V. Pierre, t. I, p

4. Mémoires cTun royaliste. H écrit à ce sujet (t. I, p. 386, 387) : m. Je n'échappai point aux obsessions de M. Tliiers. Un jour, me voyant écrire une lettre pendant la séance, il vint s'a.sseoir près de moi, ce qu'il n'avait encore jamais fait, et me dit : « Je parie que vous écrivez contre la candidature du prince Louis. — Eli bien, vous avez gagné, car c'est effectivement ce que je fais. — Ah ! vous avez grand tort. Pourquoi vous obstinez-vous ainsi contre le sentiment des hommes qui vous ont devancé dans la vie politique et qui ont forcément plus d'expérience que vous ! — Parce que j'ai l'invincible conviction que vous serez déçu. Vous me faites l'honneur de me demander ma pensée ? La voici, résuniée en deux mots. » Je lui tendis ma lettre et il lut : « Le premier jour sera meilleur avec le prince Louis qu'avec Cavaignac, mais le lendemain sera détestable. » A qui écrivez-vous cela ? — Au vicomte de Gontaut, qui m'écrit de Pau au nom d'un certain nombre d'électeurs. — Ah î un Gontaut doit être ime puissance dans le Béarn... Croyez-moi, déchirez votre lettre. Je réponds de tout. —

lOÎ LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

des témoignages qui rétablissent — que telle ne fut point sa conduite ; et il accepta, — en ayant Tair de se faire faire violence, il est vrai, ' — le ministère qu'on lui offrit. Il avait été voir Dufaure, car le parti catholique frappait à toutes les portes, et l'ayant trouvé prêt à repousser ses prétentions, considérant que Montalembert avait, en somme, mieux réussi dans son enquête, il comprit que l'heure de certains triomphes était passée ; enfin, le clergé le délivra onctueusemcnt de ses derniers scrupules. La rue de Poitiers ne donnait-elle pas l'exemple? Ses cardinaux laïques « se disaient qu'ils seraient moins vaincus en s'associant d'avance au vainqueur, quoiqu'il ne fût pas de leur choix, qu'il leur accorderait au moins des égards, que, s'ils avaient à redouter quelques concessions à des idées abhorrées, ils obtiendraient en retour des garanties sérieuses pour des principes essentiels. Le succès d'un nom dynastique leur semblait un présage de ruine pour la république et, la république renversée, ils se flattaient d'avoir raison du prince et de reconstruire la monarchie (i). » Gagner les catholiques et la rue de Poitiers, c'était posséder aussi les monarchistes, légitimistes ou orléanistes, qui y comptaient tant de membres. Ils avaient bien des objections à présenter contre une pareille candidature. Ils ne jugeaient ni prudent ni possible d'engager la lutte à leur profit direct, voulant à la fois empêcher l'asservissement de la république et réserver l'avenir, ce qui équivalait à éviter, par conséquent, réleclionde Cavaignac, et à préférer, pour lutter avec avantage contre lui, un candidat qui eût dans l'opi-

Non, je ne puis rétracter ma lettre ni changer ma résolution de déposer dans l'urne un billet blanc ; mais je vais vous montrer ce que j'ajoute : a Voilà M. Tliiers qui m'interrompt et qui me déclare qu'il répond de tout. »