Mémoires, t. III, p

l'agonie de la COSSTITDAJJTE 17

seulement constitutionnelle, mais encore orléaniste, à l'exception de Falloux ; les ministres étaient bien des h libéraux », — étiquette qui permet toutes les variantes. Passy*, qui avait eu les finances sous le roi renversé, fort honnête, encore que d'un mérite peu aimable, fait d'aspérités contrariantes et dénigrantes ', possédait l'expérience nécessaire ; et les affaires avaient besoin d'être remises en état. Léon de Malleville, ami intime de Thiers, lui servait de lieutenant ^, toujours rapide à le renseigner, et, sans doute, à lui obéir. Vice-président de l'Assemblée, sur laquelle sa parole mordante agissait, il avait été secrétaire de riutérieursous Louis-Philippe; la recrue était excellente contre le prince-président. — Drouin de Lhuys avait été ambassadeur en Espagne, et directeur des Affaires étrangères sous Guizot; sa révocation, au cours de ce dernier exercice, lui avait conquis une certaine auréole dans l'ancienne opposition. C'était sur son initiative de président du comité diplomatique qu'avait été récemment promulguée la politique des nationalités *. — Léon Faucher, qui avait débuté par le professorat, appartenait au même parti; il possédait l'honnêtelé un peu simple, d'ailleurs mitigée, du conservateur, et si souvent désagréable ; il la soulignait avec un ton cassant, au point de paraître « aussi sot que s'il n'eût pas eu beaucoup d'intelligence et d'instruction ' ». Il était tout désigné pour les besognes ingrates. — Ruhlières, sans passé politique, sinon d'avoir servi tous les régimes', figurait le militaire loyal, correct et effacé, nécessaire à un cabinet composé de la sorte ; il s'assurait de lui-même inoffensif, à la façon de Tracy, son collègue à la Marine.

L'homme significatif, de valeur indiscutable, — la question des Ateliers Nationaux l'avait démontré, — était Falloux. « Le choix à faire dans le parti légitimiste, a dit Barrot '^, n'était pas sans difficulté; il fallait que le ministre appelé à représenter ce parti eût sa pleine confiance et. cependant, qu'il se reliât par quelques côtés aux idées de progrès auxquelles un ministère de la République ne pouvait pas ne pas répondre. » Les idées du ministère sur le progrès étaient fort réser-

1. TocQCKviLLE, Soitceiûr; Barrot, Mémoires, t. III. p. 42; Olivier, t. H, p. 171.

2. Il prit comme chef de cabinet lauteur d'un des plus curieux livres d'aventures de la langue française, Moreau de Jonnès.