PRÉFACE

Au moment d'abandonner ce livre commencé depuis assez longtemps, — nous vivons vite, — et poursuivi à travers une existence de jour en jour plus militante, je me rends compte de tout ce qui lui manque. Une partie de ses lacunes vient de moi, qui n'ai pu me consacrer exclusivement à ce seul travail ; le reste découle peut-être aussi, — du moins il me le paraît, — du fait qu'un grand nombre de documents, nécessaires, ne sont pas encore arrivés h notre connaissance, réservés qu'ils sont, par suite de scrupules divers, dans des archives inconnues. La conclusion rigoureuse serait qu'il eût été préférable d'attendre encore...

Je n'ai pu parvenir à m'y soumettre. On ne décide pas de toute son existence, et si telle période historique est préférée, il entre dans ce choix des raisons profondes, personnelles et générales, inspirées non seulement par l'individualité, mais par les événements sociaux, politiques ou simplement humains à travers lesquels se cherche, puis se crée, la destinée de chacun. Je le consignais, en d'autres termes, vers 1905, au début de mes études sur Louis Bonaparte, à une heure où je commençais un peu plus minutieusement que par le passé, encore que d'une manière demeurée fort imparfaite, mon apprentissage historique : je tiens à le noter ici, une seconde fois, après vérification. Si je voulais pousser plus loin la coïncidence, voire la forcer un peu, j'ajouterais que la période équivoque au milieu de laquelle nous nous débattons au hasard, vers une issue trop incertaine, plus selon les faits, eux-mêmes indécis, auxquels nous nous abandonnons, qu'en nous efforçant d'interpréter et d'uti-