Le Moniteur, 23 décembre

0. Flecry, Mémoires, 2 volumes, t. I, p. 81, Pion 1899. — Lepic était Gis du général Lepic, comte de l'Empire, petit-fils du général Petit, de la vieille garde, peint dans les Adieux de Fontainebleau, d'Horace Vernet ; Menneval était fils d"un des secrétaires de Napoléon.

Mocquart demeurait chef de cabinet comme pendant l'élection.

En dessous du ministère qui occupait l'attention, le président se constituait ainsi un premier cadre.

11 ne pouvait encore alîermir son autorité ; avant de le tenter, il avait, à son point de vue personnel, deux luttes à soutenir, l'une avec les partis républicains, l'autre contre les royalistes, les premiers le rejetant tout net, les seconds ne le tolérant que pour mieux l'user. Forcé, comme tous les chefs d'État, d'accepter la situation telle quelle, il se promit d'utiliser Thiers dans les deux manœuvres, Thiers se discréditant un peu trop, momentanément, en prenant pour alliés ces mômes partis républicains qu'il avait combattus '. 11 savait que les partis comprennent peu de choses en dehors d'eux-mêmes et se livrent aussi (juelquefois, par l'abus de manoeuvres trop habiles qui se retournent contre eux. Si la force mène le monde, très insuffisamment subordonnée au droit, elle reste du moins rarement en place et, comme la fortune, passe de main en main. A l'abri derrière ses ministres, il attendait donc encore, comme avant l'élection, l'heure de réaliser ses idées. 11 se préparait depuis trop longtemps pour ne pas être prêt et savoir se tenir impassible, une fois de plus, au milieu des embûches, avec cette dextérité souple et audacieuse qui achevait de la dévoiler peu à peu. Les événement.*, dont il semblait l'homme, le résultat, l'expression, continuaient d'être avec lui. « Immobile au milieu de l'agitation des partis, muet dans le tumulte, impénétrable parmi l'effusion irréfléchie de toutes les colères etde toutes les ambitions, il s'était, comme Sixte- Quint, identifié à l'esprit de la situation'^. » — L'ancien aventurier allait s'aflirmer de plus en plus un ingénieur politique.

L'élection de décembre, résultat d'une partie du mouvement qui l'avait précédée, apporta dans la vie française une sorte de dérivatif, propice à fournir quelque temps l'apparence d'un repos; pourtant aucun parti ne s'estimant vaincu, la majorité devait constater peu à peu qu'elle ne se trouvait encore pas sur la voie de la sécurité. Le prince avait concilié cette majorité française, bon gré, mal gré, avec

1. Le ministère, d'ailleurs, ne pouvait s'entendre avec l'ancien parti amené au pouvo.r parla révolution.