I. Idem

a. Journal du maréchal de CastellanCt t. IV, p. loo, loi.

ST L4 R£VOLUTIOxS'>D£ 1848 lOI

^ement du dandy londonien -de 1845, alors qu'en Prance, et à Paris surtout, la meUI^ure sociélé haussait les épaules au sujet du « fils d^Hor,tense d, eomme ©Ue appelait le prétendant avec une intonation dédaig'Heuse (i). •**.-:;-

Hi'Ânglais éprouva d'abord quelque -\d'êt;eption. ** Rien n'avait pu me faire supposer, écril-îi, cjue le pi*înce fût un bel homme^ mais je ne m'attendais «pas à lui trouver un physique aussi insignifiant, ni -$or^^ ^otxt à le voir si mal habillé. 11 portait ce soir-là uû^ paletot d'un brun bizarre, un gilet de peluche verte ^t des pantalons de teinte jaunâtre dont je n'ai vu l'équivalent qu'au théâtre. Et je compris pourtant comment lord Normanby et tant d'autres avaient pu ■^'affirmer qu'il était roi jusqu'au bout des ongles. 11 ^^ait une certame grâce qu'il ne tenait ni de son tailleur, ni de son coiffeur, ni de son bottier. Dirais-je, au ^îsque de paraître paradoxal, que c'était la grâce de la 8'a.ucherie ?... Je ne puis trouver un meilleur terme pour décrire son port et sa démarche. Les jambes de l-*Ouis-Napoléou semblaient n'avoir été faites par son ^'"'éateur qu'après coup, dans une réflexion de second ^^ouvement ; elles étaient trop courtes évidemment Poxir son corps, et sa tète penchée en avant paraissait ^U surveiller avec inquiétude les agissements ; aussi ^^Vir propriétaire était-il sans conteste en posture désavantageuse lorsqu'il était obligé d'en faire usage, ^a^is, le voyait-on debout et immobile, ou encore ^ cheval, il fallait convenir qu'il y avait en cet *^Oinme quelque chose d'indéfinissable qui imposait * attention. Je n'oublie pas que, lors de notre prc- *^ière entrevue, ma curiosité était piquée au vif ; ^^is je ne crois pas que l'observateur le plus

^ • Un Anglais à Paris, déjà cite, t. IL

médiocre, même igjiôrsiDt de son passé et absolument sceptique à lëgajccî'.cïè son avenir, put le voir pendant un laps do'tècnps quelconque sans être frappé de son appareijcç * physique (i). » Ce soir-là, quand l'étranger ifph*a dans les salons de Thôtel du Rhin, Louis-Na^Téon, adossé à la cheminée, dans son attitdde favorite, fumait son éternelle cigarette en lirsç^i 9ès épaisses moustaches brunes dont les extré- /oi<^ retombaient un peu en se recourbant aux coins "ffiçâ lèvres ; ses cheveux fins et plats étaient plus ;lbngs qu'il ne les porta plus tard. Son grand nezaquilin marquait dans son visage ; ses yeux petits^ taillés en amandes, affectaient sous leur gris-bleu, sauf à de rares intervalles, la môme expression impénétrable ; « aussi, était-il extrêmement difficile, sinon impossible, d'entrer par eux dans les pensées de leur possesseur. Les rideaux de ces « fenêtres de son âme », étaient constaniment baissés (2) ». Le prince tendit la main en disant : « I am pleased to see you. Sir «>, avec l'accent d'un Allemand instruit (3) qui s'efforcerait d'arriver à un accent correct sans y réussir complètement, — et se faisait un admirateur de plus. 11 attirait, et par une séduction particulière, car il est difficile de nier Tinfluence qu'exercent certains êtres. « Lorsque Louis-Napoléon me tendit la main, écrit encore l'insulaire, je fus presque tenté, en le regardant bien en face, de le prendre pour un fumeur d'opium. Dix minutes plus tard, j'étais convaincu, qu'on me permette cette métaphore, que ce prince lui-même, charmeur tyrannique comme le poison

1. Un Anglais à Paris, id. — Son accent devait être, surtout, un accent personnel, car personne ne s'entend à ce sujet. Pour les uns, il est allemand, pour les autres anglais, pour d'autres, un mélange d'anglais et d'allemand ; pour Odilon Barrot, il est italien Mémoires^ t. 11, p. 4«'>i •

2, 3. Un Anglais à PariSf id.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 Io3

redoutable et enivrant, soumettait tous ceux qui l'approchaient à son irrésistible influence. Dès cette soirée, j'aurais pu en le quittant, s'ils avaient voulu m'écouler et me croire, donner à Cavaignac, àThiers, à Lamartine et autres qui voulaient lui faire tirer les marrons du feu, un conseil opportun ; mais ils ne m'auraient ni écouté ni cru. Chose étrange, tous ces hommes, un seul excepté, si remarquablement intelligents, prenaient Louis-Napoléon pour un imbécile ou pour un ivrogne inavoué. Et le comble, c'est qu'ils s eflbrçaient de propager cette opinion non seulement en France, mais dans toute l'Europe (i). » Philarète Chasles dira bientôt aussi : « C'était un homme à part» semblant plus jeune qu'il n'était ; il avait les manières de gentilhomme viveur, un peu usé par la vie à grandes guides, avec une empreinte très notable de douceur et d'aménité. La tête trop forte pour le corps, les jambes petites comme les écuyers et grêles en même temps. L'œil voilé et infiniment doux, la tenue simple et charmante. On voyait qu'il avait passé par l'Angleterre. Jamais séduction ne fut plus ingénieuse... (2). » — Cet homme si bien armé, par son nom, par luimême et par les faits d'alors, a quarante ans.