Mémoires d'O. Barrot, t. III, p

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y trouver de logement, elle me fit prier de faire en sorte de lui en procurer un. Lorsque j'arrivai à Tours, je dis à un conseiller de préfecture qu'il me ferait plaisir de chercher un appartement pour le comte Bacciocchi et pour des dames de ma connaissance. Le hasard et leur mauvaise étoile les conduisirent, à ce qu'il paraît, chez M. André où, jenesaispourquoi, l'on s'imagina que l'une d'elles s'appelait Bacciocchi. Jamais elle n'a pris ce nom; si l'erreur a été commise, c'est par des étrangers, indépendamment de ma volonté et de celle de la dame en question. Maintenant, je voudrais savoir pourquoi M. André, sans prendre la peine de rechercher la vérité, veut me rendre responsable et de la désignation faite de sa maison et du faux nom attribué à une personne. Le propriétaire dont le premier soin est de scruter la vie passée de celui qu'il reçoit, pour le décrier, fait-il un noble usage de l'hospitalité?... Combien de femmes cent fois moins pures, cent fois moins dévouées, cent fois moins excusables que celle qui a logé chez M. André eussent été accueillies avec tous les honneurs possibles parce M. André, parce qu'elles auraient eu le nom de leur mari pour cacher leurs liaisons coupables. Je déteste ce rigorisme pédant, qui déguise toujours mal une âme sèche, indulgente pour soi, inexorable pour les autres. La vraie religion n'est pas intolérante; elle ne cherche pas à soulever les tempêtes dans un verre d'eau, à faire du scandale pour rien et à changer en crime un simple accident ou une méprise excusable. M. André qu'on me dit puritain, n'a pas encore assez médité sur ce passage de l'Évangile où Jésus-Chist, s'adressant à des âmes aussi peu charitables que celle de M. André, dit, au sujet d'une femme qu'on voulait lapider : Que celui etc. Qu'il pratique cette parole : quant à moi, je n'accuse personne et je m'avoue coupable de chercher dans les liens illégitimes vne affection dont mon cœur a besoin. Cependant, comme jusqu'à présent ma position m'a empêché de me marier, comme, au milieu des soucis du gouvernement, je n'ai, hélas ! dans mon pays, dont j'ai été si longtemps absent, ni amis intimes, ni liaisons d'enfance, ni parents qui me donnent la douceur de la famille, on peut bien me pardonner, je crois, une affection qui ne fait de mal à personne, et que je ne cherche pas à afficher... » Le ministre fut très choqué de cette lettre. L'incident transpira et tout le monde donna raison au président.

Louis-Napoléon jouait, au surplus, sur le velours. L'esprit public, sans idéal, sans véritable intelligence, et sans culture assez étendue, exaspéré par surcroît, ne comprenant pas les faits, était prêt à tout subir. Le seul parti de l'avenir, l'unique parti à peu près sincère ou.

du moins, forcé à la sincérité par une partie de son programme et l'adversité même, étant exclu, tous les autres partis, décidés à une trêve, et cette trêve étant, d'autre part, la seule réalisation alors possible, représentant bien démontré d'une puissance toute de recul ou d'immobilité, le prince, candidat fatal, résultat de cette trêve et enjeu de toutes les compromissions, de tous les doutes, de tout le brouillard voulu et maintenu tel, s'adaptait parfaitement. Ainsi s'expliquent ces entrées triomphales, ces décors nombreux, ces spectacles quelquefois puérils, cet accord, cette unanimité d'éloges et d'acclamations. Tous s'entendaient autour du président de la République, malgré leurs réserves, parce qu'il donnait des ^ages à chacun, sauf à ce parti éliminé delà révolution qu'il aurait dû, cependant, surtout au milieu d'une réaction si générale, représenter plus que tout autre. Dès qu'il s'en souviendrait, dès qu'il essayerait d'en sauver une petite étincelle, la troupe la plus puissante parmi ceux qui auraient aidé jusqu'au bout à la nouvelle restauration conservatrice, avouerait aussitôt son avidité, son despotisme, ses prétentions infinies; de suite elle réclamerait le prix extraordinairement abusif qu'elle avait mis, comme toujours, à ses services. En face de cette force si puissante et si corruptrice, parce que formidablement armée afin de corrompre impunément \ exploitant les plus nobles sentiments de l'âme humaine, notamment le sentiment religieux, dans un sens opposé à ses tendances véritables et sachant le détourner sans répit à son usage en le guidant vers ses fins, nous avons déjà vu le peu qu'était le prince, son manque de force et de puissance. Il dépendait tant de l'adversaire qu'il devait commencer sa décadence le jour où, sans même oser pourtant l'attaquer, il ne suivrait plus l'orientation que l'on exigerait de lui. L'armée, — on l'avait vu à Rome, — dépendait beaucoup du prêtre. Les seuls soutiens sérieux dans la lutte contre le clergé avaient été écartés peu à peu en 1848 par les républicains modérés, en 1849 par les conservateurs réactionnaires et la molle complaisance de Louis-Napoléon, forcé de céder. Il ne restait au président de la République que des amis personnels dont nous avons apprécié déjà le dévouemeut, en même temps que, souvent, l'insuffi-

1. Au Vaudeville on jouait deux pièces : Un monsieur qui veut exister et la Foire aux idées. Ces pièces remplies d'allusions contre les républicains, étaient furieusement applaudies, surtout aux passages réactionnaires. Dans la Foire aux idées, on voyait un petit garçon au costume de marquis qui représentait Marrast et deux autres enfants avec des gilets blancs à la Robespierre auxquels on donnait le fouet.

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sance *. Il sentait sa solitude et y nourrissait selon toute vraisemblance un plan. En août, époque vers laquelle lesjournaux et même les Débats annoncent une réédition de l'Histoire de fempereur Napoléon, de Laurent de l'ArJèche. dédiée au président de la République, il habite les petits appartements de Saint-Cloud, et, d'après Castellane *, n'y reçoit personne.

En septembre, le président du conseil et Persigny fréquentent chez le comte Moîé à Champbtreiix, où Barrot avait été faire l'ouverture de la chasse en compagnie de lord Normanby ^ ; on y jugeait excellent le ton conservateur du chef des ministres. Le 2 septembre, à Tinauguration du chemin de fer de Paris à Épernay, les Débats, en relatant l'accueil enthousiaste, remarquent que les cris de « Vive Napoléon ! » sont frénétiques et sont contraints de signaler ceux de « Vive l'Empereur ^ ! '» :

« Il y a eu à Épernay une entrée triomphale. Nous ne changerons point la phrase consacrée, et nous dirons que le soleil lui-même semblait être de la fête. Toute la population des environs avait fait irruption dans la ville d'Épernay, et elle a fait à l'homme qui porte le grand nom de Napoléon une véritable ovation. Il est impossible de ne pas convenir que ce nom est le plus facile de tous à prononcer et qu'il vient tout naturellement à la bouche du peuple. Ce n'est pas notre faute, mais c'est un fait... A travers les flots d'une population pleine d'empressement et de joie, à travers les cris de : « Vive Napoléon ! » et cet autre cri que nous ne voulons pas répéter, le président a passé la revue de la garde nationale et s'est dirigé vers le lieu du banquet'... » L'évêque de Châlons était venu bénir la locomotive. Avant d'arriver à Epernay, à Noisy-leSec, à Villemomble, à Gagny, à Chelles, à Lagny, à Esbly,

1. Louis-Napoléon avait gardé Tliélin comme premier valet i\e chambre. Buse comme intendant, Forestier était trésorier. Il avait fait nommer Laborde et Mésonan, commandeurs de la Légion d'honneur, de Bruc officier, Brifaut et Aladenise chevaliers.