Dix ans de l'histoire d'Allemagne, p

2. « L'Autriche restait trop séparée de l'Allemagne pour qu'une fusion définitive ne présentât pas les plus graves difficultés. Catholique et persécutrice, ell'rayée parles moindres manifestations de liberté intellectuelle, endormie dans un despotisme bureaucratique morose, il y avait entre elle et les peuples émancipés par la Réforme une incompatibilité d'humeur insurmontable. » E. Denis, la Fondation de l'empire allemand. Paris, A. Colin. « Ils (les députés de Francfort) comprenaient bien que le principal obstacle à la régénération de l'Allemagne était la présence simultanée à la Diète des deux États tels que la Prusse et l'Autriche et qu'il n'y avait d'autre remède au mal que l'exclusion des deux rivales. » Idem.

l'assemblée. l'eCROPE. LE PRINCE-PBÉSIDEM 557

ans, aurait établi au centre de l'Europe un empire de soixante-dix millions d'âmes'. » Là encore un terrain se présentait à exploiter pour la Prusse. Puisque Schwarzenberg voulait confisquer l'Allemagne au profit d'une monarchie absolutiste que l'Europe ne tolérait pas, la Prusse s'entendrait avec les souverainetés allemandes. Afin de leur fournir un garant de sa bonne volonté. Frédéric-Guillaume n'avait-il pas répondu à Henri de Gagern, venu le supplier d'accepter la couronne que le Parlement voulait lui offrir, de manière à bien spécifier que seuls les princes avaient le droit de le nommer? Il avait refusé par scrupule religieux et historique-, par sentiment réactionnaire, alors qu'il aurait pu^ réussir dès cette date un premier essai d'unité. Le roi, si les princes ne répondaient pas à ses vues — car sa réponse comportait la mort du Parlement — ne craignait pas de se retrouver seul ; il comptait s'adresser au moins pour un temps et en apparence, en ce cas, à la Révolution ; et le passage d'une lettre de Bunsen montre combien la question de la Prusse dominait la question allemande : « Si la Bavière à laquelle le Hanovre semble vouloir se joindre prétend faire opposition, alors c'est le second acte de la révolution allemande qui commence : l'Allemagne y succombera pour longtemps, mais les princes y succomberont aussi *. » Il résumait ainsi ses arguments : « L'Autriche a mis la couronne de l'Empire aux pieds de Napoléon. Napoléon a été vaincu. Notre droit, non pas un droit d'hier, un droit de mille années, exigeait et exige encore la reconstitution de l'Empire. C'est ce que voulait la Prusse en 1813 ; mais l'Autriche refusa de ressaisir la couronne impériale, la Bavière et le Wurtemberg refusèrent de renoncer à ce droit de pleine souveraineté, de pleine existence à part qu'ils avaient reçu des mains de Napoléon, Napoléon revint de l'île d'Elbe. Alors, en toute hèle, on construisit une hutte pour abriter l'Allemagne pendant l'orage, misérable abri que les princes eux-mêmes ont considéré comme détruit le 26 juin 1848. Puis la révolution est venue, la nation a eu ses représen-

i. Saint-René Taillandier, p. 106, 107.

2. « Sa conscience lui veut du mai >, disait de lui son chambellan, Alexandre de UurnlMildt.

3. Rismarck en jugeait ainsi plus tard. Sur le moment il se réjouit du refus du roi, par sentiment réactionnaire. — Ernest Denis dit : « I.es députés de Francfort, tout en rejetant l'Autriche, étaient mal dégagés des souvenirs du moyen âge et cherchaient une impossible combinaison par laquelle ils auraient retenu l'Autriche tout en l'eicluant... Lorsque, le 28 mars 1849, la majorité du Parlement décida d'offrir une couronne à Frédéric-Guillaume IV, le moment favorable était déjà passé. » (Uurrage déjà cité, p. 18.)