouvait que plaire à la fois à Barrot et à la bourgeoisie parisienne et provinciale; il se rattachait aux amis de Cavaignac; en même temps il avait des accointances avec l'Italie. D'un caractère loyal, il fut le seul républicain du ministère, et il l'était peu, encore qu'il se pensât tel sincèrement. La nuance dominante fut non

1 et 2. Mémoires t. III, p. 38 et 39.