Mémoires d'un royaliste, t. I. p

« Mon cher Ney » comme ou le lut plus tard dans le Moniteur, et d'autres expressions ou détails familiers qui disparurent également, me firent bien au premier moment quelque illusion. Cependant je fus déterminé par d'autres motifs, dont j'ai donné ici la confession sincère. La lettre, avec ou sans les transformations qu'elle subit pour la publicité, était la justification de mon perpétuel discours à la nonciature : « Prenez garde, ne jouez pas avec le feu! » Du moment où la lettre devait être communiquée au général Rostolan, je ne doutais point qu'elle ne passât, un peu plus tôt ou un peu plus tard, sous les yeux des trois cardinaux, et j'y trouvais, dans leur propre intérêt, plus d'avantages que d'inconvénients. Ils vont juger maintenant, me disaisje, si j'exagère l'irritation du président et si je lui fais entrevoir des périls chimériques. C'est un essai à huis clos et qui leur épargnera peut-être une expérience plus désastreuse et plus irrémédiable. » La lettre vengeait jusqu'à Fallouxl « Je dois ajouter, disait-il encore, au bénéfice du président lui-même, que la mention du code Napoléon était moins excessive dans un message confidentiel qu'elle ne l'a paru dans un document public'... »

Le ministre de l'Instruction publique, tandis que Passy continuait interminablement sa lecture, se demandait aussi dans quelle mesure Barrot et Dufaure avaient réellement ignoré ou inspiré la lettre. « J'étais bien sûr qu'ils ne l'avaient point rédigée ; elle portait trop le cachet de l'homme qui, parlant rarement, veut se soulager quand il parle ; mais sauf la forme, elle était la pensée même des principaux membres du cabinet et elle eût été défendue par eux avec la dernière obstination, si je l'eusse attaquée à fond. Je crus donc préférable de ne les pointheurter à condition qu'ils s'uniraient à la promesse du secret. En effet, quand la question financière fut vidée, le président lut sa lettre, répétant tout haut ce qu'il m'avait dit tout bas 2. » — La lettre était bien l'œuvre de Louis-Napoléon. Elle en accusait l'estampille. Odilon Barrot n'approuvait pas, ni ne trouvait possible, l'idée de faire décréter le code Napoléon à Rome; son ton, de plus, eût été tout autre. « Maintenant était-il présumable que ce document, si visiblement destiné à faire du bruit, n'avait été rédigé que pour passer de la poche discrète d'un aide de camp dans les archives de la légation française à Rome? Pour qui, en réalité, aurait-il été écrit? Serait-ce pour le destinataire dont il a gardé

1. Mémoires d'un royaliste, t. I, p. 531. 2 Mémoires d'un royaliste, p. 532.

le nom?... Était-ce pour le pape' ?... » — Louis-Napoléon prévenait le pape et jetait un appel à l'opinion publique, destiné surtout à l'avertir. Cette lettre était aussi pour lui une délivrance ; elle lui permettait enfin de protester ; il opposait sa proclamation napoléonienne à la proclamation pontificale. Il lai semblait se reprendre et se retrouver, d'accord avec lui-même comme avec la tradition française, pour le plus grand bien de la France et de l'Europe. Il l'imaginait dans les mains du général Rostolan, à l'ordre du jour de l'armée, sur les murs de la Ville Éternelle...

Ney se heurta, de suite, au refus de Rostolan. Le général objectait qu'une pareille publication diviserait le gouvernement, se retournerait contre nous et que, signée du président seul, elle ne paraissait revêtue d'aucun caractère constitutionnel. Ney, tout à sa consigne, répliqua qu'il avait ordre d'obtenir l'insertion du document dans le journal officiel de Rome; il remit ensuite à son supérieur une seconde lettre du président qui confirmait à la fois le contenu de la première et l'injonction de rendre le texte public. Rostolan, malgré les affronts qu'il avait déjà endurés de la part des cardinaux 2, s'obstina. Ney insistant également, et en termes moins mesurés, le général en chef lui rappela, sur un ton spécial, que nul n'avait le droit de parler de cette manière devant lui et qu'il le ferait arrêter si la pièce dont il était porteur venait à être imprimée dans le rayon de son commandement. Oudinot n'aurait plus tant osé. Le Saint-Siège commandait plus à notre armée que le gouvernement dont elle relevait. Ney s'arrangea, toutefois, de telle sorte qu'après son départ la lettre était connue, puis reproduite dans le Moniteur Toscan. En même temps une dépêche télégraphique, partie le 6 septembre, signifiait à Rostolan que le ministère désirait, comme le président, la publication de la lettre à Rome. Le gouvernement l'insérait au Moniteur du 7 septembre. Les catholiques français, en face de la protestation qu'ils avaient, en somme, nécessitée, firent aussitôt entendre des plaintes et refusèrent de croire au témoignage de la feuille officielle'. Un court frisson d'espoir glissa sur le cœur des derniers survivants de la liberté. La lettre à Edgar Ney, datée de Paris, du 18 août, était ainsi conçue: « Mon cher Ney, la République française n'a pas envoyé une armée à Rome pour y étouffer la liberté