Idem

1. Si l'on en croit Emile Ollivier : « Quand le président rentra à l'Elysée, au milieu des acclamations de la foule, on vint une seconde fois de toutes parts et avec plus d'insistance lui apporter le même conseil qu'après le 29 janvier : « Finissez-en, faites un appel direct au pays. » U Empire libéral, t. H, p. 223.

S.Maupasditquesurle passage du prince on cria même : « Vive l'Empereur I» et il conclut : « S'il l'eût voulu ce jour-là, peut-être l'Empire était-il fait. » Mémoires sur le second Empire, p. 65.

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de la Constitation », remplirait son devoir et défendrait « jusqu'à la mort la République ». Le président disait : « Quelques factieux œent soulever Tétendard de la révolte contre un gouvernement légitime, puisqu'il est le produit du suffrage universel. Ils m'accusent d'avoir ▼iolé la Constitution, moi qui ai supporté depuis six mois, sans en être ému, leurs injures, leurs calomnies, leurs provocations. La majorité de l'Assemblée elle-même est le but de leurs outrages. L'accusation dont je suis l'objet n'est qu'un prétexte, et la preuve c'est que ceux qui m'attaquent me poursuivaient déjà avec la même haine, la même injustice, alors que le peuple de Paris me nommait représentant et le peuple de la France président de la République. Ce système d'agitation entretient dans le pays le malaise et la défiance qui engendrent la misère ; il faut qu'il cesse. Ile<ît temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. La République n'a pas d'ennemis plus implacables que ces hommes qui, perpétuant le désordre, nous forcent à changer la France en un camp, nos projets d'amélioration et de progrès en des préparatifs de lutte et de défense. Elu par la nation, la cause que je défends est la vôtre, celle de vos familles comme celle de vos propriétés, celle du pauvre comme celle du riche, celle de la civilisation tout entière. Je ne reculerai devant rien pour la faire triompher. » — Lui aussi était amené peu à peu, par le bloc des intérêts réactionnaires, toujours si rapidement constitué à travers les partis, à diminuer son idéal person» nel en même temps que la promesse d'avenir dont il aurait pu demeurer, et demeurait encore, quand même, quoique à peine désormais, en partie, le représentant.

Le gouvernement avait enfin suspendu six journaux : le Peuple, la République démocratique et sociale, la Vraie République, la Démocratie paci/ique, la Réforme, la Tribune des peuples ; et les gardes nationaux, trop satisfaits de la besogne qui leur était confiée, pour l'accomplir simplement, dévastèrent les imprimeries et les bureaux. Rue du Coq-Iiéron, surtout, la brutalité se manifesta avec plus de violence, sans que rien ne la justifiât ; et les faits relevés se précisaient si gênants ensuite qu'on essaya de les dénaturer en avançant que le mal était venu de la résistance opposée par les ouvriers. 11 n'en était rien * ; les ouvriers se tenaient sans plus à leur travail quand les gardes natio-

1. « C'est là un mensooj^e inventépour dissimuler des actes inavouables et inexcu> Mbies. J'ai été, en partie, témoin des faits. » A. Dahimo.i, A travert une révolution, p. 169.

naux, auxquels s'étaient joints quelques chasseurs de Vincennes, se précipitèrent dans les ateliers, renversant les cases, dispersant les caractères, brisant à coups de baïonnette et de crosse de fusil tout ce qui leur tombait sous les mains ^ Darimon vit l'irruption dans les bureaux du Peuple. Elle est presque comique. La porte céda sous des coups furieux, et un homme affolé, tenant deux pistolets, se précipita en criant : « A la première résistance, je vous brûle la cervelle. » Il trouva devant lui deux hommes sans défense, tranquillement assis. Derrière lui des gardes nationaux, des chasseurs de Vincennes, déchaînés, détruisirent tout, systématiquement, à coups de pieds, de sabre et de crosse de fusil, tout, jusqu'aux chaises et aux porte-plumes, et comme les deux personnes présentes finissaient par protester, elles furent mises en état d'arrestation. Parmi les gardes nationaux se trouvaient, paraît-iP, les banquiers Bellet, Mêliez, Béjot, le comte et le vicomte de Tournon, le prince de Monaco, le prince de Craon, le vicomte de la Ferronays,le baron Debaye. Le l""" bataillon et la 1" légion, à qui avait été confié l'exécution de ce mandat, avaient pour capitaine M. Vieyrat, dont « le nom figure sur le tableau des agents de change de la ville de Paris 3 ». — La littérature de la rue de Poitiers portait ses fruits. Deux de ses thuriféraires désavouèrent cependant leurs complices exagérés : Victor Hugo, qui dénonça l'abus à la tribune, Dufaure, qui dut le flétrir. Les faits n'étaient qu'une sorte de prélude au 2 décembre, une sorte d^exercice préparatoire, — mais exécuté, cette fois encore, par l'ordre du Parlement, qui ne voyait pas que cette victoire lui portait un coup décisif"*. « Nous aurions été plus forts, diraTocquevilleen se plaçant au point de vue ministériel spécial qui était le sien, si nous avions moins réussi^ .»

« Ce qui donnait quelque importance à cette tentative, dans laquelle