Thirria, Napoléon III avant l'Empire, t. II, p

5. Les Débals. Pierre Noël aurait voulu, en ce cas, « faire une allusion ingénieuse à l'expédition de Boulogne ».

l'agojjie de la constitdante 35

qu'il était consul, c'est dans son droit, mais revêtir un uniforme quand la Constitution lui interdit toute initiative militaire, c'est dépasser le but, c'est entrer dans les voies de la souveraineté. » La Révolution Démocratique et Sociale reprochait au président du Conseil de ne pas avoir prévu une semblable manifestation. La Démocratie Pacifique s'inquiétait plus encore, et la crainte d'un coup d'Etat réapparaissait. La Patrie raillait les possibilités de restauration impériale. Proudhon renouvelait ses avertissements : le prince visait à l'empire et les royalistes méritaient d'être attaqués pour s'être ralliés à un Bonaparte. La veille même de la revue, T Estafette avait parlé d'empire et noté que les rumeurs au sujet dune restauration impérialiste trouvaient dans Paris beaucoup de créance.

Dès le début, la situation s'envenimait donc progressivement, et les ministres sentaient encore leur défiance entretenue par les bruits colportés dans les journaux. Odilon Barrot ne pouvait admettre la popularité du président; avant la revue déjà, il avait estimée toute monarchique la tenue des réceptions à l'Elysée. Ses collègues ne manquaient pas de l'entretenir dans ces sentiments et Thiers les exagérait. Le principe, le moyen de force établis, par le seul fait dune élection ainsi coordonnée, et dont les ministres ne voulaient pas se servir, prenaient une apparence de nécessité d'autant plus grande que le pays s'inquiétait un peu des banquets démocrates socialistes, ou religieux et socialistes, qui se succédaient . Les discours qui s'y énonçaient passionnément auraient dû faire saisir leur inefficacité; mais après le 24 février, après mars et juin, devant l'indécision hostile des forces gouvernementales, le sentiment dominant demeurait celui de la crainte. On amplifiait le banquet des femmes socialistes du 26 décembre à la salle Valentino, où Pierre Leroux avait fait observer que Jésus-Christ, rédempteur, n'avait pas créé de castes et où une M""* Granet, après avoir proposé aux citoyennes d'imiter la sainte Vierge, s'écriait : « Noël à Saint-Simon, à Fourier, etc. *. »

1. Victor Considérant, directeur de la Phalange, écrivit, le 27 octobre 1838, au R. P. Cipoletti, ancien général de l'ordre des prédicateurs : « En propageant la théorie d'association, mon Révérend Père, nous obéissons aux sentiments les plus religieux, car nous croyons qu'elle apporte le moyen de faire Anvre en bonne harmonie les heureux qui, jusqu'ici, se sont déchirés entre eux, comme des bêtes féroces, malgré tous les efforts de toutes les églises chrétiennes et principalement de la sainte et puissante Église catholique, apostolique et romaine. Un système qui aura pour effet (ainsi que nous ne pouvons en douter) de mettre la paix, la justice et le bonheur dans les relations des hommes, de faire régner sur toute la terre la fraternité évangélique et la gloire de Dieu est nécessairement d'origine divine, car tout bien et toute vérité viennent de Dieu. Ainsi, mon Révérend Père, nous croyons

Le festin « religieux et social » organisé par l'abbé Chatel \ à la barrière de Sèvres, intriguait aussi ; une jeune et jolie personne de vingt ans, femme d'un garçon boulanger, y gagnait la tribune pour porter un toast à l'incorruptible Lagrange, et Chatel célébrait « Jésus-Christ, le grand apôtre du socialisme ». Au banquet des démocrates français et allemands, barrière du Maine, à l'association des cuisiniers, on avait levé les verres non seulement à l'alliance de la P>ance et de l'Allemagne, ce qui n'eût pas inquiété, mais à Robespierre, à Coulhon, à Saint-Just et à leurs successeurs.

Le ministère présenta son programme à l'Assemblée le 26. Il ressemblait à tous les programmes ministériels du règne de Louis-Philippe et ne se différenciait pas autrement de ce qu'on avait entendu depuis la Révolution. Barrot garantissait l'ordre matériel et moral comme M. Guizot l'avait fait. La comparaison se complétait même du fait que Barrot ayant pris la place de « l'austère intrigant », Ledru- Rollin occupait celle de Barrot 2, et les mœurs parlementaires, discréditées sous Louis-Philippe par une opposition qui, pourtant, s'en servait, n'étaient ni suffisamment admises, ni suffisamment comprises et connues pour que ce renouvellement du personnel, en même temps que l'avancement qui en résultait, parussent légitimes et profitables. La Révolution refoulée et avortée favorisait l'incompréhension et toutes les manœuvres qui l'entretenaient. — Le président du conseil ne remarquait pas l'ironie de la situation ; il souffrait des inconvénients de son poste avec une sorte de candeur-'; il constatait, au surplus, que

fermement être les fidèles serviteurs de Dieu et de l'humanité en travaillant à répandre cette doctrine dont la réalisation sera le salut social du monde et qui, amenant l'unité des nations, préparera le triomphe de la vérité sur toute la terre et, en particulier, le triomphe universel de la vie religieuse. Il ne faut pas douter, ô mon Père, que si l'Empire du monde est réservé à la foi catholique, apostolique et romaine, c'est à la suite de l'établissement de l'unilé sociale que cette foi pourra seulement conquérir tout son empire... » {Collection A. L.)

i. La petite église sociale de l'abbé Chatel avait joué un certain rôle sou» le règne de Louis-Philippe.

2. « M. Ledru-Rollin se résigne à être ce que M. Barrot a été pendant dix-sept années sous le dernier gouvernement, le chef de l'opposition. En fermant les yeu.x, nous aurions pu nous croire transportés de dix-sept années en arriére, à quelqu'une des séances de 1831 ou de 1832... M. Ledru-RoIIin, nous devons le dire, a été plus modéré qu'on ne la été dans ce temps-là. » Joiu-nal des Débals.

3. « A peine avions-nous pris possession de nos ministères, et pourvu aux nominations les plus urgentes, je descendais de la tribune où je venais d'exposer notre programme politique, lorsque M. Ledru-Rollin commença cette série d'interpellations qui devait remplir et harceler toute notre existence ministérielle. » 0. Bahrot, Mémoires, t. 111, p. 49.

le nouveau postulant « avait choisi un excellent terrain d'opposition *. « En révolutionnaire qui démontre tout abus légitime du moment qu'il le commet, mais qui, redevenu parlementaire malgré lui, par sa faute, entend s'en tenir au seul texte légal et y enfermer autrui, Ledru-RoUin dénonçait comme une violation constitutionnelle le commandement extraordinaire attribué à Changarnier. Après une véhémente discussion sur ce thème, il se résumait par cette phrase ; « La liberté et la République sont sous la pression de deux forêts de baïonnettes ! » Barrot se défendit en invoquant les circonstances qui commandaient plus haut que les principes. Malleville intervint heureusement pour Barrot qui se dégagea et se valut une petite majorité. Marrast soutint aussi le ministère, presque sûr que son heure était passée, désireux qu'elle se prolongeât. Était-ce même afin de se montrer plus directement aimable qu'il avait commandé le portrait du président au peintre Couture-? Il était allé voir Louis Bonaparte. Dans une partie du public, on annonçait même, ce qui semble inexact, que les anciens adversaires de l'élection se ralliaient aussi, peu à peu, à son résultat'. Pendant cette première séance, au cours de la discussion, le coupd'Etat, et même le 18 brumaire, furent évoqués une fois encore. L'Assemblée précisait de suite ses tendances. Faisant bloc avec le président, le ministère pouvait tenir tête à plusieurs coalitions, mais il n'admettait pas une entente avec Louis Bonaparte : cette mauvaise volonté obstinée se manifesterait même sous une forme telle que la situation ne parviendrait pas à se maintenir et faciliterait d'autant le jeu parlementaire. Nous verrons alors les députés au courant des incidents de la présidence, les envenimer, s'immiscer entre le prince et ses ministres, en paraissant désireux de s'allier avec lui contre eux. Tout se précisait vite, comme si ce qui subsistait d'équivoque pesait à chacun, et tandis que, dans les séances suivantes, l'impôt du sel était réduit aux deux tiers, malgré le déficit avoué de 250 millions avec lequel se terminait l'exercice de 1848, on entrait, après huit jours de ministère, « dans l'ère des crises ministérielles^ ». Le maintien de l'impôt du sel, proposé par le cabinet, avait fait la joie de l'Assemblée qui comptait sur lui pour voir diminuer le prestige de Louis-Napoléon auprès des paysans. Le ministère n'en était pas moins satisfait. Il semble, cepen-

^. Mémoires, t. III. p. 49.