Mémoires d'O. Barrot, t. III, p

2. « Comme on lui ^au ministre) objectait qu'alors les réunions électorales poivraient Atre empêchées, il répondit que les réunions ayant vraimeat pour objet des cl' ;> ns seraient respectées, mais que celles qui prendraient ce masque seraient n.- 1-' usement interdites, qu'il y avait là une question de confiance dans le gouvtrr. ..ient. I.a loi fut Totée d'urgence à une grande majorité. Si on se rappelle avec qi)> 11' peine nous avions obtenu de l'Assemblage constituante la deuxième lecture du projet de loi qui supprimait les clubs, tout en laissant intact le droit de réunion, on voit quel chemin avaient fait les idées d'ordre et de conservation. • Mémoires cTO. Barrot, t. III, p. 319.

avenir sur ce numéro chanceux. Les débutants emploient à l'aise Tonvergure de leur jeune éloquence. Les monarchistes aventureux et ambitieux, qui croient à l'avenir de la République, peuvent opérer leur conversion sans crainte qu'on leur rappelle le passé ou qu'on leur demande compte d'une tactique en apparence généreuse, puisqu'on n'en aperçoit pas le profit immédiat. Ils peuvent prendre date d'une démocratie débonnaire qui se colle aux phrases comme le petit oiseau à la glu. Libres sont aussi les troisièmes rôles de la presse et de la tribune dans le parti républicain de s'essayer aux premiers. Les stalles sont vides, s'y mettra qui veut. C'est l'heure des doublures, des douteux, des néophytes et des intrigants tardifs et timides. Mais l'histoire n'a pas mission de lever tant de masques dignes, au plus, de son dédain, il suffit que la jeunesse actuelle, elle qui a déjà brisé, nous l'espérons, les vieilles idoles, soit mise en garde contre les nouveaux fétiches de race inférieure, qui voudraient grimper sur l'autel ^ »

La situation du cabinet, des divers partis parlementaires et du princeprésident, à la suite du 13 juin, a été sentie assez justement par Tocqueville. Malgré les lacunes si regrettables'-^ signalées dans cette perspicace intelligence, malgré le parti pris de quelques-uns de ses jugements, parti pris involontaire et qui semble un arrêt -^ dans le raisonnement, à travers ces vacillations mêmes, la vérité se fait jour, ici et là. Une partie de ses railleries semble naître de son impossibilité à comprendre divers faits, certaines pensées, d'une sécheresse souvent foncière aussi, trop réelle, trop initiale pour être heureuse, car seule vaut celle qui est voulue, par prudence, dans l'être que le contraire de cette sécheresse pourrait conduire quelquefois trop loin et trop vite. Que n'aurait-il acquis à croire davantage, sinon à cette démocratie, trop imaginaire, qu'il subissait tout en disant l'accepter, du moins à sa promesse voilée, à l'efîort de construction qui se développe à travers son histoire, soit que ses chefs connus ou inconnus l'alimentent, soit qu'elle se décide d'elle-même par-dessus la minorité qui la guide ou la soutient en temps de calme.

i. H. Castille, t. IV, p. 208, 209.

2. Quinet disait d'elles : « Il n'a pu cependant s'affranchir de cet étroit horizon où la pensée française est encore à moitié emprisonnée... Combien cette pensée confuse d'un homme si judicieux a ajouté encore au trouble des intelligence» sur le point d'où dépendent tous les autres! »

3. « 11 y a en tout des abîmes qu'il ne sonde pas... En matière de démocratie, comme en matière de philosophie, il ne s'en tient pas à la surface ; il ne va point pourtant jusqu'au fond. » (Sainte-Beuve.) — Voir l'élude de Piehkk Mahcbl, Alexis de Tocqueville, Alcan. 1909.

aux heures troubles, où elle sait devenir sublime en dépit de toutes sea défaillances. Était-ce un long atavisme, la dure leçon constante de la réalité dont une force intérieure incomplète ne lui permettait pas de dépasser, pour le plus grand bien de la réalité prochaine, la désillusion momentanée, était-ce encore sa santé atteinte qui le retenait sur le bord de cet avenir, auquel plus libre, plus fort, plus sûr de lui-même et dédaigneux d'autrui, plus réaliste et idéaliste à la fois, il eut posément fourni un appui si sûr?... A cette heure grise, en tout cas, il semble le contemporain le plus lucide, et sa situation de psychologue au cœur du ministère en fait le premier chroniqueur. >< La majorité, dit-il, était formée principalement, alors, de trois partis (le parti du président était encore trop peu nombreux et trop mal famé pour devoir être compté dans le Parlement). Soixante à quatre-vingt membres, au plus, essayaient sincèrement, comme nous, de fonder la République modérée, c'était le seul point d'appui solide dans cette immense assemblée. Le reste de la majorité se composait de légitimistes, au nombre d'environ cent soixante, et d'anciens amis et partisans de la monarchie de Juillet, représentants pour la plupart de ces classes moyennes qui avaient gouverné et, surtout, exploité la France pendant dix-huit ans. Les légitini!>-t s avaient été exclus du pouvoir sous le dernier gouvernement, ils Il av ii'Mit donc pas de places, de traitements à regretter. Grands propriétaires pour la plupart, ils n'avaient d'ailleurs pas le même besoin des fonctions publiques que les bourgeois; ou, du moins, l'usage ne leur en avait pas autant enseigné la douceur. Quoique plus irréconciliables que d'autres, par leurs principes, avec la République, ils s'accordaient mieux que la plupart de la durée de celle-ci, car elle avait détruit leur destructeur et leur avait ouvert le pouvoir; elle avait servi, tout à la fois, leur ambition et leur vengeance; elle n'excitait contre elle que leur peur, qui était, à la vérité, fort grande. Les anciens conservateurs, qui formaient le gros de la majorité, étaient bien plus pressés de sortir de la République ; mais, comme la haine furieuse qu'ils portaient à celle- ' i ctait fortement tenue en bride par la crainte des brocards auquel on l'exposerait en cherchant prématurément à l'abolir, que d'ailleurs ils avaient la longue habitude de marcher derrière le pouvoir, il nous eût été facile de les conduire si nous avions pu obtenir l'appui ou, seulement, la neutralité de leurs chefs, dont les principaux étaient alors, comme on sait, MM. Thiers et Mole. Celte situation bien aperçue, je compris qu'il fallait subordonner tous les buts secondaires au principal, qui élait d'empêcher le renversement de la République et, surtout.

de prévenir l'établissement de la monarchie bâtarde de Louis-Napoléon; c'était, pour lors, le péril prochain^ »

11 redoutait surtout les amis du ministère. Lamoricière, entre autres, qui l'inquiétait par sa pétulance, ses propos imprudents et par son oisiveté, fut expédié comme ambassadeur en Russie où, seuls, les généraux et, de préférence, ceux qui sont célèbres, réussissent. Le prince-président avait commencé par s'y opposer 2, puis céda, grâce à l'intervention de Falloux, « alors le seul homme du ministère en qui le président eût confiance^, » paraît-il. Tocqueville s'efforçait aussi de gagner, puis de retenir, les alliés nécessaires, tâche diflicile à qui ne pouvait agir hors de son département sans l'assentiment du cabinet composé des esprits les plus honnêtes, mais si raides et si bornés, d'autre part, en politique, que le ministre se prenait à regretter quelquefois de n'avoir pas affaire à des coquins intelligents, 11 voulait laisser aux légitimistes une grande influence dans la direction de l'instruction publique, parti qui présentait des inconvénients, mais grâce auquel des appuis seraient procurés au ministère lorsqu'il s'agirait de contenir le président et de l'empêcher de renverser la Constitution. Ainsi en arrivait-on à donner à la droite un gage des plus importants, des plus durables, — l'avenir même du pays par ses générations prochaines, — au nom de la nécessité républicaine. Le plan fut suivi non sans une certaine innocence politique. « On laissa Falloux libre de ses mouvements dans son département, et le conseil lui permit de présenter à l'Assemblée le projet sur l'Instruction publique qui est devenu la loi du 15 mars 1850^. » Tocqueville recommandait à tous les plus grands égards vis-à-vis de ces légitimistes si précieux, auprès desquels il servit de plus en plus d'intermédiaire, ce à quoi le prédisposaient son origine comme le monde dans lequel il avait été élevé, « car, si la noblesse française a cessé d'être une classe, elle est restée une sorte de francmaçonnerie dont tous les membres continuent à se reconnaître entre eux parjenesais quels signes invisibles, quelles que soient les opinions qui les rendent étrangers les uns aux autres, ou même adversaires"'. »

i. Souvenirs, p. 332, 333.

2. « Il me dit à cette occasion avec une sorte de naïveté qui annonçait moins la franchise que l'embarras de sa parole (celle-ci ne livrait guère ses pensées, mais se laissait dérober quelquefois) qu'il voulait avoir dans les grandes cours des ambassadeurs à lui. » {Souvenirs, p. 334.)