id., t. ni. p. 25.'S

4. Voir la Patrie du 20 mai etc. et plus loin, début du chapitre suivant.

Ion de chasseurs ainsi que quarante infirmiers. Considérant était monté à la tribune pour défendre son accusation. Pierre Bonaparte s'écria : « Monsieur Considérant, quand vous avez dit que le président de la République conspirait contre la République, vous avez menti ! » On cita aussi un article de la Presse, curieux parce qu'il laissait voir, décidément, que ceux qui s'étaient servi du suffrage universel pour se débarrasser des hommes de Février et nommer Louis Bonaparte, auraient aimé à se débarrasser de l'instrument désormais inutile pour eux. « Louis- Napoléon Bonaparte empereur. La peur ne raisonne pas, ou raisonne mal. Elle ne voit pas la cause, elle ne voit que l'effet. Le scrutin du 13 mai, les 110.000 voix données à Paris, aux candidats socialistes, la quintuple élection de Ledru-Rollin, l'ostracisme électoral de M. de Lamartine, la déception politique de la rue de Poitiers, la baisse de 10 francs en deux bourses, enfin les complications dont on entrevoit l'approche, tout cela a jeté l'effroi dans les esprits prompts à s'alarmer. Nous n'entendons autour de nous que des gens qui disent : Il n'est qu'un moyen d'en finir avec le suffrage universel, avec la liberté de la presse et toutes les libertés quelconques, il n'est qu'un moyen de sauver l'ordre, c'est par un coup d'Etat. Le 20 décembre, Louis-Napoléon aurait dû, en sortant de l'Assemblée nationale, se faire proclamer empereur héréditaire, ou, tout au moins, consul à vie. Ayant, le 20 décembre, laissé échapper l'occasion, il aurait dû la ressaisir le 29 janvier. Il faut qu'il la fasse renaître... etc. » La conspiration restait toujours douteuse ; on pouvait seulement reconnaître là une sorte d'essai, une manière de tâter les sentiments.

Ledru-Rollin s'efforça d'offrir des preuves. Il rappela que, la veille, le président de l'Assemblée avait cru devoir prévenir le président du conseil que l'Assemblée resterait en permanence, si, à sept heures, le scrutin n'était pas complet et que, dans ce dernier cas, il serait obligé de requérir quelques dispositions militaires. Il continuait par l'attaque contre le général Changarnier, mais en récapitulant les faits à son actif, assez accablants, en insistant sur le dernier, un ordre envoyé aux commandants de brigade et aux colonels priés de n'obéir qu'à lui, à lui seul, et non à l'Assemblée. « Ce que nous voulons, disait-il, c'est que si la constitution est violée, on sache qu'elle l'est par vous; ce que nous voulons, c'est que si la bataille est offerte, — et nous la gagnerons, — il soit prouvé que vous avez voulu étouffer la République. » Le général Bedeau constata que ce serait folie de porter atteinte aux lois lorsque le pays entier venait de nommer la Législative. Charras

répliqua : « Oui, mais il y a des fous 1 » Et il affirma que Changarnier avait bien écrit une lettre ainsi conçue : « Les troupes sont consignées jusqu'à nouvel ordre. Vous n'aurez à obtempérer à aucun ordre de réquisition autre que ceux qui leur seraient donnés par le général en chef lui-même. » Il appuyait la nomination d'une commission d'enquête ; elle prouverait que l'ordre avait été donné aux troupes, lors de la dernière revue, de crier : « Vive Napoléon ! » — Barrot se leva et eut un mot qui indiquait le véritable sens des débats. « Le gouvernement n'aurait aucun intérêt à recourir à un coup d'Etat au moment où une autre Assemblée dans laquelle il avait la majorité allait le renier. » La gauche cria aussitôt : « Pas encore 1 » La droite riposta : « Us se sont trahis I » Et le président du conseil, se saisissant d'un dialogue aussi spontané : « On vient de le dire le mot qui pourrait bien expliquer toutes ces violentes accusations et toutes ces menaces. Il s'agirait d'empêcher la nouvelle Assemblée de se réunir, ou du moins, de lui imposer les conditions auxquelles on lui permettrait de vivre... » Il ne put cependant amener la conclusion; le débat fut renvoyé au lendemain. Les contradictions, les bruits de coup d'Etat et d'émeute résultaient de la confusion générale et de la mauvaise foi des partis. Les conservateurs ne pardonnaient même pas à la Montagne que sa défaite fàt assez glorieuse, et doutaient de leur victoire au point de se demander s'ils la possédaient. Les montagnards, enhardis par les craintes et le désespoir, même simulé, de leurs adversaires, criaient, au contraire, au triomphe et comme celui-ci, pourtant, n'existait pas, ils attendaient avec impatience des événements nouveaux. Les conservateurs, de leur côté, redoutant l'émeute au début, la désiraient afin d'anéantir leurs adversaires ; ils répandaient avec d'autant plus de ferveur le bruit de son imminence qu'ils avaient dû leur élection à une pareille campagne. Tout le monde parlait donc d'émeute. Il n'y en aurait pas eu que, d'un côté ou de l'autre, on aurait fini par en faire éclater une. Mais les conservateurs qui y étaient surtout intéressés, ne serait-ce que pour prévenir celle qui, en arrivant à son heure, aurait présenté plus de chances de réussite, l'annoncèrent peut-être comme fatale, avant que leurs adversaires y aient réellement songé. Faucher avait habitué à ce procédé. Des rapports extraordinaires arrivaient de tous les points de la France, annonçint les catastrophes les plus invraisemblables*. Le mol socialiste, volontairement détourné de son sens, appliqué à un homme,