I. L*arlicle était-il de Lamartine

ET LA RKVOLUTION DK iS^H II9

compris que le ridicule... A en croire les promesses de la candidature impériale, le peuple tout entier va donner son suffrage à l'imbécile et impuissant restaurateur du régime napoléonien. » Proudhon a tourné. et ce ne sera ni la première ni la dernière fois: ne voulant plu8 du prince pour le moment, il Texcommunie sans réserve aucune dans le Peuple, Il déplore qu'après Strasbourg il n'ait pas subi le sort dii duc d'Enghien ; à Boulogne, il le voit « un aigle s^r le poing, comme un valet de fauconnerie ». Il s'écrie: « Il est drôle, le Napoléon avec sa pipe cassée, ^vec son aigle, avec sa culotte de peau!... Vous s^i^z tous soldats, soldats à vie, comme Napoléon a^ra président. Vos femmes seront cantinières, vos g^arçons tambours ; vos filles, à douze ans, feront de ^*OBil aux tourlourous... Viens donc. Napoléon ! Viens F^ï^endrc possession de ce peuple de courtisans I... *^^s disent de toi que lu n es qu'un crétin, un aven- ^^^l'îer, un fou... Tu as fait le pitre et joué la comédie... ^^iens, tu es l'homme qu'il nous faut... Les apostats ^^ tous les régimes sont là qui l'attendent, prêts à te t^ire litière de leurs consciences comme de leurs * tînmes... Viens terminer nos discordes en prenant ^^^8 libertés. Viens consommer la honte du peuple ^^^xiçais. Viens I Viens ! Viens I La France est en folie, ^l lui faut un homme. »

Jules Simon, dans la Liberté de Penser, est indi-

Çï^é par celte candidature ; il avoue n'avoir rien

^^ du prince, mais garantit sa bctise : « Sericz-

>''ous donc un homme d'État ? Personne n'en sait

^ien ! Vous avez publié quelques petites brochures :

c'est un mince bagage qui vous ouvrirait à peine les

portes d'iuie académie de province. Vous n'oserez

pas les donner sérieusement comme une preuve de

capacité politique. Si ces brochures, que je n'ai pas

120 LOUIS-NAPOLEOX BONAPABTK

lues (i), avaient quelque valeur, on en saurait quelque chose dans le monde ; il faut qu'elles soient bien profondément médiocres... Vous êtes le membre le plus négligent et le plus inepte de l'Assemblée.. . Tout ce qui est intelligent et honnête est contre vous. » Il conclut : « Ce prétendant-là est le prétendant ridicule. » Les Débats, le Siècle, qui défend la candidature de Cavaignac, parlent de même ; mais le National injurie toujours le plus fort. Il va même un peu loin en soulevant « une problématique filiation de sang » et « d'équivoques mystères d'alcôve ». Tout le long du mois de novembre, il renchérit et en décembre atteint son paroxysme. Ces articles, qu'il serait trop long de citer, se répètent d'ailleurs les uns les autres en s'efTorçant de paraître nouveaux et personnels ; une partie de Tart du journalisme est là, la plus importante sans doute. En négligeant les insultes pures et simples, le prince est « le paladin d'Eglington, le constable de Londres, l'ex-citoyen de Thurgovie, le puissant orateur parlementaire, l'héritier collatéral de glorieuses syllabes, la personnification de la redingote grise, le petit chapeau fait homme, le candidat dune chimère, d'une impossibilité... ce je ne sais quoi, ombre projetée par un passé illustre, énigme vivante, rêve de superstition posthume, fantôme évoqué par le souvenir, etc. » — La Liberté, lu Gazette de France, VÉçénement et la Presse défendaient le prince. Dès le 27 octobre, dans ce dernier journal, Girardin concluait comme tout le monde allait le faire dans un mois : « Un seul candidat a la certitude d'obtenir plus de la moitié des suffrages

I. A la vente de Jules Simon, en 1902, un de nos amis, qui nous le donna, acquit VExtlnction du Paupérisme. Mais Jules Simon se rétait-il procuré après réleclion ? L'exemplaire qui vient de sa vente est la troisième édition de Touvrage : Paris, Pagnerre, 1844.

fxpnoiés et. aa moins, deux millions; do voix, o>^t )L I/Mâs-Napoléoii Bonaparte nommé quatre foi^ en jcnn dernier... et cinq fois en septembre. M, lx>im- Xapoléaii Bonaparte aura Fimmense mj|jorit<^ dan:^ les campagnes el dans beaueoup d'ateliers où le nombre des années écoulées, les revers de i8i,f el de i8i5 et la captiTilé de Sainte-Hélène semblent avoir plutAt grandi que diminué Tombre, le prestige, le souvenir deTEinpire. Il aura les votes de beaueoup de b\4nH Œûstes qui, ne croyant pas il la dun^e ile la Ut^p\d>li* qne, disent que, comme il faudra ini^vilablemenl pas» ser sur la planche napoléonienne pour en rt^venir <\ ï^ne troisième restauration, le plus court esliry passer tout de suite... Il aura la voix de tout ce <pii, dans le ^^nimerceet dans Tindustrie, n'aporcoil pas une aulre issue pacifique pour sortir du provisoîiv... Il aura ^ï^fin la voix de tous les homnu's sensi^ cl prt^voyants... Il détend la situation trop lbrt(Mn(MU Ion due ; il aplanit les diiricultés, il n en orée* pas ; il facilite les solutions dans Tavenir, il n'en eoinpli(|U(^ aucune ; il n'a pas eu de conimandemiMtt inililaire q^i doive inspirer la crainte d'un ascendant sur Tar niée dont il serait tenté d'abuser. Plus la majorité (pii l'élira sera considérable, et plus elle lui rendra la tâche facile, en lui donnant la force de résister à toutes les exigences... Ainsi, plus la pyramide est large dans sa base, et moins elle est aisée h ébranler et ii renverser. Il ne saurait donc y avoir d'Iiésilalion. Toutes les classes, toutes les opinion» «loivenl se réunir pour n'a voir qu'un seul candidat, afin (pie l'épreuve qui nous reste à traverser soit décisive. Dr, s'il est un candidat dont le nom se prête miraculeusement, il faut le dire, à cet accord de tr)utes le» opinions cl de toutes les classes, c'est le candidat qui s'ap|)elle Louis-Napoléon Bonaparte... C'est l'avenir ; il simpli-

3 lia i-orH— XAPniJiay bo^apaTvTL

•fie loul tîî IX exdm rien. » ]^e rien cxchire ! Cette jicilitîgue gniL evailpas^ t^tt' anlciiÛAt^ depuis iangtemps }iaFaisfiaîiiioizveUf.: elle acquérait une pnissaDoefonnidalile tui iaet' âef liiénriec- de iiireDein<3il mises ep aeticm par ] Â.«<iemlâée.. *wn<- même que la raison dXtal pût «ervii â'tTxoT»e puisquil n'x avait pihzs d^Eut en réalité., mais un jiroiiftcâre e1 do àésaràrt ûéftoar- TT» d cvr^aiiisation. L'essai dn J^atiaruLl tA àe U Bi'faniàe cisciliait. i»lessê à micirt jiar et rapide prop-amme eciûeiliulem a) et le XTOfUTememenl qni en était iH^^ulte senil>lait n'avoir xéen que pour préparer la plaee d'un pouTemement nouveau, àcaA il avait démontjé chïiqne jour 1 urpente néctessîîé, LaConstitntion. à j»t-ine achevée. ïiru-ait l'œuf inionne deTavenii'. La i'èle donnée pour et''lél>rer celte léalisalîon <on*^litutioiinelle allait jirendre ras^^ect d'une cérémonie iunèbi-e. fastidieux offic-se en TLonneor de ce qui n'était plus qu'un passé. — sans souvenirs ni re|;rels. Le 12 novembre. Tancienne place de la Révolution* appelée [»ar ordre place de la Concorde, présenle en effet un aspect insolite et presque carnavalesque. Quatre-vin^t-huît mâts vénitiens à larges banderoles tricolores symbolisent avec plus ou moins de lionlieur les quati^-vinsrt-six départements, TAlsace et les colonies : d'autres mâts plus élevés, de style égyptien, abandonnent au long de leur hampe, sur de longues flammes de toile, la date du stÇ février ; des trépieds, s'efforçanl au style antique, supportent de larges coupes où brûle un encens dont la fumée traîne, avant de se perdre, sous un ciel gris, terne et neutre ; au pied de 1 obélisque, une statue de la Répu-

I. Lninartims contraint par les circonstances, avait été forcé île concilier trop tôt, rpiand le premier élan n'avait pas encore achevé sa conrbe. Kt tous, intransigeants pour leurs intérêts comme pour leurs idées supcriicieiles, l'avaient rejeté.

blique tient en main la Constitution ; en avant de la grille des Tuileries^ un autel s'élève sous une tente carrée en velours rouge, doublée de drap d'or ; au front du baldaquin, sous une croix byzantine, s'étale le précepte évangélique, qui ne laisse pas de paraître nécessaire : Aimez-vous les uns les autres ; les tribunes complètent le théâtre ; elles sont destinées aux représentants et aux corps constitués; enfin, de larges rubans tricolores bordent, du coté du Palais Bourbon, la ligne que doit suivre l'Assemblée Nationale pour se rendre à la cérémonie et rue Royale, du côté de la Madeleine, le trajet du clergé, car Tarmée ecclésiastique ne s'est pas abstenue cette fois» comme lors de la cérémonie qui célébrait la naissance du régime républicain. Ainsi, face à face, les deux temples, celui de la nation et celui de Dieu, envoyaient leurs servants se réunir dans un môme hommage au centre de la place consacrée par le sang royal ; et la franc-maçonnerie, telle qu elle était le plus généralement comprise alors, se satisfaisait ass(;z de ce tableau. A neuf heures, Tarchevéque de Paris sortit de la Madeleine, précédé d'environ cinq cents prêtres marchant sur deux rangs. Mgr Sibour, qui portait le deuil de Mgr Affre, avait la mitre d'argent, el elle tranchait sur les mitres d*or des quatre prélats dont il était assisté ; tous les cinq marchaient lentement, la crosse en main. En même temps, les députés s'avançaient vers eux, avec le pouvoir exécutif. Le président de l'Assemblée et le bureau, le président du Conseil et les ministres s'arrêtèrent à la plateforme du large escalier qui menait au maîlre-aulcl, et Marrast donna lecture de la Constitution. Il avait Cavaignac à sa droite, Marie, minisire de la Justice, à sa gauche. Il était tète nue ; la neige, en tombant, paraissait encore blanchir sa chevelure crépue, le froid

124 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTK

éprouvait tout le monde et, au fur et à mesure que le journaliste lisait, son visage devenait bleu. On Jeta un manteau sur ses épaules. La Constitution était longue. Cavaignac, transi, s'enveloppait dans son caban. On chanta enfin le Te Deum et la messe fut célébrée pontiflcalement. Des défilés militaires suivirent, que rythmaient au loin les canons des Invalides, de Bicêtre, de Charenton, de Vincennes, de Romainville et du Mont-Valérien (i). Il y avait peu. d'assistants ; le peuple s'était abstenu de venir. L.a Montagne avait boudé (2). A trois heures tout était finrn.!. Un parlementaire endurci est l'auteur des ligim. ^s suivantes : « Le temps n*était pas pour la cause réi>'«blicaine ; elle portait toute la responsabilité ^^ malaise et des misères publiques : le pays avait h^te d'en finir de son agonie. Que parlait-on de faire scpS^ éducation républicaine ? Est-ce que les conflits daiw^ bition entre les partis, les violences de la presse, le^ scandales de la tribune, les menaces incessantes d'une guerre civile et sociale étaient de nature à avancer cette éducation ? Disons-le, ce n'était pas par l'éducation, c'était par Tintimidation qu'on eût pu obtenir de la nation, non une sincère adhésion, mais peutêtre une soumission apparente à la République. Or la terreur ne se fait pas toute seule, n'en fait pas qui veut ni comme il veut, et puis, un instrument, une arme qui fasse peur sont nécessaires. La populace de Paris venait d'être vaincue et désarmée, les clubs à peu près réduits au silence ; il aurait donc fallu rendre les fusils aux faubourgs, déchaîner tous les combattants de Juin, dégager les clubs de toute surveillance, rouvrir l'outre des tempêtes révolutionnaires et sur-

I . Stern, Caslille, Gallois, Robin, Victor Pierre, etc. Les journaux ^l le Mois, d'Alexandre Dumas.

a, Darinion, ouvrage déjà cite, p. 98.

lout donner libre carrière aux avidités socialistes, livrer enfin la société pour essayer de prolonger la xépublique (i). » — La France se souciait peu du principe parlementaire ; avant lout, elle désirait vivre et le parlement, sans s'en rendre bien compte, l'en avait empêchée. Elle avait le courage de vouloir, comme le moyen de montrer ce qu'elle voulait. D'instinct, elle avait été au neveu de Napoléon et l'Assemblée, par ses attaques, par sa colère, par ses maladresses successives, lui avait démontré que là résidait bien le principe national (2). — Le suffrage universel est conservateur (3) ; il devient révolutionnaire quand il n'y a plus moyen de conserver ; il accordait ces deux instincts en se portant vers un Bonaparte.

Depuis mars, le mouvement napoléonien n avait

cessé de s accroître, mais révidencc d une pareille

force, si facile à constater, ne réussit à convaincre

que sur la fin ceux qui, parleur position, auraient du

être les premiers avertis. Les parlementaires et les

individualités politiques ne cesseront toujours pas de

lutter contre ; ils ne s'y rallieront que pour se sauver

dans la défaite, tant il est vrai que deux courants se