Pkksig.tv, Mémoires, p

4. Il était tenu, de plus, à une certaine résistance officielle du fait même qu'il avait voté pour Cavaignac. Il commença donc par refuser, et à Barrot et au prince, mais ceux mêmes qui ont raconté ces refus en y croyant ayant écrit, précédemment, que la participation de Falloux au ministère était une des raisons de l'appoint catholique (ce qui démontre une fois de plus, en passant, de quelle manière le catholicisme était compris), il est difficile d'accepter la sincérité de tout ce refus. Voir Vie de M^ Dupanloup par M»' Lagkasge, chapitre xxi. En ce cas, le refus aurait eu lieu avant l'élection. Ce refus venait afin d'obtenir une explication nette sur ce que le candidat comptait faire pour la religion.

20 LOCIS-NAPOLÉON BONAPARTt: ET LE MINISTÈRE ODILON BARROT

qui les avait appelés. Sur ce point, tous ceux que des nuances pouvaient diviser se montraient d'accord, sans même avoir besoin de s'entendre, instinctivement ; ce trait d'union unissait le président du Conseil et le ministre de l'Instruction publique plus étroitement que leurs velléités libérales ' ; mais Barrot s'illusionne en s'estimant cause de la participation de Falloux au ministère'^; l'abbé Dupanloup ^, qui devail devenir si célèbre après la guerre d'Italie, fut le conseiller décisif. Falloux a détaillé cet épisode en ajoutant qu'Odilon Barrot était venu le trouver dans les premiers jours de décembre, au nom de Louis Bonaparte, « qui tenait son élection pour assurée "• », afin de lui offrir le portefeuille de l'Instruction publique et des Cultes. A celte date, Falloux refusa, mais non sans tenir à remercier Louis-Napoléon qu'il chercha et qu'il rejoignit dans les couloirs de l'Assemblée. Le prochain président, désireux de causer en paix avec Falloux, l'emmena vers un bureau puis, le voyant occupé par une commission, le fit entrer dans la salle de l'ancienne Chambre des Députés à laquelle la salle provisoire était adossée. « Nous étions seuls dans cette vaste enceinte, aux parois et aux colonnes de marbre ; la température y était glaciale ; nos chapeaux étaient restés au vestiaire, nous étions tête nue, et nous nous mîmes à éternuer, chacun de notre côté. Le prince m'assura brièvement du regret que lui causait mon refus ; avec la même brièveté y: m'excusai sur ma santé. « Si vous êtes effrayé du travail des deux ministères, répliqua-t-il, n'en prenez qu'un et choisissez celui que vous voudrez. — Je suis aussi incapable d'en occuper un que deux, répondis-je. » Là-dessus nous éternuâmes de nouveau. Le prince me serra la main en me disant : « Il fait bien froid ici, mais j'espère que ce ne sera pas votre dernier mot ^\ » — Son parti en avait voulu un peu à Falloux de son refus. Il présentait ses reproches, formulés par Montalembert et le P. de Ravignan, dans une réunion qui se tint chez

1. « Le choix à faire dans le parti légitimiste n'était pas sans difficulté : il fallait que le ministre, appelé à représenter ce parti, eût la pleine confiance et que, cependant, il se reliât par certains côtés aux idées de progrès et de liberté auxquelles un ministère de la République ne saurait ne )»as répondre. » Bakkot, Mémoires, t. 111, p. 40.

2. « M. de Falloux joignait à des convictions catholiques très prononcées des sentiments libéraux incontestés. Je le vis à cette occasion et fus assez heureux pour le décider à accepter. » (Barkot, Mémoires, t. III, p. 40.)