Voir plus loin, p. 100, note I

nistre impossible' Au contraire, le minisire une fois remplacé, son successeur pouvait lui dire avec apparence de vraisemblance, comme le fit Tocqueville : « Monsieur, je ne suis pas au courant de l'aiïaire de Home », puis, ajouter avec vérité : « Je ne suis pas responsable. » Une partie de l'art politique, depuis longtemps, consiste, en eiïet, à supprimer les responsabilités. — Tocqueville, alors, parlait volontiers, — nous l'avons vu, — de son inaptitude à remplir une tâche à laquelle rien ne l'avait préparé ; cette inaptitude était une garantie, la meilleure et la plus désirée. On prit toutes les précautions pour qu'il ne risquât pas de se renseigner petit à petit, et, dans ce but, on épaissit encore la brume qui entourait le cerveau de cet homme si intelligent dès qu'il était question de Kome ; on trompa même sa bonne foi. Il lui fut impossible d'avoir sur ce qui s'était passé dans la péninsule une opinion quelconque : cela lui était, même, en quelque sorte, interdit. L'affaire lui fut décrite comme terminée absolument ; et le 6 juin, il écrivait à d'Harcourl : « J'ai trouvé, en arrivant aux affaires, que l'ordre de s'emparer de Rome immédiatement avait été donné depuis près de huit jours... >> — Il ne paraît pas qu'il ait mis beaucoup de scrupule à accepter cette ignorance.

Ce fut le 30 mai, à quatre heures, que les officiers généraux se réunirent. Lesseps vint à eux en sachant combien il aurait de peine à faire prévaloir son opinion. Un narrateur volontairement mal renseigné s'en targua pour écrire : « Le grand équivoque de M. de Lesseps, son attitude embarrassée, prouvaient suffisamment qu'il avait le sentiment d'une action contraire aux intérêts de la France^. » — Lesseps épuisa en vain toute son adresse en récapitulant les faits, dossiers à l'appui, et en faisant apparaître l'évidence qu'ils démontraient ; il se heurta à un parti pris irrévocable. « La lecture que je fis des derniers documents, les observations puisées dans le péril et l'urgence de la situation, le manque d'ordres de la part du gouvernement dont les instructions télégraphiques du 10 devaient nous servir encore de règle,

1. « Entre les mains de M. Drouyn de Lhuys, la prétendue folie de M. de Lesseps était un moyen de justifier sa politique, moyen terrible qui, d'après plusieurs «xcmpies bitn connus, parait réservé aux diplomates français embarrassés : rii-vp n (|ui a pour elTet de tuer la vérité qui devrait être dite tout en laissant 1 t lime qui aA la dire boire, manger, aller, venir parmi les vivants, jusqu'àce que il '. untable mort, moins cruelle, l'emporte tout entier un jour; c'est la confiscation de tVftre moral ; une autre fois c'est le salut du pays tout à fait compromis. » H. Castille, Histoire de la seconde Ilépubli</u>' fi^iuraist', t. IV', p. 162.