LE MARIAGE A NOTRE DAMS

Le dimanche 3o janvier i853, tout Paris est en fête. Un ciel pur, une température de printemps favorisent la solennité qui se prépare. Une population innombrable se porte sur tous les points où passera le cortège impérial : le Carrousel, la cour du Louvre, la rue des Fossés- Saint -Germain -F Auxerrois, la rue de Rivoli, la place de THôtel-de- Ville, le quai de Gesvres, le pont Notre-Dame, le quai Napoléon, la rue d'Arcole, le parvis de la cathédrale. Dans la cour des Tuileries sont rangés en bataille deux escadrons des guides. Sur la place du Carrousel apparaissent, en colonnes serrées, une brigade de cuirassiers, une brigade de carabiniers, un escadron de la gendarmerie de la Seine. La garde nationale et l'armée forment une

ET MADExMOISELLE DE MONTIJO SSq

double haie depuis le palais des Tuileries jusqu'à Notre-Dame. Les corporations ouvrières de Paris et de la banlieue, les députations de jeunes filles vêtues de blanc, les vieux soldats du premier Empire, sont déjà groupés sur le chemin que le cortège doit parcourir. La place du Louvre, la rue de Rivoli, THôtel de Ville, les quais sont ornés de mâts, de banderoles, de panoplies, d'écussons au chiffre de l'Empereur et de l'Impératrice.

Il est onze heures et demie. Deux voitures de la cour, escortées d'un piquet de cavalerie, vont chercher la mariée pour la conduire de l'Elysée aux Tuileries. Dans Tune sont la princesse d'Essling, grande maîtresse de sa maison, la duchesse de Bassano, sa dame d'honneur, le comte Charles Tascher de la Pagerie, son premier chambellan; dans l'autre l'Impératrice, la comtesse de Montijo, le général comte Tascher de la Pagerie, grand maître de la maison de Sa Majesté. Son écuyer, le baron de Pierres, se tient à cheval, à la portière de la voiture.

A midi, le canon des Invalides fait entendre ses salves joyeuses, les clairons sonnent, les tambours battent aux champs. C'est le moment où la souveraine arrive au palais des Tuileries par la grille du pavillon de ï'iore. Elle descend de voiture devant le pavillon de l'Horloge, au seuil duquel elle trouve le grand chambellan, le grand écuyer, le premier écuyer, quatre cham-

bellans et les officiers d'ordonnance de service. Le prince Napoléon et la princesse Mathilde l'attendent au bas du grand escalier. Elle en gravit les marches, et traverse la galerie de la Paix, la salle des Maréchaux, le salon blanc, le salon d'Apollon, la salle du Trône. Accompagné du roi Jérôme, des ministres, des maréchaux et amiraux, du grand maréchal du palais, du grand veneur. Napoléon III s'avance au-devant de l'Impératrice, hors du salon de l'Empereur, la conduit dans ce salon, et, lui donnant la main, paraît au balcon avec elle. Tous deux sont accueillis par une immense acclamation.

Les voitures viennent de se ranger devant le pavillon de l'Horloge. Voilà le cortège qui se met en marche. Il est précédé par la musique du 7e lanciers, l'état-majorde la garde nationale, la garde nationale à cheval, un escadron du 7*^ lanciers, l'état-majorde l'armée de Paris et de la i'"'' division militaire, Tétat-major de la place de Paris, un peloton monté de TEcole d'étatmajor, le 7*^ lanciers, la musique du i2«dragons. Voici d'abord les voitures à deux chevaux : celles delà maison de la princesse Mathilde, des dames du palais de l'Impératrice, de son premier chambellan, d'officiers de la maison civile de l'Empereur, des ministres secrétaires d'Etat. Voilà ensuite trois voitures à six chevaux : celle où se trouvent le grand maréchal du palais, le grand chambellan, le grand maître des cérémo-

nies, le grand maître de la maison de l'Impératrice et la dame d'honneur; celle de la princesse Mathilde et de la comtesse de Montijo; celle du roi Jérôme et du prince Napoléon (c'est le carrosse qui, en 1811, servit pour le baptême du roi de Rome).

Voici maintenant^ précédée par un escadron des guides et par les officiers généraux non pourvus de commandement, tous à cheval, en pantalon blanc et bottes à Técuyère, la voiture à huit chevaux, celle de TEmpereur et de Tlmpératrice. C'est le magnifique carrosse tout resplendissant d'or, surmonté d'une couronne impériale, celui qui, le 2 décembre 1804, conduisit Napoléon et Joséphine à Notre-Dame pour la cérémonie du sacre. Le maréchal de France grand écuyer et le général commandant supérieur de la garde nationale de Paris sont à cheval, à la portière de droite; le maréchal de France, grand veneur, à la portière de gauche. Les aides de camp de l'Empereur, les écuvers, les officiers d'ordonnance escortent la voiture, les aides de camp à la hauteur des chevaux, les écuyers à la hauteur des roues de derrière, les officiers d'ordonnance à la suite.

Le cortège venait de se mettre en marche, quand se produisit un incident qui pouvait être considéré comme un fâcheux présage. Le général Fleury le raconte ainsi dans ses Mémoires : « Au moment où la voiture qui portait Leurs

Majestés sortait de la voûte des Tuileries, la couronne impériale qui la surmontait se détacha et tomba à terre. Il fallut la replacer au plus vite et suspendre la marche. Ce ne fut pas sans causer une certaine émotion. Un vieux serviteur du premier Empire signala cette particularité que pareil fait s'était produit exactement dans les mêmes conditions lors du mariage de Napoléon I" et de Marie-Louise. C'était la même voiture, surmontée de la même couronne impériale, et c'était le même accident. Napoléon III s'informa du motif du temps d'arrêt. Lorsque je lui en donnai l'explication, sa figure immobile ne trahit comme d'habitude aucune impression. Mais dans une autre circonstance il ne manqua pas, lui qui savait l'histoire de l'Empire comme s'il l'eût vécue, de me raconter ce qui s'était passé lors du mariage de Napoléon P^ »

Revenons à la cérémonie du 3o janvier i853. Après la voiture impériale s'avançaient un escadron des guides, le 6^ et le 7^ cuirassiers, le i*^"" et le 2^ carabiniers, un escadron de la gendarmerie de la Seine et un escadron de la garde municipale.

Mêlé à la foule, dans la cour du Louvre, je vis passer le cortège. A travers les glaces du carrosse étincelant apparaissait l'Impératrice, commue un être idéal. Sa pâleur rehaussait son profil de camée. Je n'oublierai jamais l'impression que me produisit cette radieuse et douce

image. Je ne sais quel pressentiment me disait que, comme toutes les femmes incomparablement belles^ comme Cléopâtre, comme Marie Stuart, comme Marie-Antoinette, cette admirable souveraine était réservée à des catastrophes aussi exceptionnelles que sa fortune et sa beauté. Je demandais à Dieu de bénir l'Impératrice, d'écarter de ses lèvres le calice d'amertume, et de ne pas lui faire expier un jour des joies immenses par d'immenses douleurs.

L'éblouissante vision avait passé. Le cortège poursuivait sa route au milieu des acclamations. Il parcourait la rue de Rivoli, qui venait d'être achevée, et ressemblait à une voie triomphale. Les femmes agitaient leurs mouchoirs, et jetaient des bouquets; les soldats et les gardes nationaux élevaient leurs armes. Sur la place de l'Hôtelde-Ville ce fut une ovation. A une heure, le bruit des tambours et les acclamations du peuple annoncèrent que le cortège venait d'arriver à Notre-Dame.

Devant le portail on avait élevé un porche gothique dont les panneaux représentaient des figures de saints et de rois de France. Sur les deux principaux pilastres apparaissaient les statues équestres de Charlemagne et de Napoléon. Neuf bannières vertes, semées d'abeilles, au chiffre de l'Empereur et de l'Impératrice, flottaient sur les grandes fenêtres et sur la rosace du milieu. Les drapeaux des quatre-vingt-six dé-

partements surmontaient la balustrade de la grande galerie. Quatre aigles et deux bannières tricolores planaient sur le sommet des tours. L'archevêque de Paris, précédé et suivi de son clergé, s'était dirigé processionnellement, la mitre en tête, la crosse en main, sous le portail. La grande porte s'ouvrit, et l'Empereur, donnant la main à l'Impératrice, fît son entrée dans la cathédrale, sous un dais de velours rouge doublé de satin blanc, tandis qu'un orchestre de cinq cents musiciens exécutait une marche nuptiale. En franchissant le seuil de l'antique basilique où tant de générations se sont agenouillées,l'Impératrice pâlit. L'éblouissante perspective de la cathédrale éclairée par quinze mille bougies, avec ses piliers tendus jusqu'aux chapiteaux en velours rouge bordé de palmes d'or, lui semblait une apparition mystique, surnaturelle. S'avançant comme dans un rêve céleste, avec sa longue robe à traîne en soie blanche, sa ceinture de diamants, son diadème, entouré de fleurs d'oranger, auquel se rattachait un voile de dentelles dont les plis l'enveloppaient comme d'un nuage, et tombaient jusqu'à terre, la douce et majestueuse souveraine ressentait une émotion qui se communiquait à tous les assistants. Il y avait dans son regard si pur quelque chose d'attendri et de craintif. Timide, et comme doutant d'elle-même, modeste et paraissant tout étonnée de son triomphe, elle semblait deman-

der à l'envie et à la haine de lépargner. Elle implorait l'affection de sa nouvelle patrie. C'était comme une auguste suppliante.

Au milieu du transept, deux sièges avaient été placés, Tun pour TEmpereur, l'autre pour l'Impératrice. Les armes impériales étaient brodées sur les dossiers des fauteuils, les prie-Dieu et les carreaux. Au-dessus de l'estrade s'élevait un dais magnifique, semé d'abeilles, et surmonté d'une aigle d'or aux ailes déployées. Au bas de l'estrade, à droite, on avait réservé des chaises pour le prince Jérôme, le prince Napoléon et la princesse Mathilde. Le prince Lucien Bonaparte, le prince Pierre Bonaparte, le prince Lucien Murât, la princesse Bacciochi Camerata, la princesse Lucien Murât et la comtesse de Montijo occupaient des pliants à gauche. Les ministres étaient placés à la droite du transept devant la tribune du Sénat. A gauche de l'autel se tenaient les cardinaux, les archevêques, les évêques, les membres du chapitre métropolitain. Les mariés s'assirent sur les deux fauteuils. La grande maîtresse de la maison de l'Impératrice, sa dame d'honneur et ses dames du palais prirent place sur une banquette derrière elle. Les grands officiers et les officiers de la maison de l'Empereur se tenaient debout, ainsi que le grand maître de la maison de la souveraine, son premier chambellan et son écuyer.

L'émotion de l'Impératrice allait toujours

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croissant. Le général Tascher de la Pagerie, qui était derrière elle pendant toute la cérémonie, crut, à diverses reprises, qu'elle allait s'évanouir, et entendit TEmpereur qui s'efforçait de la réconforter par de douces paroles.

Averti par le duc de Cambacérès, l'archevêque de Paris salua Leurs Majestés, qui se rendirent au pied de rautel,et s'y tinrent debout, se donnant la main. « Vous vous présentez ici, leur dit l'archevêque, pour contracter mariage en face de la sainte Eglise. » Ils répondirent : « Oui, Monsieur. » Le premier aumônier de l'Empereur présenta ensuite sur un plateau de vermeil les pièces d'or et Tanneau nuptial à l'archevêque qui les bénit, et les paroles suivantes furent échangées entre le prélat et les mariés :

« Sire, vous déclarez, reconnaissez devant Dieu et en face de sa sainte Eglise que vous prenez maintenant pour femme et légitime épouse Madame Eugénie de Montijo, comtesse de Teba, ici présente..

— Oui, Monsieur.

— Vous promettez de lui garder fidélité en toute chose, comme un fidèle époux le doit à son épouse.

— Oui, Monsieur.

— Madame, vous déclarez, reconnaissez et jurez devant Dieu et en face de la sainte Eglise que vous prenez maintenant pour votre mari et

légitime époux l'Empereur Napoléon III, ici présent ?

— Oui, Monsieur.

— Vous promettez et jurez de lui garder fidélité en toute chose, comme une fidèle épouse le doit à son époux, selon le commandement de Dieu.

— Oui, Monsieur. »

L'archevêque présenta ensuite les pièces d'or et l'anneau à l'Empereur, qui d'abord remit les pièces à l'Impératrice, en lui disant : « Recevez le signe des conventions matrimoniales faites entre vous et moi, » puis, lui plaça Tanneau au doigt, et lui dit : « Je vous donne cet anneau en signe du mariage que nous contractons. »

Alors les époux s'agenouillèrent, et l'archevêque, en étendant la main sur eux, prononça la formule sacramentelle et la prière : Deus Abraham, Deus Isaac. Ils retournèrent ensuite à leurs fauteuils, et la messe commença : Le Credo chanté fut celui de la messe du sacre de Cherubini. Les cierges de l'ofïrande furent présentés à l'Empereur par le prince Napoléon, à l'Impératrice par la princesse Mathilde. Les musiciens exécutèrent le Sanctus de la messe d'Adolphe Adam, l'O Salutaris de la messe de Cherubini, et le Domine salvum fac Imperatorem instrumenté par Auber. La messe étant finie, on entonna le Te Deum de Lesueur. A ce moment, l'archevêque, accompagné du curé de

Saint-Germain-rAuxerrois, paroisse des Tuileries, s'approcha des époux, et présenta à leurs signatures le registre où était inscrit Tacte du mariage religieux. Les témoins étaient pour l'Empereur : le prince Jérôme et le prince Napoléon ; pour l'Impératrice : le marquis de Valdegamas, ministre de Sa Majesté Catholique à Paris, le duc d'Ossuna et le marquis de Bedmar, grands d'Espagne, le comte de Galve et le général Alvarez Toledo.

La cérémonie religieuse était terminée. Les vieillards qui avaient assisté, depuis le commencement du siècle, aux grandes solennités de Notre-Dame, disaient que ni l'impératrice Joséphine, le jour du sacre, ni la duchesse de Berry, le jour de son mariage, n'avaient eu un éclat pareil à celui de l'impératrice Eugénie.

L'archevêque et son chapitre métropolitain reconduisirent les époux jusqu'au portail de la cathédrale, pendant que cinq cents musiciens exécutaient VUrbs Beata de Lesueur. Le cortège se reforma sur le parvis Notre-Dame, et le retour aux Tuileries s'effectua au milieu de chaleureuses acclamations.

L'itinéraire suivi fut la rue d'Arcole, le quai Napoléon, le quai aux Fleurs, le pont au Change, les quais de la rive droite, la place de la Concorde, le jardin des Tuileries où les mariés trouvèrent des corporations d'ouvriers et des députations de jeunes filles en blanc, bannière en

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tête, qui leur offrirent des fleurs. Ils rentrèrent au château par le pavillon de l'Horloge. Puis ils firent en voiture le tour de la place du Carrousel, où étaient massées les troupes qui les accueillirent par d'unanimes vivats. Ils gravirent ensuite les degrés du grand escalier, se rendirent à la salle des Maréchaux et se montrèrent successivement aux deux balcons donnant l'un sur la cour, l'autre sur le jardin. Les personnes qui ont vu l'Impératrice saluer alors la foule n'oublieront pas ce qu'il y avait dans ce salut d'élégance et d'affabilité, de majesté et de grâce suprême. En jetant sur les flots de population un long regard d'une douceur exquise et pénétrante, en s'inclinant d'une manière à la fois si imposante et si modeste, la nouvelle souveraine semblait dire à l'armée et au peuple : « aimezmoi, et protégez- moi. » Ainsi se termina cette journée de triomphe et d'apothéose, dont l'impératrice Eugénie se souvint, à l'heure où elle quitta le château des Tuileries pour toujours.