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ET Lk lŒVOLUTlON DE 1848 181

La balle fat ainsi renvoyée : « Je ferai pour renseignement privé tout ee que la liberté a le di*oit d*exi-

<{Q*il avait désiré me voir parce que, ayant la ni«^iiie passion que

moi pour le bonheur du peuple et pouvant être api>elé à un jKiste

<iui lui permettrait de rcalit»er ses bonnes iutentionb, il attachait

'Un grand prix à se mettre en rapp<irt avec des hommes qui

avaient dévoué leur vie à cette grande mission. Il savait qu'il

existait certaines préventions, certaines craintes chez les hommes

■^Hgieux et amis du bien contre les idées et les doctrines qui

arriveraient avec lui au gouvernement et il était heureux de trouver

ici une occasion de faire connaître à cette partie de la société qull

^stoait le plus ce qu*il ferait s*il était nommé. » Melun Tayant

>ïiterrogé d*abord sur la liberté de l'enseignement : « Sur ce point,

itous serons bien vite d'accord ; je ptrnse, comme les catholiques,

^ue c'est un droit pour les pères de famille de choisir les hommes

" ^^^ ils confient l'éducation de leurs enfants et il est du devoir

^u gouvernement de leur faciliter le choix de iiiaitres pai-tageant

leurs croyances, leurs doctrines, et ne combattant pas dans l'es-

pnt de leurs fils leurs princii>es de religion, de morale et même

^* politique. La liberté de l'enseignement j>eut seule leur procurer

ces maîtres et ces professeurs, aussi, tout en maintenant î'Univer-

*'le> cette grande fondation de mon oncle, dont le temps où elle fut

^feee justitiait le monoiK>le, si j'arrive au pouvoir, je m'empresse-

^ de faire préparer une loi qui assure au pays la liberté de l'en-

***?nement. » Quant à la couleur de son ministère, il aurait dit en

pourtant : c Je ne suis ni un réactionnaire outré, ni un homme de

1 ancien régime, et mon gouvernement ne sera pas celui d'un

P^'^i» mais il sera la représentation de l'ordre et de tous les prin-

^*P^s sur lesquels repose la société; je prendrai mes ministres

<*ans toutes les nuances du grand parti de l'ordre, et le vAtre ne

*^ra pas oublié, car je compte donner le portefeuille de l'Instruction

Pul>Uque à un de vos amis, M. de Falloux. El quelle est mainte-

^^ votre question sociale? »La question sociale du parti clérical

ûont le vicomte de Melun i>ermet si bien de saisir l*esprit dans ses

^^nxoires, si bien que le lecteur fait assez vite, et même avant

"^^x pages, la part de ce qui doit être cru et de ce qu'il convient de

tenir sinon pour un mensonge, du moins pour une sorte de vérité

f^^iiclueuse, flottante, incertaine et particulière, était assez embrouil-

i^- Mais le vicomte de Melun, habile dialecticien, réduisait sa

demande à une alternative :c Ceux-ci veulent que l'Étal fasse tout,

ceux-là qu'il ne fasse rien : à qui donuerez-vous raison ?» Et c'était

engager le prince à répondre — ce qu'il lit: « A aucun des deux. Je

serai également éloigné de ce socialisme qui supprime la liberté,

et de cet égoîsme qui laisse à chacun, quelles que soient ses forces

ei ses ressources, la responsabilité de sa vie. » Le vicomte de

Bfelun avoua enfin qu'il craignait peut-être la guerre; et le prince

l'assura qu'il était pour la paix. Le narrateur conclut : c Tel fut

le résumé de notre conversation dont il fit à peu près tous les frais

et qui se termina par une poignée de main, de nouveaux renier-

eiements pour ma venue, et la prière et l'espérance que s'il était

iSa LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

ger ; je la veux pleine, franche, sans réserve, comme aux États-Unis, comme en Belgique, comme en Angleterre. J'aime sincèrement la liberté ; je veux gouverner par elle ; c'est le seul moyen de sauver la république ; ce qui la perd et ce qui en dégoûte la France, c'est Tabstention de tous les prétendus républicains ; ils sont plus despotes que ne le fut jamais aucun partisan de la monarchie. — Je vous avoue que je n'aime pas les couvents. Je n'ignore aucunement les services qu'ils ont rendus et les grandes choses qu'ils ont faites ; je sais qu'ils ont défriché les terres, conservé les lettres, éclairé les populations et, enfin, enfanté la civilisation européenne. Mais je crois que leur temps est passé^ct qu'aujourd'hui les idées de l'époque les repoussent. Cependant, j'admets comme incontestable le droit de s'associer pour croire ensemble dans la même vie et dans la môme règle (i). » Montalembert parla aussi sans détour ; il déclara que pour avoir les suffrages catholiques, il fallait donner des garanties sur les deux points en litige. Louis-Napoléon ne céda pas : « C'est bien grave ; j ai besoin d'y réfléchir davantage (2). » La réponse fut : « Nous attendrons (3). » — Le parti catholique dépendait trop de

nommé président, je lui prêterais mon concours pour réaliser tout le bien que Tun et l'autre nous étions désireux de faire. — Notre conversation avait duré près d'une heure; pendant ce temps, le bruit s'était répandu que Nax)oiéon était dans la maison. Lorsque je descendis Tescalier, la foule était pressée dans les rues adjacentes, la cour elle-même était envaliie de dévoués et de curieux. Je me fauiilai le mieux que je pus dans cette nmltitudc... » T. U, p. 27, 28 et suiv. — Pour achever de comprendre ces Mémoires^ il est bon de lire la préface où celui qui les publia, non sans les avoir « revus et mis en ordre », nous dit : a C'est pendant et après la guerre de 1870-1871, alors qu'il habitait Bouvelinghein, dans le Pas-tlc-Calais, que M. de Melun écrivit ses premiers souvenirs, uniquement destinés à son lils. La mort de ce tils unique interrompit en 1872 ce premier travail. Lorsque le malheureux père le reprit, en 1877, il dut le faire sous d'autres impressions et en se plaçant à un tout autre point de vue . »

1,2, 3. E. OUivier.

KT LA RÉVOLUTION DE 1848 l83

la rue de Poitiers, et inversement, pour qu'avoir l'un ne procurât point l'autre. La simplicité des déclarations bonapartistes lit céder le parti exclusivement ultramontain et diminua ses demandes ; le prince, de son côté, promit de se montrer conciliant. L entente se noua : Il fallait s'incliner devant la popularité napoléonienne. « Berryer, en réservant ses sympathies bien connues, ne refusait pas son concours sur le terrain de la république i). » Le duc de Broglie fit comme lui (a). Louis-Bonaparte, reconnaissant tout ce que le catholicisme consolidait en France à cette époque et tout le bien qu'il pourrait faire s'il voulait rester purement religieux, espérant peut-être aussi qu'il demeurerait gallican, décida de l'admettre et de s'en servir en le contenant à sa place. — Falloux suivit ses collègues. Il lutta, se refusa, puis, à l'étonnement de quelques légitimistes farouches et, dit-on, du comte de Chambord, se laissa entraîner sans répugnance (3). Il certifia, par la suite, n'avoir pas voté pour le prince et s'être même avancé contre lui (4) ; tout paraît bien prouver, — en plus