Le Peuple, 26 et 27 janvier

L AGONIR DE LA CONSTITUANTE ft¥

rnanentavec le droit de réunion accidentel ; il déclarait la mesnre trop grave pour ne pas être examinée à loisir ; il faisait observer en outre que les faits avancés par les ministres avaient besoin d'être vérifiés et que la réduction de trente-sept à onze, pour Paris, prouvait déjà l'efficacité de la loi existante. Barrot insista : « Vous dites que vous n'êtes pas suffisamment instruit, mais l'histoire ne vous répond-elle pas que jamais un gouvernement régulier, républicain ou monarchique, n'importe la forme, n'a pu exister avec les clubs? Ou ces réunions sont devenues elles-mêmes, fatalement, le gouvernement, ou elles ont été dissoutes. » Il n'eut pas gain de cause. L'urgence ne fut pas admise, par 418 voix contre 342. Le ministère, cette fois, était en minorité. C'est alors que n'ayant plus que le président, il se tourna vers lui.

On examina s'il convenait de changer le ministère et la politique suivie jusqu'alors ; dans ce cas, il fallait admettre les clubs, puis retirer la proposition Râteau. Louis-Napoléon, mandataire des volontés françaises, se régla sur elles et reconnaissant que, sur ces deux questions, la majorité nationale, par inquiétude et incompréhension, allait encore au delà du ministère, les maintint : il conclut que le ministère devait tenir plutôt pour cette majorité que pour la majorité parlementaire évidemment intluencée par le sentiment de sa fin prochaine. Dans la lutte contre le Parlement, le prince et son ministère marchaient cette fois ensemble ^. Le prolétariat, comprenant de moins en moins, ne saisissait guère davantage les subtilités logiques des chefs démocrates prêchant la glorification de l'Assemblée après l'avoir assurée de leur mépris. « Aux yeux du peuple, l'Assemblée nationale restait ce qu'elle était en réalité: une consulte de monarchistes, de libéraux, de réactionnaires, de démagogues, étonnés de leur succès qui, pris ensemble, avaient, sous le masque d'un républicanisme modéré, miné la révolution dans sa base, refusé de secourir l'Italie et la Pologne, repoussé le droit au travail, mitraillé, incarcéré, transporté le peuple, décrété l'état de siège, la suppression de la presse, refusé l'amnistie et restitué la Haute Cour. M. Râteau, qui voulait licencier cette Assemblée, était plus révolutionnaire que la Montagne, que les clubs et que la presse démocratique

1. Le 29 janvier, les Journaux : « Le conseil des ministres s'est réuni aujonrd'hai à l'Elysée National. Sur le compte que les ministres lui ont rendu des incidents d'hier, le président de la République a déclaré qu'il n y voyait aucun motif pour modifier sa politique, et que le cabinet pouvait compter sur son appui ferme et

persévérant. > {Communiqué.)

tous ensemble '. » Ce qu'ily avait eu de tragique souvent et de sincère dans la lutte des partis, était nié, ou demeurait incompris delà majorité française. Le parti républicain reculait pied à pied, courageusement, sauvant l'honneur dans sa retraite, mais en n'évitant pas, et par nécessité, des fautes et de dangereuses contradictions. Créateur du suffrage universel, il le récusait dans ses résultats comme dans ses principes ; il diffamait l'Assemblée, interrompait ses délibérations puis, tout à coup, se proclamait son défenseur; il flétrissait la constitution, la démantelait pierre à pierre, puis s'y barricadait le lendemain. En face de celte mêlée, une certaine lumière tardive, bien faible encore, semblait s'insinuer, au moins momentanément. Le fossé creusé en juin s'expliquait et se comblait dans certains esprits par les efforts signalés précédemment ; et cette entente, en même temps qu'elle montrait le néant de la guerre civile, la faisait redouter par ceux qui, après l'avoir tournée à leur bénéfice, pensaient la question sociale liquidée. Le procès contre les meurtriers du général Bréa avivait, d'autre part, les souvenirs à peine engourdis et excitait les imaginations. Un parti s'organisait sur la conduite de Charles Delescluze. Quelque peu dictatorial par son club, la Solidarité Républicaine, qu'il avait fondée avec Martin Bernard, par son journal, laRévoliUion démocratique et sociale, ce parti se demandait de plus en plus^ si la réaction naissante ne le contraindrait pas à l'insurrection. Il craignait moins, peut-être, Bonaparte que les anciens partisans de Cavaignac, mais ne pouvait s'en accommoder. Sa tactique tendait à protéger la République contre le prince, en secret à faire renverser le prince par les républicaius modérés, puis à combattre ceux-ci ensuite pour édifier l'ère de l'égalité possible. A la faveur d'une tourmente, il espérait même n'avoir pas besoin de tant de ruse, pouvoir dissoudre l'Assemblée, renverser la Constitution et emprisonner l'élu de décembre. Martin Bernard définissait le programme par cette phrase, dès le 27 décembre 1848 : « Il s'agit de revenir à un 24 février pluscomplet^» ; et c'était l'interprétation même, mais révolutionnaire, delà situation *. La révolution ayant été refusée

i. H. Castillk, t. TU, p. 18 et 19.