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vées, cette phrase même le prouve; Falloux restait volontairement incapable d'en concevoir *, mais sa nature souple et patiemment intelligente saisissait trop, dans l'intérêt de son parti, les réformes nécessaires, pour qu'il les refusât pendant la période opportune, surtout dans la forme qu'il entendait leur donner, en les détournant de leur réalisation véritable. « Falloux, Fallax, » a-t-on dit 2. Jules Favre avait un jour glissé à son collègue ce singulier compliment : « On prétend que je suis le plus perfide de l'Assemblée, mais à vous le pompon 3. » Tocqueville pensait de môme, à peu près : « La nature l'avait fait léger et étourdi avant que l'éducation et l'habitude l'eussent rendu calculé jusqu'à la duplicité; il mêlait dans sa propre croyance le vrai et le faux avant de servir ce mélange à l'esprit des autres ; il se donnait ainsi les avantages de la sincérité dans le mensonge^. « Kmile Ollivier y a ajouté ce curieux portrait: « Ces jugements sont excessifs, Falloux est un des politiciens qui, parcertains côtés, m'ont donné l'idée la moins imparfaite de l'homme d'IUat. Il réunissait h un degré que je n'ai trouvé égal qu'en Napoléon III et en Morny, la souplesse et l'obstination, l'aménité des formes et la fermeté des desseins, l'ardeur sous le calme apparent et dans la poursuite d'un but invariable, l'imperturbabilité à braver les déboires, à supporter les ajournements de la Providence ou des hommes, la flexibilité à varier les moyens suivant les circonstances et les oppositions. Seulement, il était incapable de cette équité bienveillante et de sang-froid si remarquable chez Louis-Napoléon et chez Morny. La courtoisie envers l'adversaire ne lui coûtait pas, l'impartialité lui était impossible; il accueillait sans critique les mauvais bruits qui le déconsidéraient et, mit-on la vérité sous ses yeux, de très bonne foi il ne l'apercevait pas ou l'oubliait, tant était impérieuse la tension de son parti pris. Sectaire à sa façon, il ne savait pas entrer dans la pensée d'autrui; il s'absorbait si exclusivement dans la contemplation de la sienne que, lorsqu'il s'agissait de la faire prévaloir, il ne se rendait plus compte de ce qui restait correct et de ce qui cessait de l'être, et cela avec d'autant plus de tranquillité consciente que, confondant sa personne avec sa cause, il croyait ne se donner jamais lui-

1. Barrot s'illusionne, en effet, élrangeraent quand il dit le contraire. Voir les notes plus loin.