ti mai IKVi

appartient d'en prendre un, si on ne le fait pas ailleurs ^ » Oudinot avait déjà écrit, le 21, au ministre pour se plaindre des lenteurs de Lesseps. « Je crains, disait-il notamment, que tant de condescendance pour nos adversaires ne soit pas appréciée comme elle devrait l'être. » Il se hâta d'envoyer à Paris la note de d'Harcourt, en y joignant celle de Bayneval, et en recommandant leur lecture. « Quant à ma situation personnelle, expliquait-il, elle s'est, à mon avis, fort simplifiée. Je n'ai de responsabilité qu'en ce qui touche les conditions militaires. » C'était quelque peu mentir sur son action qui ne cessait d'exister en dehors de la question purement militaire. 11 sentait néanmoins la responsabilité formidable qu'il assumerait s'il allait de l'avant, et cette gravité, en augmentant son honneur, le retenait encore, malgré l'entourage qui lui reprochait de plus en plus son inaction.

Le 21 mai, à midi, tandis que M. Cass s'acheminait vers le quartier général, Lesseps écrivait à Mazzini qu'indisposé il ne pouvait aller à lui. Mazzini répondit en promettant de faire tout son possible pour l'aller voir et en regrettant de ne pouvoir le faire tout de suite. « Je regrette que votre santé vous force à garder la chambre, mais j'espère que cela ne vous empêchera pas de déployer l'activité qui vous est propre, vers le but commun, l'accord entre lea deux nations. » Lesseps vit là un succès. Il pouvait, dès lors, calmer Oudinot, qui venait de lui envoyer une lettre pressante. « Il faut partir du principe, lui indiquait-il, que je n'ai fait aucune concession, et ce qui le prouve, c'est que Mazzini m'a écrit le 19 que nos propositions ne contenaient rien de plus au fond que les premières proclamations du général Oudinot. Or, ces propositions, auxtjuelles vous avez bien voulu vous associer, je les ai données comme ultimatum. J'avais fixé jusqu'au 20, à minuit, pour qu'on acceptât ou rejetât. La Chambre romaine a rejeté, priant le triumvirat de renouer. J'ai résisté à toutes les invitations qui m'ont été faites d'aller au-devant d'eux. Décidé à maintenir jusqu'au bout ma résolution de ne

i. D'Harcourt, non seulement ne comprenait pas la cause des révolutionnaires, mais ne pouvait croire à eux; c'était chez lui un principe. Dès le mois de janvier, dans une lettre envoyée àNaples, il les raille, eux qui « ont l'air de croire qu'il suffit de se monter la tète avec quelques tasses de café au Corso pour faire la loi à toute l'Europe chrétienne ». Il ne comprend pas ce qu'il y a de juste, en dépit des exagérations fatales, dans les revendications romaines. A Naples, — mais ici, son aperçu des révolutionnaires était peut-être plus juste : « La fortune du pays est malheureusement conduite par des gens qui n'ont rien à perdre et qui mettent le feu aux quatre coins de la ville sans sourciller, pour satisfaire leur amour-propre ou leurs rêveries. » {Revue des autographes. Mars 1900, n" 111.)

rien proposer de nouveau, mais de ne pas broncher, j'ai amené les chefs au point qu'on me sollicite et qu'il faudra bien que l'on vienne tout à fait à moi. Rien ne me semble plus convaincant que ma correspondance avec Mazzini pour montrer que je n'ai fait et ne ferai aucune reculade. Soyez certain que notre gouvernement serait aujourd'hui sur le bord du précipice si je n'avais pas fait ce que j'ai fait. L'avenir et les résultats le prouveront. Attendez-les. Cette attente ne peut pas être longue. Songez aux luttes que je soutiens nuit et jour ici. Je reste sur la brèche : que vos canons n'en ouvrent pas d'autre. >> Cependant, à ce moment même, un singnlierévénemcntse passait, qui reporte à ce côté mélodramatique et mystérieux dont le romantisme, mal compris, fut. trop souvent, l'expression et dont l'ombre se prolongea sur le second Empire.

Mazzini ne s'était pas contenté de gagner du temps par l'envoi de M. Cass. Constatant que Lesseps ne voulait pas se départir de sa ligne de conduite, il eut aussi, vraisemblablement, l'idée d'agir sur l'esprit du général en chef et d'opposer davantage l'un à l'autre des deux acteurs de la France, dont il savait, vraisemblablement, le désaccord. Pour qui a étudié la diplomatie mazzinienne, on se demande s'il ne faut pas entrevoir un peu de son action, ou, tout au moins, de sa lointaine influence dans l'incident suivant, simultané, sinon associé, avec l'essai dont l'ambassadeur des Etats-Unis fut un moyen, révélateur, en tout cas, des intrigues dont Lesseps était entouré, des entraves apportées à son œuvre conciliatrice. Il est admissible également, et avec équivalence, que la tentative d'assassinat ne vint pas seulement du parti révolutionnaire, dans lequel les agents de la droite ont si souvent introduit des leurs chargés d'amener la catastrophe irréparable. Enfin l'incident aurait-il été grossi, ou même, presque inventé pour contraindre le seul obstacle à la guerre, à la retraite? Le nom de Rossi, en tout cas, n'avait pas été mis eu avant sans raison : ce qu'il y avait de pire dans les deux armées opposées semblait aboutir à la même intrao- ? "riminclle. Voici l'aventure telle que Lesseps l'a rapportée'.

. 'ant ses compatriotes qu'il avait réunis. Lesseps descendit

1. « Il avait él^ —•* ]'>•<" '*^"-i..-<! .,.-«^-^,.« -'instamment iasulté quand il sortait

en voiture ou i . une des fem^tros de l'ambassade.

(R RiTTAKn r.r< !■ . ^ Home, etc., p. 155.) L'entrée de son

ve^tl^>u!f■ n k son insu, L'e.zf>édition française à

H""ir. e{i\ ( ^ : ^ vent de la Villeboisnel.— Si l'on en croit

i'autr-nr lir •, deux femmes, dont l'une était Fran<;aise, avaient

juré dr 1. I > r. t. II. p. 111. Déjà cité.)

un escalier. Plusieurs personnes s'approchèrent alors de lui et lui serrèrent la main en le félicitant. Ayant convoqué la même assistance pour le lendemain, le 21, il se disposait à aller la retrouver à l'ambassade quand le révolutionnaire qui lui avait sauvé la vie et l'avait introduit de nuit au palais de la Consulta, survint à pas de course, les cheveux en désordre : u Hier, lui dit-il, trois hommes se sont approchés de vous. Vous avez cru, naturellement, qu'ils faisaient partie de votre réunion, que c'étaient des compatriotes, et l'un d'eux vous a présenté la main. Vous avez répondu, vous vous êtes tourné... Eh bien, celui qui vous a pris la main doit vous la prendre aujourd'hui, en partant ; puis celui qui était à côté de lui a regardé vos vêtements et il vous assassinera en vous coupant la carotide, comme on l'a fait à Rossi dans la même situation ^ » Il n'était pas nécessaire que Lesseps exposât inutilement sa vie : « Jurez-moi que la personne qui ira à ma place ne courra aucun danger. » Le serment fut accordé. Lesseps envoya Latour d'Auvergne, second secrétaire d'ambassade. Comme il tardait à revenir et que l'inquiétude commençait, le prince Wolkonski, chargé d'affaires de Russie, fit à son collègue une déclaration qui confirmait la précédente : « Hier, quand vous avez réuni les Français (je vous en demande pardon, mais, dans notre métier, nous sommes obligés de rendre compte à nos gouvernements de tout ce qui se passe d'important), voici ce que j'ai fait. Comme j'étais très lié avec le duc d'IIarcourt, votre prédécesseur, je connaissais un petit escalier dont le palier donne sur les salons où vous avez reçu. Je me suis mis l'oreille à la porte et j'ai écouté tout ce que vous avez dit. J'en ai informé mon gouvernement. Aujourd'hui, je me préparais à faire la même chose. J'étais dans l'encoignure, derrière la porte du salon, lorsque j'entendis trois hommes qui parlaient en français dire très bas : « Ah ! ce gredin n'est pas venu aujourd'hui. Sans cela l'affaire était finie à l'arme blanche. « A son retour, le second attaché raconta qu'un groupe d'assistants avait fait entendre les récriminations les plus violentes en apprenant que Lesseps ne paraîtrait pas; au moment du départ, des hommes se jetèrent sur la voiture et tentèrent d'arrêter les chevaux. Un poste militaire romain du voisinage avait refusé son concours. Lesseps demanda des explications à Mazzini. Il possédait le nom des trois hommes, dont l'un, Colin, avait été déjà condamné en France. Il faisait