A. Darimon, A travers une révolution^ r^éjà cilé

les choses. — Ce serait beaucoup criionneur que me ferait Son Altesse, répondit Proudhon. J'éprouve, je De le cache pas, de la répugnance à faire une démarche aussi grave sans avoir prévenu mes collègues. Je représente le socialisme à TAssemblée Nationale : cette situation m*impose une grande netteté dans mes actes si je veux conserver leur autorité à mes discouLTS et à mes idées. i> Bassano promit au conventionnel qu'un de ses collègues, Joly, serait présent à lerklretien. <x S'il en est ainsi, dit Proudhon, je li'ai plus rien à objecter. M. Louis Bonaparte va au devant d'une rencontre avec le socialisme et la Montagne. Je ne dois pas me dérober. A quand l'entrevue ? — Tout de suite, on vous attend. — Allons, fit Proudhon en prenant sa canne et son chapeau. Voyez- vous quelque inconvénient à ce que M. Schmeltz m'accompagne? Je tiens à ce qu'il y ait quelqu'un qui puisse, à l'occasioa, répondre de mes paroles. » Le rendez-vous était boulevard des Italiens, dans l'hôtel de Bassano. La. conférence qui allait avoir lieu pouvait exercer une grande influence sur la suite des événements. Il n'y avait donc plus d'hésitation possible. — Proudhon Irou^^a au rendez-vous M. Joly père. Celui-ci, dès qu'il l'aperçut, s'empressa de lui déclarer que Ledru- RoUiû était prévenu de l'entrevue et que c'était luitaême, Joly, qui avait conseillé à M. Louis Bonaparte de le faire appeler. — Louis-Napoléon laissa ses visiteurs attendre quelques minutes. Il fit sur Proudhon une bonne impression : « L'œil est doux et presse caressant, déclara-t-il en racontant l'entrevue, la parole un peu traînante et nasillarde ; il y a une certaine mollesse dans toute l'attitude et dans tous les mouvements. On voit qu'il se préoccupe avant tout de plaire. Sous ce rapport, c'est bien le petit-fils de Joséphine, luie des créatures les plus séduisantes du

siècle. » Le prince, s^on son habitude, commença par laisser parler. Ls^ conversation roulait sur l'organisation du travail, sur les finances, sur la politique extérieure, la constitution. Schmeltz et Joiy présentalent, comme Proudhoh, les opinions les plus radicales et, « à leur grand ctonnement, ils étaient écoutés avec beaucoup de bienveillance » ; le prince leur répondait par des paroles « et certains signes d'approbation très significatifs », tellement qu'ils purent se croire d'accord avec lui presque sur tout. Proudhon était entendu avec le plus d'intérêt et il lui fut posé différentes questions ; au sujet des journées de Juin, Louis-Napoléon s'exprima ainsi : « Vous ne pouvez nier que le parti socialiste n'ait éprouvé une défaite complète. » Proudhon répliqua : « C'est là ne voir les choses qu'à la surface. On peut appliquer aux vaincus de Juin ce que Tertuliien disait des chrétiens persécutés : Semen martyrum, semen christianorum. Le parti socialiste donne seul sa raison d'être à la république de février (i) ; s'il était anéanti, il entraînerait la république dans son désastre. Mais la preuve qu'il n'est pas vaincu, c'est qu'à l'élection du 17 septembre, le nom de Raspail a passé en même temps que le vôtre. » Louis-Napoléon convint que c'était Vrai ; il avoua qu'il n'éprouvait aucun éloignement pour le parti socialiste et qu'il nëtait pas dupe des calomnies qu'on avait répandues contre lui ; il blâma sans restriction la politique suivie par le général Cavaignac, les suppressions de journaux, l'état de siège et toutes les mesures oppressives empruntées à la monarchie au nom de la république. Proudhon s'étendit assez longuement sur son plan de réorganisation du crédit, résumant les données qui