LOUIS-XAPOLÉOX AU TOMREAU DE LA REINE HORTENSE
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du National aurait mieux lait de récapiluler les siennes (i) ; radditîon eût été longue ; et le rédacteur, par son ironie, aiguisait les armes de son adversaire Précieux ressort que cet article, excellente préparation pour un flegmatique chez lequel le mépris a tué rindignation et tempéré même le sourire.
Le 26 octobre, après le procès-verbal, Louis-Napoléon demande la parole. Il monte à la tribune et, d'une voix assez forte, nette, teintée toujours d'un certain accent, il lit ce petit discours : « Citoyens représentants, Imcidcnt regrettable qui s'est élevé hier à mon sujet ne me permet pas de me taire. Je déplore profondément d être obligé de parler encore de moi, car il me répugne de voir sans cesse porter devant cette Assemblée des questions personnelles, alors que nous n'avons pas un moment à perdre pour nous occuper des intérêts de la patrie. {Adhésion.) Je ne parlerai pas de mes sentiments et de mes opinions ; je les ai déjà exprimés devant vous et jamais personne
I. Ainsi que ses conlradiclions; et le prince aurait pu lui répliquer avec la même ironie. Il est vrai que le National de 1840 et celui de 1848 différaient étrangement entre eux. Il disait en 1840 : a Ce jeune homme porte un nom magique, etc. » (Voir : Strasbourg et BoulogneyCXï. T.). L'accusé de Boulogne servaitalors à l'opposition. Il ne lui servait plus, et lui nuisait au contraire, puisque l'opposition était devenue le gouvernement. Aussi le langage tenu étaitil le suivant : « Le nom légué par l'Empereur à ses descendants rappelle les plus cruelles atteintes à la liberté. Ce nom, pris dans le sens que lui donne l'histoire, est la négation même de tous les progrès que nous avons accomplis, de toutes nos libertés. » — Kien de plus injuste que ces dernières lignes. Le théoricien socialiste actuelle plus éminent, quoique souvent brutal et d'une vision quelquefois courte, sur certains points, G. Sorel, a reconnu : « Napoléon fut vraiment le dieu de celte période :il força tout le monde, inéitie l'Église, à accepter le nouvel état agraire, rinimense liquidation des vieux droits ; il donna satisfaction aux intérêts économiques par une excellente gestion... » et : « Dès 1790, la Révolution n'est plus dans les villes, elle est dans les camps ; si la bour- •^feoisic avait été livrée à elle-même, elle eût dès lors fait, ou laissé faire, la Restauration. » La ruine du monde antique, Paris, Jacques, s. d.
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n'a pu douter encore de ma parole. Quant à ma ca:^^' duile parlementaire^ de même que je ne me permettr^^ jamais de demander compte à aucun de mes collègu^^ de celle qu'il entend tenir, de môme, je ne reconna^^' à aucun le droit de m'interpeller sur la mienne. CScompte, je ne le dois qu'à mes commettants. De quc^^ m'accuse-t-on ? D'accepter du sentiment populair^^ une candidature que je n'ai pas recherchée et qu^ m'honore ? Eh bien, oui, je l'accepte cette candida^^ ture, parce que trois élections successives et le décret unanime de l'Assemblée nationale contre la pros-^ criplion de ma famille m'autorisent à croire que la^ France regarde mon nom comme pouvant servir à la ^ consolidation de la société. {Réclamations nombreu- ses et énergiques.) Ceux qui m'accusent d'ambition— connaissent peu mon cœur. (Sourires.) Si un devoirimpérieux ne me retenait pas ici, si les sympathiesde mes concitoyens ne me consolaient pas de l'anîmosité de quelques attaques et de l'impétuosité même de quelques défenses, il y a longtemps que j'aurais regretté l'exil. (Interruption,) On me reproche mon silence. Il n'est permis qu'à peu de personnes d'apporter ici une parole éloquente au service d'idées saines et justes. N'y a-t-il donc qu'un moyen de servir son pays ? Ce qu'il lui faut surtout, ce sont des actes ; ce qu'il lui faut, c'est un gouvernement ferme, intelligent et sage qui pense plus à guérir les maux de la société qu'à les venger, un gouvernement qui se mette à la tète des idées vraies. Ce gouvernement sera à même de repousser, par sa seule force, mille fois mieux qu'avec les baïonnettes, les théories qui ne sont fondées ni sur l'expérience, ni sur la raison. Je sais qu'on veut semer mon chemin d'écueils et d'embûches. Je n'y tomberai pas. Je suivrai la voie que je me suis tracée sans m 'irriter des attaques et montrant tou-
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jours le même calme. Rien ne me fera oublier mes devoirs. Je n'aurai qu'un but : celui de mériter l'estime de l'Assemblée et, avec elle, la confiance du peuple magnanime qu on a si légèrement traité liier. (Réclamation,) Je déclare à ceux qui voudraient organiser contre moi un système de provocation que, dorénavant, je ne répondrai à aucune interpellation, à aucune espèce d'attaque de la part de ceux qui voudraient me faire parler quand je veux me taire. Je resterai inébranlable contre toutes les attaques, impassible contre toutes les calomnies (i). »
Il n'y avait plus moyen de prendre le prince pour un imbécile ; pourtant, tout le monde continua d'en paraître persuadé (2). Il était venu dire juste le contraire de sa précédente déclaration et en ne paraissant pas agir ainsi par ambition personnelle, mais à cause des circonstances et des députés, en quelque sorte coatre sa volonté. On attribua la véritable rédaction de son discours à Vieillard ou à quelque autre des siens, car les légendes n'attendent pas la mort de ceux qu'elles effacent, en bien ou en mal, pour se former. A force de ne pas vouloir lui reconnaître la moindre valeur, on arrivait naturellement à ne lui en accorder aucune. Néanmoins, forcée de subir la force du nom, VÂssembléctout en niant l'homme qui le portait,pressentit sa disgrâce ; elle négligea le prince et trembla
^'léC Moniteur Universel du 27 octobre 1848.
2. • Les intrigues, les rancunes pouvaient entraîner la majorité
dans telle ou telle voie, la colère pouvait aveugler la minorité ;
mais, aux heures où l'esprit fait silence, où une clarté passagère
I iliamine Tespril, qui donc, oubliant les banalités des feuilles
I publiques, les jongleries des petits journaux scrviles au pouvoir,
j ne sentait pas que le nom de Napoléon allait bientôt éclater
I comme un coup de tonnerre sur la France entière ? Mais riiomme
est ainsi fait qu'il ferme les yeux à ses clartés intimes et rapides
et qu'il bannit, comme le songe d'une nuit fiévreuse, toute pensée
importune. » Castille, déjà cité, t. Ul, p. 290.
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devant Tidée qu'il canalisait (i). Elle refusa de croi^ qu'elle était malade, mais songea qu'elle pouvait ^ devenir et perdit sa belle humeur. — Lorsque ClémeE^^ Thomas, incorrigible, veut répondre à l'ennemi, aucui:^ député ne le soutient ni ne l'arrête ; la stupeur géné^^ raie s'abandonne à elle-même. « Je voulais savoh:^ dit-il, si ce qu'on raconte partout de la candidature de M. Louis Bonaparte, des démarches qui sont faites dans tous les départements pour pousser à cette candidature n'étaient pas aussi im complot organisé dans le but de le rendre suspect à tous les partisans de la liberté en France. Je lui avais demandé de quels titres il l'appuierait ; il nous a dit que c'est sur son nom. Eh bien, il nous reste à savoir si les Français, après avoir combattu pendant six ans pour la liberté, trouveront cette garantie suffisante. » Le maladroit descend de la tribune au milieu d'un silence absolu, et qui dure. Pas un mot n'est prononcé. Quelque chose de plus fort que tout pèse sur le Parlement accablé, qui se devine perdu, et ne sait comment conjurer ce qui se prépare. Enfin le président se lève. Il se raidit en vain ; il semble même ne plus avoir « sa grâce de courtaud de boutique (2) ». Il se contente de dire, sans sa vivacité habituelle, que le procès-verbal est adopté.
Dans cette même séance, poussée encore par une sorte d'étrange destin, l'Assemblée sert de nouveau la cause napoléonienne, décide une partie de ses chances, en votant le décret par lequel le peuple
1. « C'était parmi les répul>licains politiques une rage d'injures parce qu'ils apercevaient déjà que le grand adversaire pour la présidence de la république serait le prince Louis Bonaparte ; et, s'il remportait dans la lutte, que leur resterait-il à eux qui ne pouvaient se couvrir et se grandir que i)ar la dictature ? i^ Capeliguc, La Société, etc., déjà cité, t. IV, pp. 248, 249.
