I s daiiâle même sens, éta! ? : Beneve

n'ili y de Hoquefort, Tice-pi- ()rdioni et

-. li est à remarquer que presque toutes ie» déclarations sont -'•n-i.

i • es extraites des ouvrages de Louis-Napoléon Bona-

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accomplis, serait aussi mal venue aujourd'hui que le bon plaisir de la puissance royale... On doit donc désirer, savoir l'opinion du premier magistrat de la République sur les questions dont la solution occupe tous les esprits, dont l'appréciation est soumise à l'Assemblée législative. » Il terminait: « La plupart des hommes qui se sont succédé aux affaires arrivaient sans principes arrêtés et conciliaient les exigences du moment aux besoins de leur intérêt personnel. Le prince Louis- Napoléon, au contraire, a formulé un code politique dont il maintiendra la stricte observation ; et c'est de son appréciation que nous devons attendre une ère nouvelle de grandeur et de gloire. » En somme, comme les autres partis, comme tous les partis, le parti napoléonien comprenait une aile gauche, une aile droite et le centre qui les réunissait.

Forfs au point que, dans les provinces, les socialistes n'avaient pu passer que par suite des prétentions légitimistes, les conservateurs ne semblaient pasencoresatisfaits, et cette tactique, soit quelle fut voulue, soit qu'elle fiit sincère, montre, elle aussi, leurs espérances ambitieuses. Ils s'effrayaient avec fracas du succès de Ledru-Rollin à Paris, de celui de la liste socialiste à Lyon. A la Bourse, en deux jours, la rente 5 0/0 baissa de 10 francs. Ils s'interrogeaient douloureusement sur le résultat de ces innombrables brochures dont ils avaient couvert la France, car le comité de la rue de Poitiers répandait en moyenne 577.000 exemplaires ^ Berryer écrivait sans rire

1. La place manque ici pour les citer. Toutes, — où presque, — portent, profondément, le même cachet indélébile de médiocrité, qu'elles soient sorties du comité même ou individuellement de ses adhérents, elles s'appelaient : Dieu le voudra. — Grandeur et décadence de la maison de Bourbon. — A bas la folie révolutionnaire et sociale. — Le petit manuel du paysan électeur. — Les Partarjeux. — La lettre d'un maire de village à ses administrés. — La vérité aux ouvriers, aux paysans, aux soldats. Il est facile d'imaginer, autour de ces brochures, toute la campagne misérable, adressée aux instincts les plus bas, qui entoura leur distribution. « Les républicains de bonne foi sont des idiots, disait l'une. » « Dieu veut le retour d'Henri V » disait l'autre. La monarchie de Juillet était, bien entendu, très durement et stupidement attaquée. On racontait que Jacques Laffitte, en faisant la révolution de 1830, avait pour complices trois forçats libérés. Les républicains sont tour à tour « des croûtes, des crétins, des bastingueurs, des culolteurs de pipes, des spadassins, des bouchers du peuple, etc. •> Citons ce passage : « Peuple, lu as entendu, quelle famille plus que celle des Bourbons, a mérité de la France, de la patrie et de toi ? C'est peut-être celle de Ledru-Ilollin ! — Tu rougis? — Celle de Proudhon? — Tu fais le signe de la croix I... J'entends, c'est celle de Flocon... Ah 1 non d'une pipe, je ne t'en demande pas davantage. » Ou encore : « Les montagnards sont des républicains farouches, ou plutôt des espèces de tyrans. Ils sont pires que les sauvages de l'Amérique. Les socialistes, les communistes sont des montagnards renforcés, c'est un ramassis daveaturiers, d'homaies ruinés, criblés de dettes, échappés des prisons

à ses amis de province : « La déconvenue des partis est grande!... Nous allons nous trouver face à face avec le socialisme et le communisme. Que Dieu soit avec nous'. » L'avènement de Ledru-Rollin était cependant naturel ; l'inquiétude venait de ce qu' un chef du parti de l'ordre n'avait pas remporté pareille victoire. La Montagne, en tant

et des galères. — Où veulent-ils donc en venir? Parbleu c'est bien clair, à mettre la main sur nos poches. Rien de plus vrai! » — Une visite à Monsieur le duc de Bordeaux prônait discrètement l'exilé de Frohsdorf. C'étaient aussi les Vrais Tyrans du peuple. — A Messieurs de la Rouge, par un républicain cuisse de nymphe. — Abrégé tis torique des coteries gouvernementales. Chacun publiait, d'ailleurs, sa brochure, ésireux de hâter la solution du problème social, certain d'y parvenir. Le citoyen .Nicol de Kgrydt (•?) disait dans V Autorité en France : « Nous voulons en haut un pouvoir légitime et fort, en bas une démocratie sage et religieuse, la démocratie de l'Evangile... Nous voulons faire cesser ces malentendus, ces révolutions qui, depuis cinquante ans, ont séparé les pouvoirs du peuple... » Deux brochures d'un D' Delasiaurve, Un an de révolution et la République, sont intéressantes. Dans la première, l'auteur explique le sentiment de ceux qui avaient espéré en Louis- .Napoléon et parait regretter de n'y pouvoir espérer plus. Dans la seconde il préconise une autre constitution, celle qu'avaient indiquée Grévy et Lamennais : < Une magnifique carrière s'ouvrait devant lui, s'il avait le génie qui sait entrevoir et la foi qui transporte les montagnes. La détresse n'est pas seulement dans la mansarde. En proie à un douloureux antagonisme, toutes les classes de la société souffrent du malaise universel... Quel immortel honneur pour Louis-Bonaparte si, pénétrant dans les voies qu'à tracées la civilisation moderne, que lui indiquent à la fois l'humanité, la science et le soin de son avenir, il [>arvenait par d'énergiques efforts à ranger les esprits divisés sous le drapeau de la conciliation pt de l'amour des progrès, si, créant une issue inaccoutumée à tous les talents, à toutes le» ardeurs, à toutes les générosités, il réussissait à tarir la source profonde de la misère publique. Son nom prendrait place à côté de celui de Washington. > L'auteur lui reproche d ' s'être entouré d'hommes de l'ancien régime et s'écrie : « 0 imprévoyance humaine ! serait-il vrai que M. Bonaparte songeât à cette restauration impérialiste? Son sort ne serait pas moins à plaindre que celui de la France. » Une autre petite brochure religieuse l'y poussait au contraire : Dieu l'ordonne, dernier tiycsin prophétique! S ilut de la France dans une monarchie démocratique ou gouvernement du peuple amené hiérarchiquement à l'unité tous le nom d'Empire, par Demonville. Paris, Ladrange, 9, quai des Grands-Augustins ; Jeanne, galerie Choiseul, m\\ 1849. A citer encore ceci, extrait «le la Lettre d'un maire de village à ses o'/ifittiislrét : « Des républicains sont d'un rouge tendre ou d'un rouge sang, mais le m'.:illeur des rouges ne vaut pas grand'chose. Vous savez, on dit : tout bon ou tout mauvais, les républicains c'est tout mauvais. Et puis un rouge n'est pas un homme, c'est un rouge : il ne raisonne pas, il ne pense plus, il n'a ni le sens (lu vrai, ni le sens du juste, ni celui du beau et du bien. Sans dignité, sans moralité sans intelligence, il fait le sacrifice de sa liberté, de ses instincts, de ses idées, au triomphe des passions les plus brutales, les plus grossières : c'est un être déchu et i\r^T!M\i''. Il porto bien, du reste, sur la ûgtu'e, tes signes de cette déchéance. Une r II- abattue, abrutie, sans expression, les yeux ternes, mobiles, n'osant

j irder en face, comme ceux d'un cochon. »

i. La liorce, déjà cité, t. Il, p. 142. € M. Berryer parlait de la société perdue.» Journal du maréchal de Castellane, t. IV, p. l.")S. — Tocqueville : € ... Les élections générales, dont le résultat, trompant les espérances des deux partis, faisaient entrer plus de cent rin<|uante Montagnards dans la nouvelle Assemblée. » Souvenirs, 289, 290. — L'Univers parlait de la décadence française : « C'est une société qui périt », disait-il.

qu' avaat-garde parlementaire de la petite bourgeoisie démocrate, réalisait ainsi son alliance avec les doctrinaires socialistes, consommée par nécessité et secret penchant. Le prolétariat, 'de son côté, ne pouvait marcher seul, s'il voulait s'emparer de la dictature révolutionnaire; revenu donc vers ses serviteurs les plus proches, il s'y joignait ; l'alliance se faisait d'elle-même, par besoin réciproque des deux partis contractants. La Montagne bénéficiait de ce que le clan du National avait perdu, s'élevait sur la ruine de celui-ci, se plaçait entre la bourgeoisie et le prolétariat Elle présentait, à ce moment, une belle apparence, d'autant plus classique qu'elle devait se contenter de protester, et, sûre de son impuissance, pouvait protester plus aisément.

Louis-Napoléon subissait toujours, quant à lui, à son point de vue, la pression parlementaire, quoiqu'elle fût maintenant d'une autre sorte, plus monarchiste que républicaine. Il lui fallait continuer de s'entendre avec la réaction toute-puissante, qui demandait toujours davantage.

La Constituante avait-elle au moins planté les jalons de l'avenir ? Peut-être, mais alors rien n'en paraissait et, toute la première, elle devait constater que rien ne subsistait de son influence. Une lui restait que de protester, encore qu'elle sût la protestation inutile, et elle n'y manqua pas, jusqu'à la fin, avec une amertume désespérée, à travers des incidents variés, acharnée à se survivre, décidée à siéger juqu'à l'installation de l'Assemblée nouvelle, refusant même aux questeurs les trois jours de répit nécessaires aux travaux d'appropriation du palais, cherchant à se venger de la Législative prochaine, notamment en décrétant pour le l""" janvier 1850 l'abolition de l'impôt des boissons, — que la Législative devait bien se garder de ratifier. « Il faut savoir, dit Clément Thomas, toujours intempestif, à la séance du 15 mai, si nous conservons oui ou non toute l'intégrité de nos pouvoirs jusqu'au dernier jour où nous devons siéger. » L'Assemblée fit sentir au général Changarnier qu'il n'avait pas ses sympathies en demandant la suppression du crédit au commandement des gardes nationales de la Seine. Qu'importait au général ? Il était le plus fort. « Je les battrai gratis », dit-il '. »

1. Nous avons déjà constaté que le général Changarnier était prêt à tout. « A la fin de mars, d'après Gastellane, il aurait dit à ses officiers généraux que, ne pouvant être partout, il ne pouvait donner des ordres, mais qu'il n'accepterait pas l'excuse de n'en avoir pas, que leur devoir était d'agir et vigoureusement, qu'il en prenait toute la responsabilité. Ces dernières nuits des patrouilles de compagnies entières parcouraient la ville avec l'ordre de faire feu sur tous les rassemblements qui se présenteraient et qui ne se dissiperaient pas à l'instant. » Journal du maréchal de Castellane, t. IV, p. 146.

LArrAiivr. h -MALNE ET LA MORT DE LA CONSTiTClNTE 303

Le péril social, volontairement exagéré, sans répit, paraissait terrible aux ignorants, et la contagion gagnait ceux mêmes qui l'avaient propagée d'abord sans réellement y croire. Il se racontait des choses effroyables sur les plans des insurgés. Le seul fait que, le 4 mai, la deuxième et la troisième légion avaient chanté la Marseillaise, puis le chant des Girondins, suffisait à faire croire à une révolution nouvelle. On n'en doutait plus quand on apprenait que quelques hommes de la 5' et de la 6' légion avaient crié : « Vive la République démocratique et sociale! » Et l'on vantait toujours Changarnier, représenté par les purs comme le salut. On lui savait un gré spécial d'avoir fait mettre à la < aile de police le sergent-major Boichot, du 7* léger, porté par la gauche . la dépntation, car le parti qui se réclamait le plus maintenant du suffrage universel ne le respectait que dans la mesure où il servait ses intérêts. Les blancs déclaraient d'ailleurs l'armée à peu près perdue, « contaminée par le socialisme », et les régiments suspectés d'un tel esprit étaient dirigés vers l'armée des Alpes. Les bruits de complots étaient infinis. Partout, on pensait découvrir des sociétés secrètes, et moins on y parvenait, plus on les imaginait puissantes. Les burgraves arboraient des mines fatales, découragées, qui consternaient leurs troupes. « Il y avait ces jours-ci des gens tout à fait démoralisés, dit Castellane, entre autres, M. Mole, qui n'a jamais brillé par le courage; M. Thiers n'était pas non plus très rassuré*. » Le choléra, toujours persistant, qui venait de faucher à quelques jours de distance M«' Fayet, M""* Récamier, Franconi, et qui allait emporter lady Blessington, nourrissait l'épouvante. La France apparaissait perdue littéralement. On annonçait un « mouvement sérieux ' » pour le lendemain ou le surlendemain. « On s'attendait d'un instant à l'autre à une collision, dit encore Castellane; cela commencera dans quelques clubs. La Cour de cassation ayant décidé que le commissaire de police avait le droit d'assister aux réunions électorales, le préfet Rébillot leur a adressé l'ordre de s'y rendre. Déjà on leur a refusé l'entrée. Il y est pénétré à l'aide de soldats, la baïonnette en avant'. » Aucun Mirabeau ne s'était trouvé là. Pourtant, en dépit d'un danger si considérable,» le préfet de police Rébillot évaluait à six mille, tout au plus, le nombre de ceux qui sont disposés à descendre dans la rue* >♦.

1. Journal fie C<u>lellane, t. IV, p. 138. ». ideinA- IV, p. 150.