CasUlle, t. IV, p

et, dans toute la longueur, au milieu, un passag-e étroit avait été ménagé pour conduire de la porte à la tribune où se tenait le bnreaa. Le journaliste, après avoir attendu fort longtemps, fut introduit. L'assistance demeura immobile, solennelle, figée; pas une tête ne bougea; à peine un regard furtif se glissa-t-il de son côté'. A la tribune, il tourna vers les visages sévères et tirés qui lui faisaient face son masque pâle, doué de peu d'expression en apparence, immobile, lui aussi, imr >il)le, effacé, pèle et las, comme en cendres sous la mèche frontale, .'.riiié de tant de sérénité rigide cependant que l'audace et Tambition les plus dures r transparaissaient malgré tout. Mais aucun observateur, quelque peu affiné par la vie, ne se dissimulait dans l'assistance. Où qu'il regardât, Emile de Girardin s'arrêtait sur des regards malveillants'. « Faites votre profession de foi, citoyen ! » cria une voix sèche, coupante, sans timbre. Le temps n'y prêtait guère, et il fallait s'exécuter. Girardin s'expliqua brièvement et offrit de répondre aux interpellations qui lui seraient adressées. C'était entendu d'avance; mais le conclave, afin, sans doute, de mieux perdre le candidat qu'il récusait, avait imaginé une combinaison qui empêchait le journaliste de connaître son contradicteur; il devait tenir tête à tous et n'avait devant lui qu'une masse anonyme; il voulait saisir, convaincre, combattre, et il ne savait contre lequel des deux cents idéalistes abstraits rt'unis là portait sa parole. Le président lui faisait passer, en effet, les questions sur de petits morceaux de papier sans dire d'où ils venaient. .\acun signe d'approbation on de colère, rien ne répondait à ses arguments ; lui seul animait le silence morne, plombé, hostile. « Les questions se succédaient les unes aux autres, et de la même façon :

i. « Le candidat put juger en ce moment da caractère dur et insociable qui

altère les belles qualités de la démocratie française. » H. Castillb, les Hommes

et le» Mœurs en France sous le règne de Louis- Philippe. Paris, 4833. 1. Leê

bruit.s dc^plorables — probablement faux — qui couraient sur son compte quant au

d< ttiit <lr> sa fortune, indisposaient aussi un prolétariat nécessairement exijtreant.

le- <! i^iiU avaient été liiniciles et la volonté d arriver à tout prix l'avait mêlé i de

fs. ti>,i-e< if1.-> r'-< !> > Mlle le succès était venu, il avait répudié les associés avec

I . in.'l. c,,n n [îi s>' i:- Hivait compromis. Il n'était déjà plus temps! L'opinioa

l'-e, excessive sans doute dans sa sévérité, mais irrévocable. Itea

Il vous avez une tacbe, mettex une paillette ; on ne verra ploK

» M. E. de Girardin prouva le contraire : il eut bcMl

Ites de renommée, de fortune, de crédit, la tache

<ia à le faire montrer au doigt. » Émos SoovtsraB,

•'iècle. Paris, Paulin. 1^*07.

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bmuAqm»; m h là sa place, „ ., ^..„, „„j noUté ncrètc. i.'^ ^^..'C^.^1 i-Ai. .^., .»«i .. , ;, , ;taces

questions de principe, questions de finance, questions de politique étrangère, république, etc.; quant aux questions personnelles, on n'en souffla pas un mot... Girardin attendait. A chaque morceau de papier, il espérait trouver le messie, le sauveur; il aurait pu attendre le retour d'une saison. Alors, sentant la profondeur de cette admirable tactique, il désespéra de vaincre en fouillant des yeux l'assemblée, il demanda, il implora, sans pouvoir l'obtenir, ce « combat singulier dont il savait bien devoir tirer avantage. On fit silence, toujours. La voix brisée de rage ou de fatigue, il parla quelques instants sur ce qu'on ne lui demandait pas, sur des attaques fictives. Ce système, au lieu de le sauver, retomba comme le rocher de Sisyphe. Les feuillets continuèrent; enfin, il se retira, ayant parlé en ministre et en homme d'affaires à des gens de sentiment ^ »

Le comité démocratique socialiste de Paris, qui s'organisa pour l'élection de l'Assemblée législative, comprit deux cent trente enfants perdus de la démocratie, parmi lesquels Télément ouvrier fut largement représenté, Mallarmet, Guérard et quelques autres étaient des artisans d'un mérite réel. Le vieux parti républicain y figurait par Paya, Chipron, à la tête pâle et ascétique, NapoléonLebon, Berryer-Fontaine, Baudin, qui devait mourir au coup d'Etat. Toussenel, l'ami des bêtes et l'ennemi des juifs, David d'Angers et d'Alton-Shée, étaient célèbres. Il faudrait citer aussi Pilhes, Thoré, rédacteur dé la Vraie République ; Delescluze, rédacteur de la Révolution démocratique et sociale ; Considérant et bien d'autres. Quand le comité s'était réuni, le 22 avril, à la salle des concerts, 28, rue Lamartine, afin d'arrêter la liste définitive de ses candidats, on avait mis en avant et inscrit le nom de Proudhon, mais celui-ci avait aussitôt refusé 2. Dans une autre séance, un débat

1. Castille, les Hommes et les Mœurs en France sous le règne de Louis-Philippe, p. 142, 143.

2. Darimon donne la note qu'il reçut de Proudhon en faveur de son désistement ; elle est très curieuse, car elle montre — comme celle écrite plus tard aux Débats — le désir, le besoin, pourrait-on dire, de conciliation qui résidait dans ce maître du socialisme. « Ma démission; remplacement par Guinard, plus utile que moi ; nécessité de l'union. 1" Résistance légale. 2" Exemple des départements. 3» Précédents du 10 décembre. 4' L'intérêt principal des élections, dans le chiffre des électeurs, non dans celui des représentants. 5' Ne pas poser le socialisme en secte ; faux prétexte tiré des principes ; combien peu font les principes, etc. 6° Unité, indivisibilité de la République. 1° Justification des partis réactionnaires (recommander au peuple de s'abstenir désormais de toute initiative et de rester en observation). 8" Pas d'esprit exclusif. — On a eu tort de représenter l'armée, l'Assemblée constituante, la presse, la classe ouvrière, le socialisme dans toutes les sectes; mais pas un candidat bourgeois. Voulez-vous donc la mise hors des rangs de la bourgeoisie ? En 92

LES DÉBETS DE LA LÉGISLATIVE 4Sf

s'engagea sur la question de savoir s'il fallait déférer à la réponse de Proudhon. D'Alton-Shée voyait de graves inconvénients à ce qu'on efTaçât, ne fut-ce qu'un seul nom, à la liste arrêtée; il craignait que des discussions interminables ne fussent reprises et que le résultat ne fût qu'une confusion complète. Proudhon avait proposé de nommer Guinard à sa place, mais cette proposition avait paru inadmissible, car la majorité se montrait inexorable pour tous ceux qui, de près ou de loin, avaient pris part à la répression de juin; certains voulaient même mettre Proudhon en jugement *. A la fin, il céda; Guinard fut, cependant, maintenu. 11 y avait de nouveaux venus, dont le peuple s'était épris, des gens de main comme Dufélix, Cournet, Philippe, forgeron du faubourg Saint-Antoine, des exaltés comme l'abbé de Montlouis, grand curé maigre à figure de brigand calabrais, un ancien élève de l'école polytechnique connu par un duel trop heureux, Servient. « Une harmonie toute psychologique réglait d'ailleurs dans cette assemblée disparate. Le comité démocratique socialiste représentait à son début le radicalisme le plus pur. Les amis de la constitution, les représentants du peuple, les journalistes, quoiqu'il y en eût dans le comité, y étaient l'objet d'une sorte de dédain. Tout y était porté à l'excessif. Le délégué homme du monde avait soin de cacher son linge pour assister aux séances. L'ouvrier, qui sait si bien à Paris prendre, les jours de repos, le costume et les façons de la classe moyenne, affectait de n'entrer au comité que vêtu de la façon la plus orde '. »

F>st-ce aussi dans un but d'ostentation prolétarienne, ou, plus normalement, par économie, que le lien de réunion était tout à fait médiocre, « un des bouges les plus infâmes qu'il soit possible d'imaginer

on avait Lafayette. — Pas un de la banlieue ; pas un paysan, pas un du parti républicain de la veille. Pourquoi pas Guinard, Flocon et bien d'autres qui ont servi la République et la semront encore ? Voilà les vrais principes : le reste n'est qu'une petite boutique, petite coterie, petit esprit, petit* personnalité. On n'a pas dit la vérité au peuple : on a préjugé trop tôt les passionnantes rancunes ; on devait l't'clairer, on ne l'a pas fait. Ce n'est pas servir le peuple, c'est le trahir. Il faut toujours avoir en (i^nde considération ses instincts, mais il faut toujours les lui analyser pour qu'il les juge. En tout cas, ne pas le prendre pour idole : mieux vaut s'abstenir. J'ai vu Guinard à la tête de sa batterie. Oui. liais j'ai vu sa solution aussi. En juin, tout le monde ensorcelé, fou. — Faut-il qu'on envenime cette plaie en préchant la haine 7 Y a-t il quelques noms d'une signification qui répugne invinciblement à l'un ou i l'autre parti? I.es exclure. — Si nous ne représentons pas la République, nous ne représentons rien. Je ne discute pas les noms, je les voudrait tous. » A. Damimok, a lrater$ une révotulion (1841-i855), p. 13X. Dentu, 1884.

1. Daniho», a traven une révolution (IS^l-IHSS), p. 140. Dtntu, 1884.

3. H. Carnixc, Histoire de la eeconde répuhUpu, t. IV, p. 11, 78. Déjà cité.

et tel que Paris n'en recèlera bientôt plus ^ ». Et le narrateur a cette réflexion : « Chose étrange de la part d'un corps politique aussi mal vu de la police, la salle des séances était située au fond d'une impasse '^ . » Il la décrit ainsi : « Dans un quartier voisin de la cour des Miracles, entre la rue Bourbon-Villeneuve et la rue du Caire, il existe un écheveau de petites rues noires et mal famées, peu connues des Parisiens. Le passage du Caire se divise en deux branches : l'une aboutit à la rue Saint-Denis, l'autre, beaucoup plus courte, plonge dans le centre du triangle de ruelles dont nous parlions plus haut. Ce sont les rues Sainte-Foi, Philippe-Aubert, Saint-Spire et des Filles-Dieu. Au milieu de la rue Saint-Spire bâille une impasse étroite, profonde, immonde. Presque au fond de cet antre menaçant, à l'une des dernières maisons à gauche, pendait un écriteau rougeâlre à demi effacé par les intempéries et sur lequel on lisait ces mots : A la Grosse Tête. Cette enseigne désignait une salle sombre et délabrée où l'on arrivait par un de ces escaliers déshonnêtes tels qu'on en rencontre dans les distiques orduriers du poète Régnier. Dans cette salle funeste, dénuée d'air, à peine ajourée de deux étroites fenêtres, meublée de bancs de bois et d'une estrade destinée à un orchestre, la basse prostitution réfugiée en ces ruelles, comme lapins en clapiers, venait s'ébaudir et danser une fois par semaine. Les filles publiques qui piétinaient, silencieuses, dans la boue, à la lueur des réverbères, ont, bien des fois, avec une surprise craintive, vu sortir de leurs conciliabules attardés ces groupes de patriotes, et demandé quels étaient ces hommes qui traversaient de tels quartiers sans pensée de débauche. C'est là, au milieu des ardeurs de la canicule, sous l'influence des passions les plus irritantes et des influences épidémiques, que se réunissaient les délégués du peuple de Paris ^. » Lorsque le comité, après divers travaux préparatoires, se forma en « conclave», afin de choisir ses candidats, on adopta pour cette séance, qui dura trente-six heures, un autre lieu de réunion, la salle de concert de la rue Coquenard. Les murs résonnaient comme un tambour et les orateurs, élevant instinctivement la voix afin de dominer la sonorité des murailles, ne parvenaient qu'à augmenter les vibrations"*. Tout se mêla, d'ailleurs, dans cette réunion, les passions politiques, les passions personnelles, sourdement dissimulées, la méfiance, l'envie et les

1, 2. H. Gastille, Histoire de la seconde République, t. IV, p. 78. Déjà cité.

3. H. Castillb, Histoire de la seconde République, t. IV, p. 78, 79. Déjà cité.