La Patrie, a' du 20 mai

gers qu'il prévoyait, si différents de ceux qui avaient été conjurés jusqu'alors ; il insistait sur le péril de droite, le parti conservateur n'était plus « contenu et discipliné, en quelque sorte, par la menace incessante du triomphe des rouges * » ; il allait céder trop facilement à ses tendances réactionnaires, « disposé à se passer ses fantaisies- ».

Le prince-président accepta la démission. Il s'y attendait. Peut-être même lavait-il, sinon préparée, du moins aménagée. Prisonnier de son ministère, il le voyait se dissoudre sans regret ; mais, de môme qu'il l'avait composé sous la pression des partis plus que par celle des circonstances, forcé de répondre aux premiers plus qu'aux secondes, qui commandaient cependant, au point de vue français, davantage, afin de répondre à la Constituante comme aux alliés contraints qui avaient soutenu sa candidature, de même il devait choisir ses nouveaux ministres d'après les élections et la Législative, do telle sorte qu'il devenait dépendant de l'Assemblée nouvelle, comme il l'était demeuré de l'ancienne ; par suite de la retraite de Barrot, il risquait d'être bien plus que précédemment le captif de la droite, car il était impossible de constituer, sans le vouer d'avance à une chute, un ministère qui eût reflété à la fois les deux tendances électorales si nettement découpées en face l'une de l'autre par le suffrage universel. Louis-Napoléon pouvait-il espérer les départager ? 11 ne le voulait vraisemblablement pas d'ailleurs, à cette date, étant donnée la marche des événements et bien que ce fût son rôle. La force était avec lui, — à condition qu'il répondît à ce qui faisait cette force même, toute fruste, incompréheasive souvent et dangereuse qu'elle fût'. La situation fausse dans laquelle il évoluait depuis décembre s'accentuait. En réalité, la majorité réactionnaire de la Législative, si l'on considérait le suffrage universel comme l'expression des besoins nationaux, n'avait pas de sens; un mensonge l'avait produite — la crainte propagée d'une anarchie prochaine; ob voulait détruire non seulement les rares pousses qui subsistaient éaDB la plaine dévastée de 1848, mais la République ; et tandis que les électeurs de décembre avaient entendu cette destruction dans le sens d'tm gouvernement populaire et du peuple, certains même, nombreux aussi, d'une amélioration républicaine plutôt que d'une destruction, il s'agissait désormais du pouvoir monarchique et même pas aux mains du roi,

1 et 2. Mémoire* eTO. Barrot, t. III, p. 375.

3. C'est ainsi que. tout modéré que fût le ministère qni se constitua une seconde fois sons la présidence de Barrot, il mécontenta fortement toute la droite. Journal du marécfuil de Castellane. t W • "^

mais dans celles, toutes puissantes, de raristocratie conservatrice de toute nuance qui s'estimait seule capable de régnera Une Assemblée de ce genre ne confirmait donc pas le vote de décembre ou n'y répondait que par l'aspiration à l'ordre, mais par des sources, sur des chemins et vers des aboutissants bien différents, dont l'électeur, dans sa grande masse mal éduqué, cédant à des influences de clocher ou de considération, terrorisé par la propagande faite contre « les rouges», ne prenait pas conscience; il avait souvent espéré étayer son vote plébiscitaire et, en croyant envoyer au neveu de l'empereur des soutiens, il groupait ses adversaires. La majorité de la Législative, créée facticement par l'effroi d'une émeute qui n'existait pas alors et que l'attente que l'on avait d'elle contribua, dans une certaine part, à faire éclorci présentait, au fur et à mesure qu'elle était discutée, moins de signification. Elle ne pouvait aborder ni les questions sociales ni les questions constitutionnelles. C'était indéfiniment le provisoire, et le plus immobilisateur.

Thiers et Mole circonvenaient toujours leur jeune homme, quoique avec moins d'illusions. Thiers avait pressenti Changarnier, nous l'avons vu, pour la présidence du conseil; son refus le fit se retourner vers Bugeaud2. « Dans quelles conditions et dans quelles vues d'avenir se formait celte alliance? On ne peut, à ce sujet, former que des conjectures^. » 11 semble que Barrot mis de côté, le prince ait continué de plus en plus une partie de sa confiance à Falloux, qu'il pressait d'accepter le portefeuille des Affaires étrangères, peut-êtrepour s'en débarrasser à l'Instruction publique en escomptant la possibilité d'y placer Victor Hugo. Bugeaud aurait eu à la fois le ministère de la Guerre et la présidence du conseil. Falloux refusa, « pour quelque combinaison que ce fût"' « de quitter l'Instruction publique, mais ne demandait qu'à entrer en relations avec le maréchal. Le président aurait avancé, selon Falloux, le nom de Mathieu de La Redorte pour l'Intérieur. Quant au

1. Aussi bien, peut-êti-e, qu'au moment où elles furent dites (en 1821), les paroles du général Foy à un député de la droite étaient de mise contre cette aristocratie nouvelle ? « Qu'entendez-vous par aristocratie? — Nous appelons aristocratie au XIX" siècle la ligue et la coalition des hommes qui veulent consommer sans produire, vivre sans travailler, tout savoir sans avoir rien appris, envahir tous les honneurs sans les avoir mérités, occuper toutes les places, sans être en état d'en remplir aucune. »