I. Taxlle Delord, Daniel Stem, déjà cités

3. Il rétait d'autant plus qu'à en croire lord Nbrmanby, Louis- Napoléon lui avait fait certaines propositions, entre autres de le nommer ministre ou de le désigner pour la vice-présidence. — Thiers avait commencé par décliner ces ouvertures, mais ne les avait pas oubliées, t. H, p. Sf^l^.Une année de révolution, etc. — Thiers disait à Berryer, d'après Falloux : « Si vous vous abstenez, la majorité cooservatrice est dissoute. D'ailleurs, l'élection du prince Louis n'est autre chose qu'une manifestation monarchique, et vous ne pouvez la contrarier. Gomme la France ne trouvera dans ce crétin rien qui la satisfasse, il est impossible qu'elle ne songe pas à rappeler les Bourb<ms. i» FaUoxix, Mémoires j 1. 1.

l68 LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

et pourquoi?... Est-ce nous qui Tavons créé?... La France, blessée, alarmée, appauvrie cherche le nom j qui lui parait être le plus grand démenti opposé â ' tout ce que nous voyons, et c'est par ce molif qu'elle adopte Louis-Bonaparte. La faute n'est pas à nous, mais à ceux qui ont gouverné la France pendant huit mois. Quant à nous, nous n'y pouvons rien. Pour moi, je ne connais pas le prince Louis, je n'ai riea. de commun avec lui, je ne travaille pas pour loi^ mais lui opposer un concurrent, ce serait, je lest répète, assurer le triomphe du général Cavaignac^ sans avoir obtenu de lui aucune garantie rassurante ^ Je conclus à ce que nous n'ayons aucun candidat qii^ nous soit propre et que chacun de nous recommand^^ celui qu'il croira devoir préférer (i). »

Thicrs est bon à suivre de près. 11 fait comprendre les autres hommes politiques ; il sert à voir leur manière en face de l'élection présidentielle. Acceptant enfin, parce qu'il n'y a plus moyen de lutter autrement, l'éventualité bonapartiste, il cherche aussitôt à réduire le pouvoir qui menace de se créer et^ dans ce but, il le divise ; il propose au prince Jérôme de poser sa candidature et lui promet de la soutenir contre celle de son neveu ; il entreprend son cousin. Jérôme et son fils évitant le piège (2), Thiers se résigne à l'inévitable . Aux membres du congrès de la presse qui avaient envoyé chez lui une députation, il s'explique ainsi, après s'être montré impitoyable pour tous les hommes qui ont touché aux alfaires depuis le ^ février: « Voici la situation. Cest un chemin bordé de précipices et d'épines. Nous n'avons, pour en sortir, que de mauvais chevaux et de détestables équipages ; changeons du moins les équî-

i. Les Drhats du 7 novembre 18.^8.

a. Emile OlUvicr, déjà cité, t. U,p. 109.

ET LA RÉVOLUTION DE 1848 l6c>

pages et les chevaux, puis avançons hardiment pour sortir de .cette abominable voie où nous a lancés le National. Soumettons-nous ù la république. Si elle est prospère, je m'inclinerai. D'ailleurs, la majorité des hommes sérieux n'est pas d'avis de revenir à la monarchie par les bonapartistes. On m'a oflert un ^ portefeuille, je l'ai refusé ; et mon intention est de r refuser encore quelque temps (i). » 11 terminait en I présentant comme préférable de se rallier à Louis* \ Napoléon « qui est un honnête homme (a) ». Il se I consolait par l'attente : a Après tout, quatre ans sont bientôt passés ; mon tour viendra à l'élection prochaine (3). » 11 ne s*agit plus pour lui, comme sous Louis-Philippe, de devenir premier ministre, et l'ambition parlait plus fort dans son cœur que le souvenir, sans cela il se fût rappelé que le roi n'admettait pas toujours ses conseils ; son plan pour se débarrasser du prince montre, d'ailleurs, combien il l'avait peu deviné :« Jusque-là, ajoutait-il, nous lui donnerons des femmes et nous le conduirons (4). » Comme ses collègues, comme tout le monde, l'historien de l'Empereur n'admet pas un instant rintelligence de son héritier. « Ce fut l'apparente inertie du prince, son habituel mutisme, son incapacité présumée qui le séduisirent; il se crut certain de passer les bras dans les manches d'un Bonaparte, de lui prêter des gestes et de lui souffler un langage (5). » Parti de celte idée, Thiers ne s'inquiétait point. 11 dit à Véron, auquel,

1,3. Im Liberté, de LiUe, 16 novembre 1848 ; — Léo Lespcs, déjà cité, t. L

3. Emile Ollivier, t. II, p. 109. — a Ni Thiers, ni Mole ne s'attendent à voir la république durer i)lus de quelques mois si Louis- Napoléon vient au pouvoir, et ils croient qu'il ne serait pas bonde revenir tout d'un coup d'une république à une monarchie sans aucune transition. ]»Normanby, t. II, p. 35o.