Tribune des peuples, 29 avril

3. «Nous entendons parler de dynastie impériale, disait /« Gazette de France. Veuton hériter de ce qui a entièrement péri ?... La tyrannie de Napoléon fut la plus lourde, la plus funeste qui ait jamais pesé sur la France. » L'Opinion publique demandait : « Aiiriez-vous l'espérance insensée de ressusciter l'Empire, sans ressusciter l'Empereur?... Qui donc nous conseillerait de recommencer une tentative que Napoléon le Grand lui-même n'a pu réaliser... Le bonapartisme est mort. — Il est mort d'avoir vécu. Il ne saurait être question de ressusciter un régime éminemment transitoire et qui a fait son temps... Il n'y a plus guère qu'aux Invalides qu'on puisse trouver de vrais bonapartistes. La Liberté, en criant : Debout les bonapartistes .'n'appelle pas des vivants, elle évoque des fantômes. Elle rappelle la belle ballade allemande sur cette heure de minuit où César passe en revue ses légions. Le bonapartisme, c'était l'idolâtrie d'un grand homme, c'était une épée victorieuse couronnée. Cette épée est étendue sur un tombeau, y a-t-il quelqu'un au monde qui soit capable de la prendre? » « Quand finira cette mauvaise plaisanterie, demande la Démocratie pacifique'.'... A qui pouvez-vous persuader que Louis-Napoléon est son oncle? » Le Peuple interroge : « Qu'est-ce que le bonapartisme? » Et si en 1815 et 1824 il avait un sens, maintenant il n'en est plus de même : «En 1848, le bonapartisme n'est pas une idée, c'est un nom, c'est une hypocrisie... Il est temps que la France sache le mot de celte immense mystification. »

4. La méconnaissance par la révolution et les révolutionnaires de l'homme d'affaires et de réalisation qu'était Girardin le prouve bien. Voir la Revue de Paris du 1" avril 1911. Idées politiques d'Emile de Girardin en 1840.

précaution. Ne découvrant aucun moyen de lever l'épée, afin de livrer la bataille à ciel découvert et le plus grandement possible, il en était réduit à lui substituer, mais vers d'autres espérances, au moins pour le moment, l'arme de Louis-Philippe, la ruse, guidée par l'instinct, dont le fils de Philippe-Egalité avait su si attentivement se servir dans la première moitié de son règne ou même durant tout celui-ci, mais en la subordonnant trop aux principes de sa doctrine, souvent étroite, sur la fin surtout. Il ne rencontrait ni en lui, ni dans les possibilités françaises, le moyen de s'identifier aux besoins, aux désirs, aux volontés confuses qui avaient soulevé le peuple en février, et cette confusion même, que son esprit assez paresseux ne perçait pas, par prudence aussi, l'immobilisait également ; à son tour, il ne réalisait ni février, ni l'idée républicaine, ni même ce penchant consulaire dont les électeurs l'avaient accompagnée. Un manque d'énergie s'affirmait dans la France gouvernementale, — car le peuple avait donné tout son effort, — comme si la révolution de 1848, si différente cependant, économiquement, descendait trop directement, au point de vue politique, de celle de 1830. Par deux fois, l'élite, — très discutable, — du pays avait craint de renouer la tradition nationale, celle de Charlemagne, de saint Louis, de Jean- Jacques, de Mirabeau, de Carnet. Les élections récentes en apportaient une nouvelle preuve.

Le président de la République ne pouvait toujours pas expliquer au pays la fausseté de sa situation. Les attaques de son cousin, sincères comme tout ce qui venait de lui, justes, sans doute envenimées par les tiers, lui fournirent cependant une occasion de se laisser entendre, de suggérer, même de très loin, ce qu'il aurait aimé dire. La lettre adressée par lui au prince Napoléon parut dans le Mémorial Bordelais, puis fut reproduite dans les journaux.

« Elysée national, 10 avril 1849. — Mon cher cousin, on prétend qu'à ton passage à Bordeaux tu as tenu un langage propre à jeter la division parmi les personnes les mieux intentionnées. Tu aurais dit que « dominé par les chefs du mouvement réactionnaire, je ne suivais pas librement mes inspirations, qu'impatient du joug, j'étais prêt à le secouer, et que, pour me venir en aide, il fallait, aux élections prochaines, envoyer des hommes hostiles à mon gouvernement, plutdt que des hommes du parti modéré. » Une semblable imputation de ta part à le droit de m'étonner. Tu me connais assez pour savoir que je ne subirai jamais l'ascendant de qui que ce soit et que je m'efforcerai sans cesse de gouverner dans l'intérêt des masses et non dans l'intérêt d'un parti.

J'honore les hommes qui, par leur capacité et par leur expérience, peuvent me donner de bons conseils. Je reçois journellement les avis les plus opposés, mais j'obéis aux seules impulsions de ma raison et de mon cœur. — C'était à toi, moins qu'à tout autre, de blâmer en moi une politique modérée, toi qui désapprouvais mon manifeste parce qu'il n'avait pas Tenlière sanction des chefs du parti modéré. Or ce manifeste, dont je ne me suis pas écarté, demeure l'expression consciencieuse de mes opinions. Le premier devoir était de rassurer le pays. Eh bienl depuis quatre mois, il continue à se rassurer de plus en plus. A chaque jour sa tâche : la sécurité d'abord, ensuite les améliorations. — Les élections prochaines avanceront, je n'en doute pas, l'époque des réformes possibles, en affermissant la République par l'ordre et la modération. Rapprocher tous les anciens partis, les réunir, les réconcilier ', — tel doit être le début de nos efforts. C'est la mission attachée au grand nom que nous portons ; elle échouerait s'il servait à diviser et non à rallier les soutiens du gouvernement. — Pour tous ces motifs, je ne saurais approuver ta candidature dans une vingtaine de départements, car songes-y bien, à l'abri de ton nom, on veut faire arriver à l'Assemblée des candicats hostiles au pouvoir et décourager ses partisans dévoués en fatigant le peuple par des élections multiples qu'il faudra recommencer. Désormais, donc, je l'espère, tu mettras tous tes soins, mon cher cousin, à éclairer sur mes intentions véritables les personnes en relations avec toi ; et tu te garderas d'accréditer par des paroles inconsidérées les calomnies absurdes qui vont jusqu'à prétendre que de sordides intérêts dominent ma politique. Rien, répète le très haut, rien ne troublera la sérénité de mon jugement et n'ébranlera mes résolutions. Libre de toute contrainte morale, je marcherai dans le sentier de l'honneur, avec ma conscience pour guide, et lorsque je quitterai le pouvoir, si l'on peut me reprocher des fautes fatalement inévitables, j'aurai fait du moins ce que je crois sincèrement mon devoir ^. » — La querelle avait commencé au début des affaires italiennes. Le fils de Jérôme était le mieux placé pour servir de trait d'union