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L AGONIE DE LA CONSTITUANT! i9

même pour objet à son ambition. Il s'estimait irrésistible... Sa manière d'obtenir un service était d'en remercier avant de l'avoir reçu. Cependant, malgré la grâce de ses procédés, on n'était pas tenté de laimer. car son charme manquait de chaleur et ses formes recouvraient une sécheresse d'âme presque implacable. On ne sentit jamais tant de roc sous tant de fleurs*. » Falloux était bien l'homme du parti ultramontain dans un moment comme celui-ci. alors que le pape attendait àGaëte, sans soutien, malgré l'appui de l'Autriche, en face de la révolution triomphante dans Rome ; il fut préféré à Montalembert plus rude, sans souplesse, trop enclin à la franchise"^. Persigny. sans se rendre compte, peut-être, de la réalité du personnage, avait favorisé beaucoup l'admission de son ancien ami de Londres dans le ministère, parce qu'il le savait utile à l'élément orléaniste et surtout — ce qui fait mesurer son erreur, — parce qu'il le croyait légitimiste avant tout; il comptait sur lui pour combattre l'influence de Thiers ou surveiller ses intrigues '. Or c'était par sécheresse que Falloux s'était identifié au parti catholique, alors qu'aux belles époques religieuses les sentiments contraires menaient à la religion ; il n'aurait pas été soutenu sans cela car cette forte milice, qui apportait un appoint si considérable à tout esprit étroitement gouvernemental, ne voulait accepter, à cette date, pour la tâche à remplir, qu'une individualité assimilée ; Falloux se soumettait déjà de lui-même.

Il a donné un long récit de ses scrupules, dans lequel il se représente, comme Odilon Barrot, indifférent au portefeuille, contraint par l'insistance de ses amis. Il est plus vraisemblable * que l'un et l'autre désiraient paraître accorder une grâce au prince-président, se mettre à couvert d'une accusation d'ambition, établir aux yeux des partis, afin de réserver l'avenir, leur antipathie ou leurs réserves à l'égard de celui