H. Castille, t. III, p

elle-même, amalgamant, par le fait de sa nécessité, les divers éléments dont elle se composait: mais, déplaisant au Parlement, il se trouvait encore entre les deux, alourdi d'un ministère dont ni le Parlement, ni le pays ne se montraient satisfaits *. Beaucoup de l'anarchie de 1848 continuait, plus compliquée, en 1849 "-. La situation de Louis Bonaparte immobilisé, y aidait, surtout dans un pays qui ne se ressaisit que dans les cas de crise puis, la crise retombée, s'oublie assez vite. Le peuple français reste assez ignorant de la politique, bien qu'il en fasse sans cesse; il discute et combat, la plupart du temps, sur un terrain idéal ; la politique pratique demeure l'action d'une minorité, le plus souvent peu en évidence.

A ce moment, le public, qui se pensait délivré, regardait vers son élu, mais sans le voir, confisqué qu'il semblait, à peine sur le pavois, par ceux qui s'étaient imposés en intermédiaires. Thiers veillait assidûment; loin d'être contraire encore aux agitations qu'il voyait venir, il comptait sur elles et leur répétition pour user l'Elysée.

La comédie dramatique se déroulait avec une logique impitoyable; les partis n'ayant capitulé, avec désespoir, autour d'un nom que pour l'utiliser en vue de leurs fins respectives, tant que le porteur de ce nom ne serait pas parvenu à les mettre d'accord, le provisoire le plus incertain se maintiendrait. « La force d'une société, disait plus tard Renan, dans

1. « Si le président avait le malbeurdesidentifieravecla Chambre actuelle dont on demande déjà de tous les côtés la dissolution, si au lieu de réparation il laissait debout les monstruosités et les fonctionnaires taxés, nommés depuis le 24 février, la nouvelle Chambre seraût élue dans des Ames bostiles contre lui. » 26 décembre 1848. Joufmal du maréchal de Caslellane, t. IV. p. 126.

2. «Par la constitution, le présidente! les ministres sont également responsables: déjà on ressent les inconvénients de cette disposition. Louis-Napoléon a sa liste de préfets prête ; le ministre de l'Intérieur Malleville. la sienne, il en est de même du ministre des Affaires Etrangères; c'est la cause de ce qu'aucune nomination de préfets ni de ministres auprès des puissances n'a encore paru ; le président de la République veut une amnistie générale ; le ministre s'y oppose ; nous voilà déjà avec une question de cabinet. Journal de Caslellane, 21 décembre iS4S, p. 126. — «Bourgeoisie et prolétariat avaient voté ensemble pour Napoléon, afin de se prononcer contre Cavaignac, afin d'arracher à la Constituante, par la comparaison des suflrages, quelque chose de décisif. Cependant la partie la plus avancée de chaque classe avait présenté ses candidats : Napoléon était le 7ioin collectif de tous les partis coalisés contre la république bourgeoise. Ledru-RoUin et Raspail étaient les noms propres, le premier de la petite bourgeoisie démocratique, le second du prolétariat révolutionnaire. Les suffrages exprimés en faveur de Raspail, — les prolétaires et leurs interprètes socialistes le disaient bien haut, — ne devaient constituer qu'une simple démonstration, être autant de protestations contre la présidence, c'est-à-dire contre la constitution elle-même ; autant de votes se prononçaient contre Ledru-Rollin. C'était donc le premier acte par lequel le prolétariat se détachait comme parti politique indépendant du parti démocratique. » Maux, Lutte des classes, p. 64.

une préface, réside en deux choses, d'abord la vertu populaire, ce grand réservoir de dévouement, de sacrifice, de force morale instinctive que les races nobles portent en elles comme un héritage de leurs ancêtres; en second lieu, Tinstruction et le sérieux des classes supérieures ' . » Les classes supérieures avaient un sérieux relatif et, quand il existait, tout d'égoïsme, tout de convention; leur instruction n'était ni complète, ni réelle, surtout de salon, même dans les milieux où les salons iw, jouaient pas de rôle. Le peuple, quant à lui, était dévoyé, épuisé, désorganisé par la révolution, et cette révolution avortée donnait d'autant plus barre sur lui à la majorité conservatrice, négative, stérile, qui préparait si ardemment ce qu'elle appelait, sans se rendre compte de son ignominie, une revanche. « Les révolutions, dit encore Renan, dans celte préface, parue deux ans avant la guerre, avilissent ceux qui en profitent et qui sont toujours suspects de les avoir provoquées ; elles isolent, annulent, égarent ceux qui leur résistent. Funeste cercle vicieux, qui ne laisse pas de choix entre les variations pénibles, entraînant à la longue un complet avilissement des caractères et une raideur qui vous rend, malgré tout, hostile à l'œuvre publique. Leçon terrible pour les peuples qui, incapables du gouvernement républicain, détruisent la dynastie que les siècles leur ont donnée ^ ». 11 termine en indiquant que le temps n'était pas loin où la nation serait divisée en deux parties, l'une composée d'intriganls de toute sorte, vivant de révolutions et de restaurations, l'autre d'honnêtes gens ayant pour règle absolue de ne pas se mêler des changements de gouvernement, « attendant, mornes, chez eux, l'arrêt du destin^ ». Au bout de centans, il ne resterait plus <( que de hardis aventuriers jouant entre eux le jeu sanglant des guerres civiles et une populace pour applaudir le vainqueur du jour ^ ».

Tout était à refaire, non seulement le gouvernement, comme nous l'avons constaté, mais le personnel gouvernemental que la révolution, absorbée dans ses luttes intestines, avait été incapable de façonner ; cette question du personnel divisait, d'ailleurs, à la fois le président et ses ministres, et ceux-ci entre eux. Le président n'avait pas droit de voir à cela par lui-même et, d'autre part, ses ministres, qui revendiquaient ce soin si jalousement, sans consentir à le partager d'aucune façon, l'estimaient, une fois en face de lui, au-dessus de leurs forces ; ils