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déplacement stérile d'hommes et d'institutions, nous ne serions pas même des ambitieux vulgaires, mais de détestables intrigants. On ne joue pas à ce jeu misérable de la personnalité, la paix et la prospérité, même passagères, de la patrie. » — Marrast avait été sincère, — ou bien, près de la défaite, était-il devenu plus clairvoyant ? Il y a de dangereuses sincérités. Il continuait un curieux examen de conscience : « Si le suffrage universel devait ramener la France au point où il l'a trouvée, et, pour prix de ses agitations, s'il ne devait nous donner qu'une société pétrifiée, un ordre précaire, des iniquités permanentes, sans progrès, sans améliorations générales, sans concorde au dedans, sans grandeurs au dehors (que Dieu me pardonne ce mot impie !), mieux vaudrait pour son peuple l'abrutissement du despotisme. — Tel n'est pas l'avenir que l'Assemblée nationale a préparé aux générations. » Il rappelait alors, à sa manière, l'œuvre de la Constituante. Il glissait sur les événements de Juin, dans des termes qui établissaient de nouveau son incompréhension ; il n'insistait guère davantage sur la théorie des nationalités ; il ne parlait pas de la question romaine. Il avait pris soin de flatter la droite, qui ne lui ménagea pas ses applaudissements, en évoquant les théories « qui renferment plus de déceptions qu'elles ne montrent de suffisance ». Il termina : « Voilà, citoyens représentants, dans quel état de perturbation générale nous laissons le monde. A l'extérieur, des principes ennemis qui ne se menacent pas seulement, qui déjà se mesurent ; au dedans, deux partis hostiles qui se calomnient mutuellement, comme à la veille des grandes luttes. A ceux-ci, du moins, vous léguez mieux encore que votre exemple, vous léguez une constitution qui doit désormais servir à la fois de règle et de bouclier à tous les pouvoirs comme à tous les droits. Je fais, en votre nom, les vœux les plus ardents pour que cette loi suprême inspire à tous les partis le regret dû à l'œuvre de l'Assemblée que le peuple avait choisie pour la faire. Malheur à ceux qui tenteraient de la violer ! Indépendamment du châtiment qui les atteindrait aussitôt, ils attireraient sur leur tête les malédictions de la patrie entière. — Saluons avec confiance cette Assemblée nouvelle appelée à nous remplacer. Ayons foi les uns et les autres dans les nobles destinées de la République ; elle ne faillira pas au dedans aux espérances du peuple ; elle ne faillira pas au dehors à ses alliances et à ses promesses. Que la sagesse de nos successeurs vienne réparer ce qu'il a pu y avoir de fautes, d'erreurs et de dures nécessités dans notre laborieuse carrière. Puissent-ils se garder euxmêmes des passions violentes et des funestes entraînements I Qu'il me

L AFFAIRE ROMAIME ET Là MORT DE LA CONSTITDANTE 317

soit permis enfin, citoyens représentants, de clore ce discours et vos travaux par le cri de ralliement qui les a inaugurés : Vive la République ! » La droite ne jugea même plus la ruse nécessaire et se tut. La gauche salua d'un grand cri celle qui allait mourir. Félix Pyat voulut distinguer : M Vive la République démocratique et sociale ! » Certains soulignèrent : « Et sociale! » La droite fit alors entendre des « rires prolongés'». Le surlendemain, le 28 mai, Armand Marrast, entouré des vice-présidents et des secrétaires, reçut le bureau provisoire de la nouvelle Assemblée. Il appuya dans son discours sur des vœux de concorde : « Plus heureux que nous, puissiez-vous éviter les horreurs de la guerre civile ! »

Les députés qui, pendant une année mémorable, s'étaient si longuement disputés, la plupart du temps avec peu de mesure, se quittèrent froidement, « sans manifester ni rancune ni pardon, comme des acteurs qui, la pièce jouée, oublient leur rôle, ou comme des avocats qui, après s'être invectives pendant une longue plaidoirie, sortent indifférents de la salle d'audience^ «.Sans doute éprouvaient-ils, plus qu'ils n'en voulaient convenir, le sentiment de leurs fautes. Les uns comprenaient enfin ce qu'ils auraient dû faire. Les meilleurs supputaient la pente stérile vers laquelle était entraînée la société française. La Montagne, démolie, escomptait les résultats prochains de la politique romaine. La révolution, définitivement vaincue, cherchait vainement quelque possibilité de revanche. D'autres, au contraire, étaient satisfaits, au point de compter sur un triomphe plus sérieux encore. Les cléricaux, seuls, en réalité, gagnaient, à cette heure historique, la bataille, l'avenir restant encore embarrassé pour Louis-Napoléon; ils célébraient cette «opinion publique » quelquefois si utile, sur laquelle ils avaient mis la main d'autant plus facilement que les parlementaires semblaient avoir pris à tâche de la laisser mécontenter. Sur le moment de disparaître, une partie du gouvernement avait repris le sens de son devoir ; les voix qui revendiqueraient alors les nécessistés de la politique nationale partiraient de l'Assemblée, mais trop tard, tandis qu'elle tombait sous le poids de ses fautes, qui coûtaient cher à la France et devaient lui coûter davantage. La différence était cruelle entre les Constituantes de 1789 et de 1848. De celle-ci « qui se flatterait d'être le fils spirituel? » écrivait