Prxicès, p
Si
n'étaient pas là. Depuis neuf heures du matin, la Montagne délibérait rue du Hasard. Guinard et les officiers de l'artillerie de la garde nationale ne quittèrent pas Tétat-major au Palais-National. Les Amis de la Coyistitution attendaient les manifestants, accoudés sans impatience au balcon de leur cercle, au-dessus du passage Jouffroy. Le principe de la manifestation était sans doute une chose absurde et périlleuse, mais, la manifestation admise, il fallait que les représentants du peuple, revêtus de leurs insignes, que les chefs supérieurs de la garde nationale, les Amis delà Constitution, tous les maîtres, tous les hommes vieillis dans les affaires publiques prissent la tête du mouvement pour lui donner plus d'autorité. En s'abstenant, ils avaient l'air d'attendre la manifestation même, ou d'en fuir le péril et le ridicule. Hypothèses d'autant plus saisissantes que la Chambre, n'ayant pas ce jour-là de séance publique, la manifestation semblait ne se diriger que vers un but fictif ou manqué d'avance ^ »
Etienne Arago et Périer marchaient en tête, en se donnant le bras. Derrière eux plusieurs anciens constituants, entre autres Cent, qui avait sauvé Lacrosse et Rayneval. Les délégués des comités des écoles se tenaient au deuxième rang. Il y avait aussi quelques individus portant des blouses sur leurs habits, des invalides et d'anciens soldats. Les gamins de quatorze ou quinze ans couraient sur les côtés. La colonne avançait, le pas confus, sourdement, d'une manière violente et comme inquiète qui n'était pas sans hésitation. Les cris poussés retombaient sans échos. Paris, surmené par la guerre civile, blasé sur son inefficacité actuelle, ne rendait plus, désertait les principes auxquels il ne lui avait servi en rien de croire et raillait tout bas cet appel doctrinaire à la Constitution contre laquelle il avait voté en décembre 1848. La réalité brutale de la vie, la nécessité de l'argent le préoccupaient seules après tant de jours perdus. Il ne faisait plus de doute que la révolution était manquée, et la ville, qui avait été l'initiatrice même de la révolution l'année précédente, s'étonnait qu'on la voulût recommencer 2. L'effort entrepris se trouvait condamné d'avance. La colonne insurrectionnelle ne formait plus, ainsi qu'en février, la mouvante cellule expansive animatrice de ce qui l'entourait; loin de s'étendre en cours de route, elle concentrait de plus en plus
