C'est fois que j'ai vu Louis-Naptdéon animé de qoelqae

chose qui re«>enuj|.iii a <k la pasfiioo. » Mémoiru d'O. Barrot, p. 443.

l'envahissement progressif du clergé ^ La difficulté du ministère, et, surtout, pour Barrot, consistait à lui procurer une satisfaction qui ne coûtât rien, ni à la dignité de l'Assemblée, ni à celle du ministère; et Thiers semblait avoir prévu l'alternative afin de l'empêcher, « S'il y avait eu, entre les conclusions du rapport et notre politique, un point de dissidence, nous en eussions fait de suite notre champ de bataille, et la majorité eût alors prononcé entre le manifeste du président et le rapport de M. Thiers : Louis-Napoléon eût été satisfait de toute hypothèse, car si l'Assemblée donnait son approbation au manifeste, c'est lui qui entraînait le Parlement dans ses vues ; dans le cas contraire, il avait l'espoir de compromettre l'Assemblée avec l'opinion publique, alors assez prononcée contre les résistances de la cour de Rome. En approuvant notre politique pour le passé, comme pour l'avenir, le rapporteur nous enlevait tout terrain de combat et, partant, toute occasion de prouver au président la satisfaction qu'il recherchait ardemment^. » Barrot discuta longuement avec Louis-Napoléon sur l'attitude qu'il convenait de prendre vis-à-vis de la majorité ; le prince semblait souhaiter qu'il lui fût jeté un défi; le ministre cherchait à le convaincre qu'il ne pouvait guère qu'exposer très franchement ses vues politiques, déclarer qu'elles étaient absolument conformes au manifeste présidentiel et mettre les opposants au défi de formuler un amendement impliquant un blâme, même indirect; il n'y aurait ainsi pas lieu de chercher querelle à l'Assemblée, si elle approuvait la politique suivie. Mais le président de la République voulait davantage et quelque chose de plus direct. Il écrivit à Barrot une lettre officielle afin qu'elle fût lue à la majorité contre laquelle elle pointait son avertissement : « Monsieur le Ministre, la question romaine allant être de nouveau discutée à l'Assemblée nationale, je vous écris pour expliquer le plus nettement mon opinion et connaître si, en définitive, elle est conforme à la vôtre et à celle de vos collègues. Jamais, vous le savez, il n'est entré dans ma pensée de profiter de la présence de nos troupes à Rome pour imposer violemment nos volontés au Saint-Père. Ma lettre au lieutenantcolonel Edgar Ney n'était que le résumé des intentions généreuses

4. Le fait, même si le concile fut médiocre, avait son importance : c'était la première fois depuis soixante ans que des membres de l'épiscopat avaient l'autorisation de se réunir et de conférer coram populo. On ne sut d'ailleurs qu'assez mal ce qui se passa. I>es portes restèrent fermées. Les journaux républicains et socialistes s'étonnèrent que le clergé « n'allât plus au peuple ». — 11 n'en avait plus besoin.