Barrot, Mémoires, t. III. p

bien une sorte d'otage que le ministère et la gauche de TAssemblée, plus compréhensive, cette fois, quoique trop tard, allaient s'en servir l'un contre l'autre. Fidèle à sa tactique, le président demeurerait insaisissable, et son indépendance pousserait ses ministres à l'accuser d'agir contre eux '. Leur susceptibilité se surexcitait elle-même, tout naturellement, avec une certaine raison, au point que la revue du 24 décembre leur semblait destinée à diminuer leur puissance. Ils trouvaient bon, précédemment, de faire nommer Carlier directeur de la police du ministère de l'Intérieur, chef de la police municipale, « avec extension d'attributions en ce qui concerne la partie politique, jusqu'à ce jour réservée au cabinet particulier du préfet 2» ; ils approuvaient que le nombre des gardiens de Paris fût réduit, ^m d'augmenter le personnel des agents du service de sûreté ^, tout cela se passant à couvert, et augmentant les moyens de la classe gouvernementale, mais ils supportaient mal que le chef delà République vint directement se mettre en rapport avec la troupe, la garde nationale et la population. Ce que leur méfiance comportait de fort légitime était annulé par l'ostentation qu'ils lui donnaient. La journée du 24 décembre se passa « au milieu du calme le plus profond^ ».

A six heures du matin, sous un ciel couvert qui semblait annoncer la neige, le rappel battait, et, malgré le froid, des bataillons nombreux se réunirent, vite répartis ensuite sous la surveillance du général Perrot dans les emplacements qui leur étaient indiqués. A huit heures et demie, le général Changarnier parcourut leurs rangs. A neuf heures, le préfet de police, escorté d'un piquet de cavalerie, se rendait à l'iilysée National. Puis c'étaient, derrière le ministre de la Guerre, Pierre Napoléon, en uniforme de chef d'escadron de la légion étrangère orné de l'écharpe et de la rosette de représentant du peuple, les colonels Laborde et Dumoulin, le commandant de spahis Fleury, quelques autres, enfin Persigny en uniforme de chef d'escadron de la garde nationale. L'aide de camp de service recevait tout ce monde dans le grand salon de style Louis XV, tandis que le président conférait avec ses ministres. Une foule considérable entourait l'Elysée, malgré toutes

1. Barrot, Mémoires, t. III, p. 48 .« Ajoutez à cela, dit Barrot, les provocations, les défits incessants du président, et on se rendra compte des dangers de notre situation à l'intérieur.

2 et 3. Gazelle des tribunaux.

4. Journal des Débals du 25. « Cette revue, dont s'est tant préoccupé l'opinion publique, a ressemblé à toutes les revues dont Paris est témoin depuis trente ans. »

les mesures prises pour rendre la circulation libre dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré, comme dans les voies adjacentes. Louis Bonaparte parut dans le salon vers dix heures et y causa quelques minutes. Il portait l'uniforme de général en chef de la garde nationale, tunique et pantalon de drap bleu, chapeau à cornes doublé de plumes blanches, grand cordon et crachat de la Légion d'honneur, en diamants. Il descendit le perron, monta un cheval alezan * et sortit, précédé d'un piquet de lanciers, avecle ministre de la Guerre à sa droite et Pierre Napoléon à sa gauche; Laborde, Dumoulin, Persigny, Laity suivaient en compagnie d'autres officiers et du préfet de police. Le cortège prit la rue du Colysée, gagna l'Arc de Triomphe, redescendit les Champs-Elysées et passa devant le front de la garde nationale, massée sur trois lignes, place de la Concorde, rue de la République, boulevard de la Madeleine, rue de la Paix, place Vendôme, rue de Castiglione et rue de Rivoli, Il vint se placer, après avoir passé quai de la Conférence, en face de l'obélisque au pied duquel s'arrêta Changarnier, et le défilé commença^. Il était midi. Louis-Xapoléon se tenait en avant de son état-major avec, à sa droite, Ruhlières, à sa gauche le général Lebreton, questeur de l'Assemblée, et le colonel Rébillot. Le temps s'éclaircissait, les flocons de neige ne voltigeaient plus et le soleil même commençait de faire miroiter les baïonnettes au-dessus des uniformes. Le défilé dura quatre heures. Guinard, l'ami de Cavaignac, le commença. En passant devant le président, les officiers de tous les grades saluaient et les drapeaux s'inclinaient. Le prince se découvrait et s'inclinait à chaque salut. « On remarquait dans les rangs plusieurs officiers de la vieille garde, entre autres des capitaines de grenadiers dans les mobiles'.» La troupe de ligne et la garde mobile avaient mis à leur tête le corps des invalides, conduit par le général Petit, celui-là même qui reçut les adieux de l'empereur à Fontainebleau. Louis-Napoléon se détacha de tout son état-major et serra la main du vieux soldat '. Plusieurs parmi les gardes nationaux se précipitèrent, au cours du défilé, vers le président, l'assurer de leur affection. Les Débats relatent que l'enthousiasme de la garde nationale fut sans exagération. L'examen des journaux fait néanmoins constater que le précident fut acclamé. On cria beaucoup : « Vive Napoléon ! vive la République ! » Les gardes de la banlieue au-

1, 2, 3. La Patrie.

4. Moniteur du soir, c Une acclamation unamime accueillit cette pensée touchante du neveu de l'empereur, honorant à son tour le vieux soldat que son oncle avait immortalisé. » Fleuky, Mémoires, t. I, p. 82.

raient même crié : « Vive l'empereur * ! » L'armée ne se fit guère entendre, à l'exception (l'un régiment de dragons qui s'écria longuement : « Vive Napoléon ! » On manifesta beaucoup aussi sur le passage de Changarnier, non seulement à la sortie de l'Klysée, où il avait accompagné le président, mais jusqu'à son quartier général des Tuileries où les acclamations l'accompagnèrent. D'après les Dc'bats, encore, la foule n'était pas très nombreuse et son sentiment dominant semblait la curiosité ; elle applaudit beaucoup, néanmoins ', et il y eut sans doute plus d'enthousiasme que certains journaux ne l'assurèrent. Pendant la revue, vers trois heures, un cerf-volant de papier, ayant la forme d'un aigle, fut lancé du prolongement de l'avenue des Champs-Elysées entre les chevaux de Marly, et vint planer au-dessus du président. Tandis que tout le monde levait les yeux et commentait l'incident, Changarnier donna un ordre à des agents de police qui coupèrent la ficelle ^ ; l'inconnu, auteur de l'intermède, fut conduit au commisariat des Champs- Elysées, puis identifié comme domestique, répondant au nom de Pierre- Noël''; son intention aurait été malveillante'; elle était, peut-être, encore qu'absurde, tout le contraire. — Les forces passées en revue comprenaient 40.000 hommes d'infanterie, 3.000 de cavalerie, huit batteries d'artillerie.

La presse, comme le ministère, s'inquiéta aussitôt et protesta. Le costume présidentiel fut l'objet des plus vives critiques. L'Union n'admettait pas qu'un président de la République pût commander les troupes. « Que M. Bonaparte adopte un costume comme celui des directeurs de 1796 et 1799, qu'il porte un habit rouge comme son oncle lors-

1. Journal de Castellane, t. IV, p. 125. « Quelques voix isolées ont crié: « Vive l'empereur! »

2. Le spectacle était nouveau et des acclamations enthousiastes de « Vive Napoléon! » faiblement mêlées de cris de « Vive la République », l'avaient accueilli partout sur son passage. » {Mémoires de liarrot, t. Ill, p. ol.) Si l'on en croit Fleury, il y eut un frémissement dans la foule et un enthousiasme indescriptible dans les rangs des soldats. Son visage, inconnu pour ainsi dire, attirait d'autant plus les regards que les caricatures l'avaient indignement travesti. Chacun semblait fier d'avoir contribué et concouru à l'élection d'un chef que la nation venait de se donner, malgré les efforts du gouvernement. Cette revue fut donc un immense succès pour le prince... Le soir, un plaisant disait dans un club : « Mais il est fort bien le prince Louis-Napoléon! Qui disait donc qu'il n'avait pas d'esprit ? Il a ramené de Londres la plus belle femme et le plus beau cheval du monde. » Mémoires, t. 1, p. 82 et 83.