L» Dix-Décembre

Un incident qui se passa pendant le voyage de Tours montre, à la fois, la sottise ministérielle et l'état d'esprit de l'époque; il prouve comme le ministère cherchait la moindre occasion d'être désagréable au président auquel il reprochait, tout bas, de n'être pas, la plupart du temps, en faute. Une sorte de plaisir rétrospectif anime encore ces lignes de Barrot : « Puisque je parle du voyage de Tours, je dirai un mot d'un petit incident qui se reporte au séjour du président dans cette ville, incident qui, tout léger qu'il paraît, caractérise cependant assez bien la manière dont le chef de l'État comprenait les notions les plus vulgaires de la morale privée ^.. » A Paris, le prince-président avait logé miss Howard, près de l'Elysée; en voyage, il l'emmenait avec lui. A Tours, la personne qui s'occupait de distribuer des logements plaça miss Howard dans la maison du receveur général, un M. André, absent, avec sa femme aux eaux des Pyrénées. « M. et M"® André appartenaient à cette secte de puritains qui portent très loin la sévérité des mœurs ; ils se sentaient profondément blessés de ce que leur foyer, espèce de sanctuaire qui n'avait jusqu'alors été témoin que des pratiques religieuses et des actes de charité les plus ardents, fût devenu le séjour de ce qu'ils appelaient une prostituée 2... » Aussi M. André exhala-t-il sa plainte indignée par une lettre violente « et même excessive ^, au président du conseil. Fort embarrassé, partagé entre deux sentiments, l'ennui de transformer l'incident en une affaire d'Etat qui le rendrait ridicule, le plaisir de faire entendre à Louis Bonaparte que « dans la position à laquelle il avait été élevé, il ne lui était plus permis de vivre de cette vie libre dont il avait vécu à Londres'' », celui-ci chargea son frère Ferdinand Barrot de faire en sorte que la lettre « tombât comme par accident sous les yeux de Louis Napoléon^. » — Le prince la lut, s'en étonna et écrivit à son ministre : « Votre frère m'a montré une lettre d'un M. André à laquelle j'aurais dédaigné de répondre si elle ne contenait des faits faux qu'il est bon de réfuter. Une dame à laquelle je porte le plus vif intérêt, accompagnée d'une de ses amies et de deux personnes de ma maison, désira voir le carrousel de Saumur; de là elle vint à Tours ; mais, craignant de ne pas

i. Mémoires, p. 36.