L. de Gaillard, p

LA LETTRE À EDGAR NEY Mi

pour ainsi dire, président de droite et, chose plus significalive encore, M. Beugnot fut élu rapporteur*. » — Ce fut de Stors que Falloux informa Persigny, venu le voir en ami, de sa décision formelle; il adressa, d'autre part, sa démission au président dès qu'il eut pris connaissance du vote parlementaire sur le Motu proprio. Il suivait de près sa lettre à Paris quand il reçut de Louis Bonaparte une réponse anticipée qui s'était croisée avec son message : « Elysée national, 24 octobre 1849. Mon cher Monsieur de Falloux, j'ai appris avec un véritable chagrin que votre santé est toujours chancelante et qu'il vous fallait un repos absolu de corps et d'esprit pour vous remettre complètement. Persigny m'a donné, en effet, des détails sur votre état et sur les dispositions de votre esprit qui m'engagent à vous conseiller de quitter momentanément les affaires. D'un autre côté, l'intérim de l'instruction publique ne peut guère se prolonger davantage, de sorte qu'il y a nécessité à ce que vous preniez un parti. Vous devez comprendre combien il m'en coûte de me séparer d'un homme qui a donné tant de preuves de son dévouement au pays, et j'espère qu'eu dehors du ministère vous me conserverez toujours le même attachement... » Falloux vit Tocqueville, par lequel il pensait apprendre la composition du nouveau ministère. 11 fut surpris que son récent collègue ne se doutât de rien. « M.Barrot et M. Dufaure, lui demanda-t-il, sont-ils bien sûrs du président par rapport à eux-mêmes? » Et comme Tocqueville s'étonnait : « Je veux vous rappeler, mon ami, ce que nous avons cent fois constaté ensemble, c'est-à-dire que le président regarde M.Barrot comme un pur métaphysicien parlementaire, sans coup d'oeil, sans vue pratique, et qu'il se contient à grand'peine vis-à-vis de M. Dufaure qui, sans s'en douter, ne perd jamais l'occasion de lui être désagréable. Je n'ai reçu aucune confidence, croyez-le bien, et je ne parle que d'après mes observations personnelles, mais je serai surpris autant que charmé si la modification ministérielle s'arrête à moi. >< Il ajouta : « Je n'ai pas pris congé du président et je vais le faire tout à l'heure. L'interroger n'est pas le meilleur moyen de savoir sa pensée, mais je vous promets que s'il me la découvre, je vous en ferai part immédiatement. » A l'Elysée, le président qui allait monter à cheval le reçut debout, s'excusa et lui dit : « Je veux vous remercier chez vous et voir M"" de Falloux. J'irai vous retrouver tous les deux au retour de ma promenade. Je

veux causer avec vous de la situation ». Louis-Napoléon ne vint pas. Le lendemain, Falloux partait pourle Midi et, à trente ans de distance, il se rappelait encore, avec une sensation délicieuse, le trajet de Marseille à Nice. Monté sur le siège de la voiture il respirait Tair du paysage et de la mer, se livrait au soleil de Provence, s'abandonnait au frisson lent des pins qui environnent Fréjus ; il revoyait la descente de TEstérel où il rencontra lord Brougham ; il lui semblait respirer l'odenr incertaine des orangers qui, parmi les aloès, annoncent Tltalie^ — N'éprouvait-il pas aussi à nouveau le plaisir perfide d'avoir utilisé son ministère puis de l'avoir perdu, la besogne catholique une fois terminée, par sa retraite ? Les bases de la loi qui devaient porter son nom étaient déjà solidement assises, grâce à la complicité de Thiers ^. 11 pouvait être de plus en plus tranquille.