Le Moniteur du 3 septembre

voix des grands jours et lancèrent rexcommunication. a Nous restons avec Godefroy, nous ! » s'écria, pour eux, Auguste Mie, député de la Dordogne. Cavaîgnac achevait d'autant plus son suicide que des gens comme Dufaure et Vivien, ses nouveaux alliés, n'appartenaient à aucune opinion ni ne pouvaient en adopter aucune ; ils venaient d'un parti qui, lui-même, n'en constitue pas un, le tiers-parti, car il n'est pas non plus le licrs-état, mais son plus pâle reflet, le dernier mot de l'atonie et de la stagnation. Ceux qui le composent servent avec indiflerence n'importe quel gouvernement ; sans idéal politique ou autre, ils confondent Tidée de patrie avec leur intérêt et deviennent incapables aussi bien d'intelligence réelle que de ruse hardie ou de sérieux dévouement. Enfants inconscients du niveau égalitaire le moins admissible, ils le promènent sur le genre humain par leur médiocrité : aucune tyrannie n'est plus exécrable que la leur ; il n'en existe pas de plus facile ni de plus secrète ; elle parle au nom des principes, et elle réalise leur seule apparence en flattant les vices négatifs de l'homme, la paresse, l'indifl^ércnce. la soumission dépourvue de conscience et la peur. En utilisant de pareils auxiliaires, Cavaignac démontrait au pays qu'il n'avait su réunir qu'une seule catégorie de députés, ceux qui n'avaient pas d'opinion; il permettait de constater qu'en dépit de ses discours et en dehors de la discipline, il n'en possédait pas luimême de bien arrêtée. Un républicain a pu l'accuser ainsi sans injustice de ne pas croire aux républicains (i). Etant donnés ceux-ci et la façon dont ils

I. Taxile Delord» Histoire dn Second Empire, déjà cité, l. 1, p. laS. a II se sentait isolé au milieu de ses partisans ; il lui fallait Tapprobation d'une société qui ne pouvait que lui être hostile ; le général Cavaignac avait, en un mot, un grand défaut pour un

servaient leurs idées, comment y aurait-il cru ? La France entretenait le même scepticisme. Afin de les admettre, il fallait recommencer à gouverner contre la nation, suffisamment payée, elle aussi, pour avoir tous les droits de s'abriter derrière la plus vigilante méfiance. Or, à une époque où Tidée du pouvoir absolu n'avait cessé d'être sapée comme nuisible ou monstrueuse, on ne pouvait gouverner contre la nation avec un peu de suite que par la terreur, et personne ne voulait en arriver là (i).

De tous les excès d'un gouvernement, l'indécision et la faiblesse sont peut-être les pires ; cela est d'autant plus probable qu'elles émanent, en général^ Tune et l'autre, d'une incompréhension. Les diverses monarchies françaises du siècle en étaient mortes; la république de Marrast menaçait d'en mourir à son tour et Cavaignac avec elle. A certaines épofjues, il est vrai, l'avenir reste indéchiffrable ; l'avenir appartient pourtant à qui sait le pressentir, et il est à peu près sur qu'à cette heure Louis-Napoléon l'avait prévu. Là, comme partout, oscille une minutieuse balance où la moindre erreur, le destin aidant, [)répare la chute. Le chef du Pouvoir Exécutif n'avait presque entassé que des erreurs.

A Paris, où l'on se montre si certain d'être averti,. on croyait à Cavaignac ; en province, on souriait de l'illusion parisienne. On peut n'être ni royaliste ni républicain, se défier à la fois de la tradition et de la démocratie ou, plutôt, constatant avec tristesse conibien ces formules reposent sur peu de chose, ou,

homme appelé à fonder une république, il ne croyait pas aux républicains. »

I. « Comment retenir le pouvoir contre une majorité, si ce n'est par la terreur ? Ce mot était au fond de la situation depuis le a4 février ; heureusement, il n'était pas dans les mœurs. » Mémoires iTOdilon Barrot, déjà cité, t. II, p. 463.

lO LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

déjà, 8UP des ruines et sont usées» utiliser ce qui en subsiste puis, réunissant les forces diverses par la puissance d'une compréhension générale, être un créateur nouveau, principalement dans un âge où tout se trouve si mêlé que les mots, comme les étiquettes où les partis les inscrivent, finissent par perdre leur sens sans garder aucune espèce de signification précise, mais encore est-il nécessaire d'avoir établi son but, de connaître l'œuvre à réaliser, la situation, et enfin d'être quelqu'un. Cavaignac ne voyait et n'existait, — répétons-le, — que par un journal. Raidi au milieu de son ministère couleur de muraille (i), surveillé, orienté par Marrast, il était devenu l'homme de la bourgeoisie; Marrast, de son côté, si délié, si pénétré du génie de l'intrigue, était usé déjà, s'était usé lui-même, l'intrigue finie. Une fois sur la colline vers laquelle toute sa vie avait tendu, il voyait mal au delà et n'était plus de taille ; il accomplissait son rôle convenablement et gouvernait l'Assemblée, mais ne savait pas représenter un grand pays, ni le comprendre, et ne gouvernait pas la France. Il n'y avait toujours pas de gouvernement. Cela ne pouvait durer. Le pays ne se contenterait jamais de la situation qui lui était faite. Malgré elle, et à regret, la bourgeoisie était obligée de quitter le gendarme de juin auquel elle avait d^abord tressé tant de couronnes et

I. La gauche, en effet, nous Tavons vu, était définitivement hostile; la droite, qui n'est jamais contente, et ose d'autant plus le dire que le gouvernement est faible, — car seul un gouvernement fort, même adverse, trouve toujours moyen de la ramener, — accepta comme une chose due les trois ministres qu'on prenait chez elle, mais prétendit immédiatement que cela ne présentait ])as d'intérêt et ne comptait plus parce que Cavaignac, pour se faire pardonner d'autre part, contraint, plaçait ailleurs des gens du. National : Gervais, influent dans les sociétés secrètes, à la préfecture de police, Etienne Arago à la direction des postes, et Kecurt à la préfectui'e de la Seine.

4 chercher ailleurs ; elle reniait de la sorte son défenseur au moment môme où il la reflétait le mieux et où il lui dédiait, en quelque sorte, sa cour. — Plus d'illusion dans aucune classe. Il reste avéré formellement désormais que Cavaignac, ni dictateur ni conciliateur, n'est qu'un parlementaire ; l'action seule — et quelle action, dont on ne voulait plus se souvenir I — avait fait de lui autre chose ; Tépée une fois au fourreau, il était retombé. Son inutilité frappait d'autant plus péniblement que la répression de juin pesait sur tous. Cette triste victoire, qui était une défaite, avait anéanti le cœur vivant de la France. A Paris, on avait le sentiment de la mort (i).

La bourgeoisie, qui répudiait avec horreur la révolution, l'ensemble de la société, qui no l'admettait guère, reconnaissaient pourtant ou scntaii^nt obscurément que l'ancien ordre ne continuerait pas sans subir quelques améliorations. Malgré ce qu'il y a d'exclusif dans certaines intelligences, elles sont amenées, par la force des choses, par le malaise qui en résulte, à percevoir les mouvements qui se forment dans l'humanité. Au cours de ces diverses guerres civiles, un homme venait de mourir qui, bien que monarchiste, avait écrit, et pas seulement par coquetterie posthume, dernière flèche de vieux séducteur littéraire, les lignes suivantes : « La société telle qu elle est aujourd'hui n'existera pas. A mesure que l'instruction descend dans les classes inférieures, cellesci découvrent la plaie secrète qui ronge l'ordre social depuis le commencement du monde, plaie qui est la

I. « Je vois ici des Français de toutes les couleurs ; ils sont unanimes à avoir le sentiment de la mort. Oui, c'est bien la mort qui seule caractérise la situation de la ville de Paris, dont la province ne veut plus accepter les lois. » Mémoires^ documents et écrits divers laissés par le prince de Metternichy etc. Pion, 1884, t. VUI,

cause de tous les malaises et de toutes les agitations populaires. La trop grande irrégularilc des conditions et des fortunes a pu se supporter tant qu'elle a été cachée d'un côté par Tignorance, de l'autre, par Torganisation factice de la cité ; mais, aussitôt que cette inégalité est généralement aperçue, le coup mortel est porté. Recomposez, si vous le pouvez, les anciennes fictions aristocratiques ; essayez de persuader au pauvre quand il saura lire, au pauvre à qui la paix>le est portée chaque jour par lapi^esse de ville en ville, de village en village, essayez de persuader à ce pauvre possédant les mêmes lumières et la même intelligence que vous, qu'il doit se soumettre à toutes les privations tandis que tel homme, son voisin, a, sans travail, mille fois le superflu de la vie, vos efl'orts seront inutiles ; ne demandez pas à la foule des vertus au delà de la nature. — Le développement matériel de la société accroîtra le développement des esprits. Lorsque la vapeur sera perfectionnée, lorsque, uni aux télégraphes et aux chemins de fer, elle aura fait disparaître les distances, ce ne seront pas seulement les marchandises qui voyageront d'un bout du globe à l'autre avec la rapidité de l'éclair, mais encore les idées. Quand les barrières fiscales et commerciales auront été abolies entre les divers Etats comme elles le sont entre les provinces d'un même État, quand le salaire, qui n'est que l'esclavage prolongé, se sera émancipé à l'aide de l'égalité établie entre le producteur et le consommateur ; quand les divers pays, prenant les mœurs les uns des autres, abandonnant les piéjugés nationaux, les vieilles idées de suprématie ou de conquête, tendront à l'unité des peuples, par quel moyen ferez-vous rétrograder la société vers des principes épuisés ? Le manque d'énergie, à l'époque où nous vivons, l'absence des

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l3

<;apacités, la nullité ou la dégradation des caractères, trop souvent étrangers à l'honneur et voués à Tintérêt, rextinction du sens moral et religieux, Tindiflerence pour le bien et le mal, pour le vice et la vertu ; le culte du crime ; Tinsouciance ou Tapathie avec laquelle nous assistons à des événements qui, jadis, auraient remué le monde ; la privai ion des conditions de vie qui semblent nécessaires à Tordre social : toutes ces choses pourraient faire croire que le dénouement approche, que la toile va se lever, qu'un auli*e spectacle va paraître... (i). » Le poète qui prenait un ton d'oracle aussi destrucleur élait un des derniers pèlerins de Goëritz, le biographe de Rancé (2), Chateaubriand.

1848 s'affirmait aux uns comme une faillite révolutionnaire, aux autres comme la préface incomplète et déchirée des temps nouveaux. Pour les uns et pour les autres, Louis-Napoléon représentait l'avenir, les révolutionnaires n'ayant pas plus de candidat que les réactionnaires (3) ; la bourgeoisie demeurant dans le même cas, il se trouvait le seul homme capable de réunir les divers suffrages de la nation. — Cavaignac avait dit encore à l'Assemblée : « Je rappelle que mon père siégeait à la Convention et que je suis heureux et fier d'être le fils d'un tel homme. » Il ne rappelait pas tout — ni le plus intéressant dans