I . Beyle

3,3. « Et une grande partie de TAssemblée d'accueillir cette

82 LOUIS-NAPOLKON BONAPARTE

Au coniraîrc, Ledru-Rollin, donnant une fois ^ plus la mesure de ses défauts, sort de la salle ^ s'écriant : « Quel imbécile I II est coulé ! (i) »

Louis-Napoléon devenait le maître de la situation La seule barrière qui put lui faire obstacle, après ^' vote direct, n'avait pas été dressée. Rieii, désormais n'arrêtera plus le mouvement. Le 12 octobre, Mathi^?*^ de. la Drôme propose sans succès un amendemei*^ tendant h établir que l'Assemblée a le droit de su^'' pendre aux deux tiers des voix le Président de M République. Seule, l'obligation du serment est décrétée. — Crémieux lavait combattue en rappelant que le gouvernement provisoire l'avait abolie comme une cause d'immoralité et Tévôque d'Orléans lui avait répliqué que faire paraître le président devant Dieu, c'était placer la constitution sous la plus puissante des sauvegardes, celle de la religion (2). — Le projet d'ajourner l'élection présidentielle, fixée au 10 décembre, ne réussit pas mieux. Dupin résuma la vérité que l'on n'aimait pas entendre : « La France a soif d*un gouvernement. » Et l'impatience était telle à ce sujet qu'on alla jusqu'à proposer de procéder à cette élection avant que la constitution ne fût promul-

insolence par des éclats de rire. Celui qui en était Pobjet opposait à cette insulte son visage impassible et son regard terne ; peutêtre couvait-il en ce moment dans les replis de sa pensée l'éclatante revanche qu'il devait prendre plus tard. » Mémoires iVOdilon Barrot, t. II, p. /JSa. — Normanby, Une année de réçolution, etc., l. H, p. 3i4.

1. E. OUivier, UEmpire libéral, t. II, p. loi. « On crut n'avoir rien à redouter d'un homme qui parlait si mal... Il y eut un mépris comparable à celui qui suivit Boulogne. L'exclusion ne fut pas prononcée ; au contraire, la loi de proscription de i83a contre les Bonaparte fut définitivement abrogée. A quoi bon des précautions contre qui vient de se couler ? Quand les Bonap€U>te se coulent, dit un malin, écho du sentiment populaire, que ces incidents parlementaires n'cflleuraienl pas, ils se coulent en bronze, b

2. « Qui se trompait, du juif ou de l'évéque catholique ? L'événement a répondu et il était facile à pressentir, b Mémoires éCOdi- Ion Barrot, t. II, p. 473.

ET LA RÉVOLUTION DE l8{8 83

S^ïée. — Les journaux niaient toujours révidcMico» iniîtant l'exemple du pouvoir. Tous vaudraient d'cMre <^ités ; un peut suffire à procurer la mesun* de leur faction, l Union. Le chroniqueur, après avoir repré- ^uié le prince comme un pauvre d'esprit . esquisse ^c tableau: « Comme 1 écolier qui n'est pas bien certain d'avoir récité sa leçon tout entière. Louis- ^sipoléon promène sur l'auditoire un œil mal assuré, hésite, se consulte et finit par rejoindre M. Vieillard, son maître bien-aimé, qui l'attend sur son banc comme Mentor attendait Télémaqueà la suite de leur naufrage. Est-ce donc un naufrage que la démarche de M. Louis Bonaparte ? Nous laissons A T Assemblée encore stupéfaite le soin de se prononcer... M. Antony Thouret aura assurément, comme esprit malin et caustique, les honneurs de cette journée. On n'est pas sans pitié avec plus d'éfçards et de goût. »

La presse n'avait aucune action en luttant ainsi contre le vœu universel ; l'Assemblée laissait le peuple de plus en plus indifférent ; un mouvement colossal, irrésistible, emportait tout le pays, et rien n'était fort que ce mouvement-là. Malgré sa hauteur, en dépit de son habitude, qui lui tenait lieu d'adresse, le Parlement n'avait pas osé, dans son ensemble, marcher contre. « Ceux qui n'ont pas vécu en ces jours peuvc^nt blâmer comme des fautes impardonnables les décisions de TAssemblée Ck)nstituante qui permirent l'élection d'un Napoléon. S'ils avaient senti, comme les contemporains, rimpulsion violente, à chaque heure accrue, da courant général, ils sauraient qu'aucun acte de violence n'eût dominé alors la passion populaire. La nomination eût-elle été attribuée à l'Assemblée, dès le lendemain, aux élections législatives, le nom de Tex-élu placé en tête de toutes les listes en dépit de toutes les

déclarations d'éligibilité eût obtenu la majorité presqu partout. Quelle force serait-il resté au pouvoir du gén rai Cavaignac? Il eût fallu supprimer le suffrage im versel ou le museler (i). » Malgré celte « probité pol tique », douteuse chez certains, l'Assemblée ava essayé l'impossible pour ne donner que Tindispei sable et circonvenir de son mieux tout ce qu'elle ava pu (a). Le président ne serait pas rééligible, et il étr clair, cependant, que le peuple devait avoir le drc de réélire celui qu'il avait déjà élu une fois. 11 falla de même, que la faculté de reviser la constitution T facile, et on la rendit à peu près impossible en subordonnant au vote des trois quarts de voix. Emi Ollivier a bien résumé la situation : « Au moins eut: été correct que ces décisions exorbitantes fussent ra

I. E. Ollivier, t. II, p. ioi,ioa. — « L'Assemblée cédait bon gs mal gré, on ne sait à quelle force des choses dont elle ne se re dait pas compte et qui dominait sa volonté. Elle laissait, * quelque sorte, le destin s*accomplir, abandonnant tout à la sages; du peuple, sans croire bien fermement à cette sagesse... » Quei tin-Beauchart, déjà cité, t. I, p. i55.

a. La Commission chargée du dépouillement des votes en décen bre rejetait d'abord les bulletins qui portaient simplement Lou Bonaparte au lieu de Louis-Napoléon Bonaparte ; elle ne U admit qu'après revision et continua de ne pas maintenir ceux c il y avait prince a qualilicatif défendu par la constitution i Journal des Débats du 16 décembre 1848. D'autres exemples seraiei encore à citer. — « Le jour de l'élection ayant été fixé à cette ép que de l'année où il est plus diflicile dans beaucoup de départ ments, pour les électeurs de la campagne, de franchir de grand distances, on a perdu tout un jour à combattre une disposition < vertu de laquelle les conseils généraux, produit récent eu mêmes du suffrage universel, étaient autorisés à multiplier 1 bureaux électoraux partout où ils jugeraient cette mesure néct saire pour faciliter les opérations. A la lin, au milieu d'une gran* confusion, on a limité arbitrairement à quatre le nombre des su divisions que les conseils généraux auraient le droit d'établi Ce n'est pas tout... Le Moniteur, non content de cette restrictio tentait d'enlever au conseil général, représentation populaire locale, l'initiative de toute division destinée à rendre plus coi mode l'exercice du suffrage universel, pour la transférer auprcf< agent du gouvernement et qui a dû sa place à la faveur de l'i des candidats. » Lord Normanby. Une année, etc., t. II, p. 341.

&^te£ jiar le pomcùr consliniant : on $;cn |;«r<)« hi<>qfi :

<in craiiniit qnc le peuple ne nuinifcslll pur «n >i>t«

iittpatif sa vcJanté d'être ivfri ptr NApoî^>n S4>ns un<^

Sarmt goekxaiqiie. Lorsque le dôpiité l^xysilijnir p!»*

pcfsoL ticmfonDémenl aux règles dcn^oeraliquos, de

K«iaDelQre 1 atcte constituUonnel i la saneiion tiAlio»

fial&e. <jparaiite-qi2atre voix seulement I apptiyèrcnl au

■Qwa de Iliilarité bru\-anle d'une n^ajorilif rexmue

>vx iasdncts sîmoniaques des partie* Panui ces qua^

ruàite-qualrr fidèles aux prineii>es, on eoniplait Vielor

Hoço, MonlalemlH^rt et mon pèn\ Tne eonstitutuuK

^oa le juste déeret de la Convention, maintes foin

^lafirmé, n'existe que si elle a *Mé adoptée |>ar le

peuple, dès lors, la constitution de iHfH n a jamais

«xisié en droit, elle n a été qu*unc usurpation. — Oetle

<^(>Ostitution légale, mais illégitime, metlail a\i\ pri*

^^ une Assemblée unique désignant des miniatrea

^sponsables et un président res|>onsahle nommé

P^ur quatre ans. Ni ces ministres, ni le présideni

^*t^taient armés du droit de dissolution. (iCt arrangt^-

"^^nt irrationnel ouvrait un conflit sans issue (t). »

*^vtcune constitution républicaine aniérieuiv u*avait

P^ê supprimer la sanction populaire; — on ne s'en

^C|uiétaît point. L'Assemblée no laissait pas passer

"^ jour sans dévoiler son véritable visage. La pro-

P^^sition Puységur reproduisait celle précédemment

^^îte par le député Cliapot, et cpie Ledru-llollln avait

^^^onduilc en un tour de main avec rapprobation

S^nérale. a Pas plus que les républicains cpii nous

8^^^\ivcrnent à rheure présente, ceux do iH/JH n'avaient,

^-E. Ollivier, t. H. — Victor Hnj(<» ér^rlvnil A cîiî nnjfll au Moni» j •*r:€r L'institution d'une An%ctnh\^.r iinif|iir inr pnriill »l \if*r\\- ^^se pour la tranquillité et la prospérité d'un \uiyn t{Uf. Jr n'nl pnn ^^}^ pouvoir voler un« constitution où ci- nfrmf tU*. calnnilté i-jit ^^posé. — Je souhaita; profonilénifut que l'avrnlr un*, donnn

86 LOUIS-NAPOLÉON BONAPAUTE

au fond, le souci de la souveraineté nationale. C'est un principe qu'ils affectaient d'exalter dans tous leurs discours, dont il était de tradition républicaine de vanter Texcellence sur tous les tons, tant qu'il ne s'agissait pas de son application. On voulait bien donner une constitution au peuple, mais on ne voulait pas que le peuple fût appelé à dire si elle lui convenait ou ne lui convenait pas: il fallait qu'il l'acceptât sans mot dire (i). » — Ce qu'explique ensuite le ministre de l'Empire libéral est particulièrement intéressant sous sa plume : « Il y avait, en outre, dans cette constitution, un vice plus organique qui n a pas été signalé. Elle instituait une république parlementaire ; or, république et parlementarisme s'excluent, car la condition du régime parlementaire, c'est l'irresponsabilité du chef de l'Etat, et sa responsabilité est de l'essence même du véritable régime républicain. Il était sans doute difficile de faire coexister un président responsable et une Assemblée unique, moins cependant que de faire marcher d'accord deux responsabilités aussi exigeantes que celle d'un président et celle d'un conseil des ministres. Ceci explique pourquoi on n'établit pas le droit de dissolution. A qui l'eût-on confié ? Au président ? Mais une dissolution exercée par un chef de gouvernement a toujours un faux air de coup d'État. » Et, retenons ce passage : « Le droit de dissolution n'est salutaire que s'il est un attribut purement ministériel ; mais, dans ce cas, les ministres eussent annihilé le président en lui imposant, au nom de leur majorité, un appel à la nation. De toute part, on se heurtait aux contradictions, aux incohérences et aux impossibilités. » — Tout se coordonne dans lesévéne-