Odilon Barrot, Mémoires, t. II, p

2. « Celte assemblée qui représente bien un principe, n'est pas un principe en action. Cest quelque chose de creux comme une formule ; c'est l'image de quelque chose qui devrait être ; chaque nuance de Topinion trouve là quelques noms propres qu'elle préconise mais, tout bas, cliacun se dit : a Excepté Pierre, Jean et Jacques, tous ces représentants ne représentent rien. » Le nom propre est l'ennemi du principe et pourtant il n'y a que le nom propre qui émeuve le peuple.» George Sandy Correspondance ,1.111,

3. On ne s'en était guère douté sous Louis-Philippe. Saint-Simon el Lamennais l'avaient prévu.

ia6 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

disputent la France, un politique, un national, et qui se rencontrent rarement, bien que de leur fusion ou, tout au moins, de leur entente, dépende l'avenir du pays.

La république de 1848 n'attirait rien autour d'elle, malgré ses efforts ; ses mesures étaient comme frappées de stérilité ; ses avances passaient inaperçues, ou semblaient une aumône blessante à ceux qui en retiraient le bénéfice. Elle avait mis cent quaranteneuf prisonniers de Juin en liberté ; elle modifiait la taxe des lettres, volait un décret relatif à rachèvement des chemins vicinaux ; elle s'efforçait vainement d'établir des colonies agricoles en Algérie ; en dépit de toutes ses promesses, après avoir prouvé qu'elle ne savait pas améliorer le sort des classes indigentes et s'en être débarrassé d'abord par du plomb, elle les liquidait en les embarquant sur d'immenses radeaux ménagés à cet usage, vers des terres décrites comme merveilleuses. « Les ministres, les maires, l'écharpe aux reins, les grands mots aux lèvres, haranguaient ces infortunés du haut des berges de la Seine. On leur disait qu'ils allaient porter sur le sol africain la gloire de la France et les sentiments fraternels de l'idée républicaine. On promenait devant l'imagination aisément crédule du pauvre le mirage d'une douce vie champêtre à l'ombre des palmiers. Des riches terrains, de jolis villages qui allaient devenir leur propriété, à eux, déshérités de la. fortune, les attendaient au fond de quelques vallées des Mille et une nuits. Mais quand ces malheureux arrivèrent, ils ne trouvèrent rien de prêt. Le mirage s'était évanoui. Au lieu de l'hospitalité promise, ils se heurtaient contre une administration malveillante, contre une armée hostile qui semblait les considérer plutôt comme des bannis que comme des

émîgranls. La plupart moururent de misère (i)... » Ainsi s'achevait cette révolution faite au nom du peuple, par lui et pour lui ; ainsi s'efforçait de se maintenir le gouvernement qui avait juré d'en réaliser l'esprit généreux, humanitaire et pacifique. Comment le peuple aurait-il pu ne pas devenir napoléonien ? Toutefois, l'élection de septembre n'avait pas encore prévenu le pouvoir et la dernière séance du Parlement commençait déjà d'être effacée par celles qui lui succédaient ; il n'y a peut-être pas de pays, en effet, où l'on se souvienne moins qu^en France ; et l'enseignement actuel passait une fois de plus inaperçu de ceux parmi lesquels il se développait avec tant de puissance et sur plusieurs points. Nul doute possible que la guerre ne fût déclarée de toutes parts à l'Assemblée comme à Cavaignac ; la preuve que l'un et l'autre ne reposaient sur rien se vérifiait d'ellemême ; or, tout ce qui avait un renom, tout ce qui était considéré comme la tête du pays se cramponna au gouvernement miné, en souhaitant, il est vrai, le tirer à. soi, mais en voulant, avant autre chose, le maintenir; aucune évidence n'éclaira, et les évidences étaient innombrables. Les receltes de TÉtat baissaient sans répit ; la production flottait, en suspens ; la consommation et l'importation se restreignaient de jour en jour. On ne pouvait nier, à moins de mauvaise foi, que le règne du National ne fût le régime de l'anarchie plus ou moins autoritaire (2). L'éventualité d'un pouvoir nouveau se rapprochait ; les uns et les autres devaient donc se réunir, malgré eux, sur ce terrain, le seul, étant donné que tout viendrait du plébiscite, qui s'annonçât réellement fertile. Et il nous reste à voir comment se résumèrent dans