I. Victor Pierre, 1. 1, p. 5i

a. Idem^ p. 5a3.

3. Il est probable que Joly devait pencher en secret pour Louis- Napoléon .

pour la vraie r^tpobliqw !... » La naie repnbliquCt chacun rédîfiaît i ?oq klÂ, selon ses inléréts ; ces dê&oncialîoos sQ*!^^e:sÂTes rétablissaient indiscatablemenl. — L aceosalenr int er ro g e a it sur les bio* graphies de Cavainac envoyées gratuitement par la poste à tous les maires, distribuées dans les casernes et où cetîe phrase TaTait laissé songeur : « Quel homme oserait se porter le rival de Cavaignac ? Qui apporterait dans ia balance les mêmes titres que lui? » L'Assemblée se lève alors : « Cest juste î C'est très juste ! » II racontait «pie les officiers lisaient ces brochures aux hommes à la place de la théorie et il demandait qui payait les frais d envoi : ces publication s se succédaient, nombreuses, toutes dans le munie ordre dldées, depuis Z>* Prvlendanis dei*ant I^ Pe«p/e jusqu'au Discours tiu ciiqren Aniofi}' Thoure^^ contre Lùuvi Bonaparte. Au cimtraire. on interdisait un opuscule favorable au prince : Lettre à Emif^ Barrault : toute la cêritè sur Louis-Xapolêon. L'ora^ tcur questionne sur les Documents pour Ihistoir^ contemporaine et sur Les Guêpes, d'Alphonse Kaar^ répandus les uns et les autres à profusion. Et l'Assemblée de s'écrier toujours : « Mais les choses ne peuvent pas se passer autrement ! » Tenace, Favre persévère : « Voici un di>cumenl que je recommande à M. le Directeur général des postes qui m'interrompait tout à l'heure. Je lis dans F Union franc-comtoise du vendredi ij novembre : <c Nous avons reçu hier par la poste, sans la voir demandée à personne, la biographie du général Ca\'aignac et des documents pour servir à Ihistoire de la famille de V Empereur, Far qui a été fait cet envoi ? » Quelques députés le revendiquent pour leur propre compte ; néanmoins, devant le pays, le coup reste porté et Favre, après avoir amusé en citant un dithyrambe où Cavaignac est

ET LA RÉVOLUTION DE l848 l6l

comparé à Socrate et à Jésus-Christ, donne ces preuves : « Voici une attestation écrite qui certifie des faits qui ont, au dehors, une notoriété qui commence à pénétrer ici : « Je soussigné, déclare que j'ai reçu des < bureaux mêmes du général. Cavaignac, dans l'hôtel « delà rue de Varennes : !<> des biographies du général « Gavaignac ; o? des brochures intitulées : Documents tpour servir à V histoire concernant la famille de « ÏEmpereur ; 3» le dernier numéro des Guêpes, enfin « un prospectus des Guêpes contenant une biographie « du général Gavaignac... signé Leblanc-Morel, rue de Glichy. » Et le signataire est à la disposition de tous ceux qui voudront l'interroger. » Jules Favre appuyait d'une façon pénible en déployant du haut de la tribune une grande affiche où caracolait un cavalier en uniforme de général. « Je ne dis pas quel est ce cavalier, l'Assemblée le sait, » On voyait au-dessous, en longs caractères : <( Le général Gavaignac, chef du pouvoir exécutif, sauveur de la république. » «Sur les côtés, et en guise de vignettes, décrit l'avocat, se superposent des sujets représentant quelques faits militaires de la vie du général Gavaignac et, au bas, on lit, en très gros caractères, une invitation à (ous les Français de nommer le général président de la République. « G'est le seul homme, est-il dit, qui « convienne à cette haute position. Avec lui, le peuple « peut regarder comme certaine la suppression de l'im. « pôt des boissons... Les populations riveraines des « forêts de l'Etat pourront envoyer paître leurs bes- « tiaux dans les bois. . . » {Interruption,) Dufaure expli- <iue vainement que personne n'est responsable et qu'il a fait saisir l'affiche . « M. le ministre de Tlntérieup m'interrompt, observe Favre, pour m'apprendre qu'il a fait saisir ce placard ; il a fait son devoir ; mais, depuis plus de huit jours, le placard circule

n II

l6a LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

librement, et il n'a pu circuler sans autorisation. Il été distribué publiquement dans un cabaret, je pa dire où ; je puis dire dans quelle officine cette affici a été fabriquée : elle m'a été remise par une personn qui la tenait de l'auteur, et l'auteur est un M. Vai tant, qui demeure à l'Élysée-Xational... »

Le ministère, qui ne savait plus comment se di; culper, cherchait à tourner la question et, jugeai inique cliez l'adversaire ce qu'il appréciait chez lu même, répliquait : « Ignore-t-on qu'il y a dans les car pagnes des agents bonapartistes ?» La raison de bataille se posait enfin sans ambages dans cette ini: ressanle séance : <c Nous ne sommes ici, tonn.; Favre, ni les uns ni les autres, les hommes de telle ^ telle candidature. — Parlez plus franchement, j^ Dufaure ; nous sommes, au contraire, les uns et J autres, les hommes de telle ou telle candidature. » j rAssembléc, après avoir entendu le général Laiii< ricière jurer de la défendre contre n'importe que coup de main, manifestait avec éclat sa préférenci pour Cavaignac (i).

Cependant, le général possédait encore parmi le\ républicains d'autres ennemis que cette approbatioi irritait davantage, c'étaient, en plus de Ledru-Rollin Duclerc, Pagnerre, Barthélémy Saint-Hilaire, Garniei Pages, et qui devaient avouer les raisons de leii haine, en pleine tribune, avec une sorte de niaiserii Us venaient de publier sur l'insurrection de Juin un circulaire au long de laquelle ils prenaient à parti ] vainqueur. La Commission Executive prouvait ain: qu'elle n'avait jamais pardonné à son remplaçan Elle avait, alors, par la nécessité même de sa retraiU

I. Pour tout ce qui précède, comme pour ce qui suit : le Mon tear Universel, les journaux et les historiens déjà cités.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l63

permis de mettre en doute ses capacités ; elle y obligeait aujourd'hui de nouveau en même temps qu'elle détaillait son égoïsme : elle n'hésitait pas à sacrifier tout, la cause républicaine comme la révolution, à celle de sa quintuple personnalité. Du lonç acte d'accusation qu'elle avait dressé, on peut extraire ce passade : « La Ck)mmission Executive, à la suite du vote <le l'Assemblée qui rejetait la mesure d'ostracisme proposée contre Louis-Napoléon* était résolue à donner sa démission. Elle n'y renonça que sur les installées des ministres et spécialement du ministre de la Guerre, le général Cavaignac, lequel déclara que ce serait manquer à l'honneur que d'abandonner son poste au moment du danger. Le général était donc lié avec la Commission ; il en était solidaire avec elle et devait vivre et mourir avec elle, et, cependant, qu'est-il arrivé ? » L'attaque suivait, sans mesure, furieuse. L'attitude de Cavaignac en face de l'insurrec- 'îoa était qualifiée de traîtrise républicaine par ceux ^ avaient crié le plus fort au danger, après l'avoir lué, et réclamé une répression immédiate. La thèse D^se en avant soutenait que ce militaire, capable de tout sacrifier à son ambition, avait attendu dans le but de se rendre indispensable et pour mieux parvenir. — Cavaignac somma les auteurs de s'expliquer. Barthélémy Saint-Hilaire, renchérissant sur ses écrits, précisa les griefs. Cavaignac se défendit d'une manière si nette, si simple et si serrée qu'il ne put laisser de doute à qui que ce soit sur ses sentiments. Cette victoire, néanmoins, n'allégeait pas son destin ; trahi comme il l'était par ceux qui l'attaquaient et par ceux qui le soutenaient, trompé par cette idée républicaine à laquelle il s'était rivé et ne pouvait que de moins en moins croire, il imposait son innocence, sans désarmer ses adversaires. L'un d'eux excepté,

l64 LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

ils maintinrent leur réquisitoire, tout monstrueu: quil fût (i). Si Barthélémy Saint-Hilaire, en effet recula, en disant qu'il n'avait jamais accusé le gêné rai de trahir, mais qu'il s'était simplement occupé d< laver la Commission des fautes dont elle avait ét< rendue injustement responsable et que le général, seul avait commises, — et le mensonge était déjà de belli taille, — Garnier-Pagès demanda la parole. Le Parle ment, pour son honneur, murmura. Garnier-Pagë s'en plaignit, toute sa figure jaune stoïquement indL gnée : « C'est comme dans l'ancienne Chambre c M. Guizot 1 » Il énuméra ses griefs contre le général, s frappa la poitrine, rappela son amitié avec Godefrcz et, livrant l'aveu sur un ton amer, quoiqu'un p^ soulagé : « Ah ! vous que nous avions fait gouverne ^ de l'Algérie, ministre de la Guerre, vous ne défende pas la Commission Executive quand elle est attaqué <• vous acceptez sa dépouille au premier mot I » - L'approbation des députés ne signifiait plus ri après ces dernières luttes et demeurait vaine : « L'-^ semblée nationale, persévérant dans le décret ^ 28 juin 1848, ainsi conçu : « Le général Cavaign^ « chef du pouvoir exécutif, a bien mérité de la ^ trie » passe à Tordre du jour. » Le Parlement, Cav^â gnac et les républicains s'étaient tués les uns le autres devant la nation. « Le pays jugera ! i> avait-02 crié à la fin de la séance. Le pays se permettrait de juger, en effet, on sait comment. La combinaison gouvernementale tombait toute seule, sans que personne la mît à mort, si ce n'est elle-même, sous l'impulsion française, comme étaient tombées la Pairie, la Chambre orléaniste et la Commission Executive, comme s'écroule ce qui est usé, ce qui a fait sor

I. 11 a été repris, du moins en partie, par CasliUe. Mais i semble bien quUl se soit entièrement trompé sur ce point-là.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l65

Vemps, ce qui ne s'adapte plus. Le candidat napo-

Uonien se glissait entre le parti de l'ordre à tout

prix et le parti socialiste, — et le gouvernement

encore en cours. Il n'était ni les uns, ni les autres

et, n'excluant rien, selon la remarque de la Presse,

il réunissait tout. Garder en améliorant, laisser ce

qui meurt mourir en paix en l'empêchant de nuire

à ce qui vit, veut vivre et pousse, être une suite,

un présent et un avenir, cela était tout délivrer, tout

permettre, tout créer de nouveau et semblait presque

miraculeux à cette heure. D'où qu'elle vînt, la cause

qui réalisait cette synthèse ne pouvait que rallier.

£t le prince avait raison de dire plus tard : « La

France m'a élu parce que je ne suis d'aucun parti (i). »

*"-* Girardin, qui avait déjà si habilement posé la

c^Bmdidature bonapartiste, la soutenait ainsi dans un

de ses nombreux articles, celui du i*' novembre :

« La cause napoléonienne a trouvé tout à coup des

concours inattendus... Les hommes politiques dont

ïenom a le plus d'autorité s'y rallient; ils comprennent

que l'élection de M. Louis Bonaparte est la seule voie

du salut..., que s'il reste à la France un moyen de

eonjurer les périls suspendus au-dessus d'elle, c'est en

faisant servir au rétablissement de l'ordre, du crédit.

>• Proudhon traduit par ces lignes à la fois pénétrantes et bien hasardeuses : « La France m'a élu parce qu*eUe ne veut plus de gouvernement. Oui, la France a nommé Louis Bonaparte président ^c la république parce qu'elle est fatiguée des partis, parce que tous les partis sont morts, parce qu^avec les partis, le pouvoir luiîûêine est mort et qu'il n'y a plus qu'à l'enterrer... L'élection de Louis Bonaparte a été le suicide des partis qui ont concouru à son triomphe, portant le dernier soupir de la France gouvernementale... » Napoléon 111, déjà cité, p. i^i. — Je crois plutôt que de tons les partis qui ne gouvernaient point, la France voulait faire on gouvernement capable de gouverner ; à mille tyrans inutiles et dispendieux, elle en préférait un seul, mais réalisateur. Le prince disait encore, bientôt : « Mon parti n'est nulle part, mais ma cause est partout. »

l66 LOUIS-NAPOLÉON BONAPAUTE

du travail, à la pacification des esprits, le sentiment populaire qui pousse les masses vers l'héritier de Napoléon. Il n'y a, en France, ni pouvoir, ni liberté... Qui nous en rendra? Napoléon est le poète du peuple. » Et, dans le numéro du 23, pour répondre au National : <x Est-ce que M. Louis Bonaparte puise dans la caisse des fonds secrets ? Est-ce qu'il a des croix de la Légion d'honneur à jeter par centaines ? Est-ce qu'il a quatre-vingt-six préfets à ses ordres et une légation de sous-préfets et de fonctionnaires de toutes classes? Est-ce qu'il a neuf ministres occupés tous à assurer le succès de sa candidature ? Est-ce qu'il a dans la main ce ressort plus puissant que la séduction des promesses, la crainte des destitutions ? De quelles ressources dispose-t-il ? Parlez, vous qui accusez ! » Et le 4 décembre : « Nous nous sommes attachés à la candidature de Louis-Napoléon comme on s'attache à la branche, dernier exploit de Thomme qui se noie, comme on s'attache au mât brisé quand le bateau va sombrer, comme on s'attache à la pierre qui vous arrête dans la chute au fond de l'abime, comme on s'attache à la plus légère trace qui sert à vous guider dans l'immensité du désert, comme on s'attache enfin à la plus faible lueur dans l'obscurité profonde. » — Tous les hommes politiques, sauf ceux du gouvernement, adoptent la possibilité napoléonienne.

Thiers se rapproche à regret, mais nécessairement. — Après SCS avances à l'Église, il avait fini, malgré ses doutes, par frapper, ne fut-ce qu*afm de se rendre compte, chez les légitimistes, et pour constater qu'ils venaient aussi au prince. 11 hésita longtemps. Il aurait dit : « La présidence de M. Louis Bonaparte serait humiliante pour la France (i). » Cependant, s'il raillait le

I, Le National du 6 décembre i85i.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l6j

fUs du roi Louis, il avertissait ses partisans qu'on pouvait compter sur son influence (i). Toujours circonspect (2), au début de novembre, il déclarait à une réunion de la rue de Poitiers qu'il ne connaissait ni Cavaignac, ni Louis-Napoléon. <c Je ne suis animé à leur égard d*aucun sentiment de haine ou d affection; je cherche seulement à discerner lequel, dans l'avenir, pourrait faire le bien ouïe mal du pays. Le général paraît avoir une politique indécise qui peut verser... d'un côté autre que le parti modéré... En ce moment, le pays est entraîné vers le prince. Pour l'arrêter, il faudrait faire un effort qui ne serait pas motivé, car on n'a pas assez de confiance dans le général Cavaignac pour se dévouer à sa candidature. Une troisième candidature diviserait les voix du parti modéré dont une portion resterait inévitable* ment au prince. Alors, aucun des candidats n ayant la majorité absolue, Télection serait déférée à l'Assemblée nationale qui nommerait incontestablement le général Cavaignac... Si c'est la nomination du général qu*ou veut, il faut le dire. Alors, on traitera avec lui... Pas de candidature au nom des modérés, car c'est l'élection de Cavaignac par l'Assemblée et sans conditions. » Il ajoutait : a II faut laisser ce pays suivre son penchant... On se plaint de lentralnement du pays, on dit que nous devons y résister,