La République, 8 février

sur les lois du Conseil d'Etat, sur la responsabilité et la fixation du budget des recettes et des dépenses.

Le pays paraissait reprendre courage à savoir que l'Assemblée devait prochainement se dissoudre. Ce changement plaisait en lui-même ; les élections nouvelles occupaient les conjectures ; la prochaine retraite ministérielle enchantait ; la difficulté qu'aurait le président à former un nouveau cabinet était discutée. On s'occupait toujours de sa personne et les journaux y aidaient, la Liberté du 30 janvier racontait que Louis- Napoléon, dans sa journée de la veille, avait entendu dire autour de lui : « A bas les ministres 1 Nous voulons un nouveau ministère ! » Et il aurait répondu : « Vous l'aurez ! » Le soir même la nouvelle était officiellement démentie. Mais La Liberté recommençait le lendemain : « Quelle que soit l'ambiguïté des termes employés dans cette note, nous sommes obligés d'y voir un démenti, et nous sommes en mesure de relever le gant qui nous est jeté par le ministère, et nous le relevons en maintenant formellement et textuellement les affirmations de notre article d'hier... Nous sommes prêts à produire nos preuves. » — Le 3 février, le prince passe une petite revue au Champ-de-Mars. Les troupes gardent le silence. Les assistants crient « Vive l'empereur! » En distribuant des croix de la Légion d'honneur, le président déclare : « Je veux faire, — et ce « je veux » fut souligné par les feuilles de l'opposition, — je veux faire en sorte que la décoration de la Légion d'honneur ne soit plus que la récompense directe des services rendus à la patrie et qu'elle ne soit décernée qu'au mérite incontesté. C'est ainsi que j'espère rendre à cette institution tout son glorieux prestige. » Le même jour, le journal^ Peuple publiait les soi-disants statuts d'une société secrète dont les ramifications, — phrase consacrée, — s'étendaient à toute la France et dont le but était une restauration impérialiste. On annonçait encore, le même jour, que Marrast donnait un grand dîner en l'honneur du président. Le dîner n'eut d'ailleurs pas lieu.

Le discours de Bugeaud àBourgesrassurait, — jusqu'àun certain point — la bourgeoisie qui prétendait le prolétariat terrorisé. « Si par impossible, avait dit le vieux soldat, la république rouge venait à triompher dans Paris, si elle parvenait à renverser le président de la République, je me mettrais aussitôt à la tête de tous ceux qui veulent me suivre pour aller défendre la société, et je n'attendrais pas qu'un premier bataillon fût formé ou prêt à partir ; il me suffirait pour marcher de quatre hommes et d'un caporal, et je suis convaincu que, de tous les coins de la France, de bons et courageux citoyens viendraient se serrer derrière moi. »

On se plaisait à remarquer les fêtes de l'Elysée. Le 12, c'était un concert où l'on entendait Ronconi et Calvi. Le 16, un bal magnitique réunissait douze cents personnes. « Les salles étaient très bien éclairées, garnies de fleurs, les femmes très parées », raconte le maréchal de Castellane. L'aspect était tout à fait princier ; aussi un officier supérieur du génie me disait : « Ce bal m'a l'air d'un balai de la République ». Le président portait l'uniforme de lieutenant de la garde nationale avec le grand cordon de la Légion d'honneur. Le corps diplomatique et les militaires étaient en uniforme. Castellane, venu en frac, avec sa plaque, dit au prince : « Monseigneur, je vous remercie d'avoir pensé à moi dans ma solitude. » Il lui fut répondu : « Je tenais à vous avoir. » Et le vieux sa'.onnier remarque encore : « On donne à chacun, en le présentant au président, les titres qui sont interdits par la constitution; les valets de pied appellent la voiture de M"** la duchesse de Foix, de M"* la duchesse de Grammont, en donnant les titres avec un soin particulier. Le contraire, au reste, ne serait pas conséquent, le président se faisant appeler prince. Il a raison, car on lui obéit avec plus de plaisir que s'il ne l'était pas. Le monde est ainsi fait; les républicains de la veille ne le changeront pas. » Et revenant sur sa satisfaction : « Cela a été vraiment une magnifique fête ; le souper, en effet, a été très bien servi, abondance de valets de chambre en noir. » En plus de Mole on remarquait Thiers, avec sa femme et sa belle-mère. M"* Dosne. On commentait la solitude de Marrast, abandonné de tous. La grande-duchesse Stéphanie de Bade aidait le président à faire les honneurs. Le faubourg Saint-Germain était venu en foule *. Parmi les hommes politiques, on citait encore Changarnier, Rémusat, Montalembert, Berryer, Larcy, La Rochejacquelin, Duclerc, Pagnerre, Bixio, Sarrans, Guinard, Flocon, Th. Bac, Denjoy, Achille Fould, Lamartine, Cavaignac.

Louis-Napoléon se multiplie. Le 25 février, il inaugure le chemin de fer de Compiègne à Noyon et adresse au maire un petit discours : « Les espérances qu'a fait concevoir au pays mon élection ne seront point trompées; je partage ses vœux pour l'affermissement de la République, j'espère que tous les partis qui ont divisé le pays depuis quarante ans y trouveront un terrain neutre où ils pourront se donner la main pour

i. Duchesse de la Trémouille, de Guiche, marquises de Boisthierry, de Sainte- Aldegonde, de Boissy, de Parvis; la baronne de Lilleferme, comtesse de Langle, princesse Camerata, marquise Bertolini, duchesse d'Otrante, marquise de Bassano, etc., etc.

l'agome de la constituante 107

la grandeur et la prospérité de la France. » Le 26, il parait à un raout chez l'ambassadeur d'Angleterre, Normanby, accompagné de deux officiers dordonnance, Ney et Murât, en uniforme. Marrast, qui y vient aussi, laissé encore par tous, erre seul dans les salons, en compagnie d'un autre citoyen d'environ cinq pieds trois pouces, et qui n'est autre que Bastide, l'ancien ministre des Affaires étrangères. — Passy invitant Malleville à diner en même temps que le président, le prince va droit à son ancien ministre et lui dit simplement : « Nous avons passé des moments difficiles depuis que nous nous sommes séparés .» — Thiers, changeant de tactique en apparence, n'attaque plus Louis Bonaparte dans certains milieux, et un soir, chez la princesse DemidoiT, dit en parlant de lui : « Ce n'est pas César, c'est Auguste ». Dans le début de mars, la princesse donne un bal en l'honneur de son cousin. Castellane ne manque pas d'y être. « On avait construit, dit-il, une galerie en bois dans le jardin ; on y descendait par deux escaliers trop étroits à chaque extrémité de la maison. Les fenêtres, bien ornées comme la salle, servaient de loges pour regarder danser. Les appartements étaient bien éclairés ; cela avait fort bon air *. » Louis Bonaparte resta longtemps. Il vint en frac, avec le grand cordon rouge pardessus le gilet blanc. Toute la noblesse était là aussi, le duc de Rohan, qui causa avec le général Rulhière, et même le marquis de Pasloret, chargé des affaires du duc de Bordeaux -. Lord Normanby se montrait empressé auprès du prince. Ceiui-ci causa longtemps avec Thiers. L'éloge de l'historien lui avait sans doute été rapporté. — Le 8, nouvelle réception à l'Elysée, où chante l'Alboni. Le 10, bal chez le ministre des Affaires étrangères. Le 14, grand bal à l'Elysée où viennent trois mille personnes environ. Castellane en est encore le narrateur : « Il y a eu un moment où l'on était littéralement presque obligé de se battre ou, au moins, de se pousser considérablement pour passer dans les portes. Les salons des appartements d'en haut étaient ouverts comme ceux d'en bas, mais presque personne n'y allait, on l'ignorait. On avait fait construire, ici aussi, une immense galerie dans le jardin pour souper. Le buffet tenait tout le centre ; il y avait tout autour une table étroite, et une autre en arrière contre la muraille, sur lesquelles on mangeait debout. » — Le 19, revue nouvelle au Champ-de-Mars, que le prince passe accompagné de Changarnier. Dix-huit mille hommes de