Mémoires d'O. Barrot, t. 111, p

La sitaation de Falloux devenait de plus en plus délicate. Tiraillé entre son devoir de ministre et ce qui lui était imposé comme son devoir de catholique, il était mordu à son tour lui-même, fils bien-aimé, par cet engrenage romain qui ne lâche pas celui dont il a fait sa proie, et à l'exemple de Corcelles, il ne lui restait plus qu'à tomber malade, «t Les uns, a-t-il raconté, trouvaient que j'en faisais trop, les autres que je n'en faisais pas assez. Sous ce feu croisé, dans cette incessante perplexité, ma santé s'altéra, et je fus saisi par uu commencement de fièvre nerveuse. Le D' Récamier, ardent catholique, me prescrivit, dans l'intérêt même de la mission qu'il désirait me voir pousser jusqu'au bout, un repos de quelques semaines aux bains de Néry*. » — Il demanda un congé qui lui fut accordé. Le jour même de son départ, il se rendit une dernière fois au conseil. Louis-Napoléon avait, à sa droite, le président du conseil, à sa gauche Tocqueville, puis Passy, à côté duquel Falloux prit place. Passy lut un volumineux rapport .«^ur les finances au milieu de la distraction générale, nul n'ayant la prétention d'opposer sa compétence à la sienne. Le prince-président se pencha bientôt vers Tocqueville, lui dit quelques mots à l'oreille et lui remit un papier. Tocqueville le lut attentivement et le passa, derrière le dos de Passy, à son collègue, sans une parole. C'était la lettre à Edgar Ney. Falloux la lut avec fureur et ne chercha pas sur-le-champ, même par politesse, à contenir son premier mouvement; il passa derrière Passy, qui continuait son exposé, derrière Tocqueville qui le suivait d'un air inquiet et dit vivement au prince, encore qu'à voix basse : « Monsieur le président, qu'est-ce que cela? » Le président de la République lui répondit : « Une lettre confidentielle qu'Edgar Ney va communiquer au général Rostolan. » Et ce dialogue s'engagea : « Est-ce que cette lettre est partie ? — Oui, hier au soir. — Alors, vous promettez qu'elle ne sera jamais publiée? — Ohî non, jamais^. » II regagna sa place sans que personne s'interrompit, ce qui lui donna vingt minutes environ pour réfléchir et se décider à ne pas protester. « Je n'avais point d'avis à émettre, puisqu'il était en route depuis la veille et qu'on me garantissait son caractère purement confidentiel •*. » Et, désireux de se justifier : « Ma confiance dans cette promesse était peut-être moins naïve qu'elle ne doit le paraître après l'événement. « Mon cher Edgar » et non

i. Mémoires d'un royaliste, t. l, p. 521.